1941年12月7日，美國(guó)參加第二次世界大戰(zhàn)。在諾曼底登陸之前，落入西方軍隊(duì)手中的德國(guó)戰(zhàn)俘還不多。但在諾曼底登陸后，隨著德國(guó)武裝部隊(duì)在東西兩線的全面崩潰，大批德軍在戰(zhàn)場(chǎng)被俘。此外，由于某些德國(guó)將軍們的別有用心，以及大多數(shù)德國(guó)軍人對(duì)于西方，尤其是美國(guó)人可能對(duì)他們予以優(yōu)待的幻想，在西線，特別在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前后，有大批德軍主動(dòng)向英美軍隊(duì)投降。甚至不少東線德軍也穿越戰(zhàn)線，尋求西方的庇護(hù)。
按照盟軍最高司令部的報(bào)告統(tǒng)計(jì)，從1944年6月12日到1945年5月18日，總共有785.7萬德國(guó)軍人成為西方軍隊(duì)的俘虜，其中250余萬人落入英聯(lián)邦軍隊(duì)之手，還有約520萬人則落入美國(guó)人手中。德國(guó)俘虜中的大部分是在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前后主動(dòng)投降的。
根據(jù)1929年7月27日簽訂的《關(guān)于戰(zhàn)俘待遇的日內(nèi)瓦公約》第三部《戰(zhàn)俘》的相關(guān)規(guī)定，俘虜應(yīng)該被關(guān)押在衛(wèi)生且氣候適宜的地區(qū)，戰(zhàn)俘所居住的房屋或營(yíng)棚應(yīng)符合拘留國(guó)安置自身部隊(duì)的相同衛(wèi)生條件，戰(zhàn)俘的口糧在量和質(zhì)方面應(yīng)與拘留國(guó)部隊(duì)相同。美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)均在戰(zhàn)前簽署，加入并批準(zhǔn)了該公約。
但當(dāng)時(shí)擔(dān)任歐洲盟軍最高統(tǒng)帥部司令的艾森豪威爾將軍卻沒有執(zhí)行這一規(guī)定，他對(duì)保守的英國(guó)人那套循規(guī)蹈矩的做法不以為然。這位美國(guó)人決心讓歐洲人好好領(lǐng)教領(lǐng)教美國(guó)的戰(zhàn)。
美國(guó)軍方將德國(guó)戰(zhàn)俘關(guān)在用鐵絲網(wǎng)圍成的巨型柵欄里，他們沒有為戰(zhàn)俘提供衛(wèi)生和有營(yíng)養(yǎng)的食物，許多德國(guó)戰(zhàn)俘因饑餓而死。
由于戰(zhàn)俘營(yíng)里缺乏必要的衛(wèi)生設(shè)施，疾病迅速蔓延，主要是痢疾、傷寒、壞疽和肺炎。美軍對(duì)因戰(zhàn)斗而負(fù)傷或者患病的德國(guó)戰(zhàn)俘有時(shí)不提供相應(yīng)的醫(yī)療救助，戰(zhàn)俘在無醫(yī)無藥的情況下，生命“自動(dòng)地消失”了。
在關(guān)押當(dāng)中，美軍還對(duì)德國(guó)戰(zhàn)俘進(jìn)行非人道的折磨。為了獲取情報(bào)，美軍經(jīng)常對(duì)戰(zhàn)俘進(jìn)行刑訊逼供、毆打和恐嚇。許多戰(zhàn)俘在戰(zhàn)后沒有被釋放，而是被“贈(zèng)送”給了法國(guó)，以幫助其重建國(guó)家。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，在美軍的德國(guó)戰(zhàn)俘集中營(yíng)里，有100多萬已經(jīng)投降的德國(guó)戰(zhàn)俘死于人為的饑餓、疾病和無醫(yī)無藥。
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