仲春時(shí)節(jié),正是踏青的好時(shí)候。挖野菜是當(dāng)下廣受歡迎的戶外運(yùn)動(dòng)(?)之一,挎著小籃子,拿著小鏟子,一二三挖一下,一把薺菜進(jìn)了筐。
不過(guò),大家真得注意一下,有時(shí)扔進(jìn)籃子里的很可能不是薺菜,而是泥胡菜。
你猜,這是什么?圖片:Hsiengan Huang
冒充薺菜的菊花
泥胡菜,名字聽起來(lái)有點(diǎn)土里土氣,但人家可是“高大上”得讓分類學(xué)家恨到牙癢癢的菊科家族成員。除了新疆和西藏,泥胡菜的分布區(qū)幾乎覆蓋了中國(guó)其他省區(qū),田間地頭、林地水邊都有它們倔強(qiáng)的身影。在朝鮮、日本、中南半島、南亞及澳大利亞也有大量泥胡菜分布。
雖然名中有“菜”,而且葉子通常要比薺菜豐滿許多,但是泥胡菜的莖葉并不如薺菜那么鮮嫩,還時(shí)常帶一些土腥味,因此很少出現(xiàn)在餐桌上。通常來(lái)說(shuō),泥胡菜的葉子會(huì)在地面上鋪成一個(gè)規(guī)整的圓形,而不像薺菜那樣仿佛是被狗啃出來(lái)的形狀。
泥胡菜(左)與薺菜(右)。圖片:kplant.biodiv.tw;紅色皇后
除了泥胡菜,還有一幫冒充薺菜的,比如抱莖苦荬菜和二月藍(lán);當(dāng)然,最高仿的“薺菜”,還得說(shuō)是獨(dú)行菜。在幼苗期,獨(dú)行菜和薺菜差別很小,仔細(xì)觀察才能發(fā)現(xiàn)兩者的區(qū)別:獨(dú)行菜的葉片稍纖細(xì),其裂片排列得很整齊,上寬下窄,頂端的裂片又變細(xì),像一個(gè)多叉的兵器;而薺菜葉的裂片就不是很規(guī)則,或像魚刺一樣分裂,或只是淺淺地裂開,更重要的是,葉片頂端的裂片是圓圓的,這與獨(dú)行菜的“兵器叉”葉子區(qū)別很大。
獨(dú)行菜。圖片:周繇 / 中國(guó)植物圖像庫(kù)
招客、繁殖,分工有致
如果說(shuō)在開花之前,泥胡菜與薺菜很難區(qū)分開,那么在開花之后,兩者就很容易分辨了。
薺菜有著典型的十字花科花朵,四片花瓣十字排列,四強(qiáng)雄蕊四長(zhǎng)兩短,再加上鈴鐺模樣的三角形果子,很容易就被辨別出來(lái)。然而此時(shí)的薺菜也就不堪食用了,各種纖維已經(jīng)富足,并且還有比較重的苦澀味。這個(gè)時(shí)候的薺菜更多以另外一種形態(tài)來(lái)服務(wù)餐桌,那就是用來(lái)做煮雞蛋的調(diào)料,為雞蛋增添別樣的春天風(fēng)味。
薺菜的果與花。圖片:Harry Rose / flickr;opencage.info
清明一過(guò),幾乎所有薺菜都在開花結(jié)果了。少數(shù)泥胡菜仍然可以維持著肥嫩的狀態(tài),然而過(guò)不了多久,它們也會(huì)綻放自己的花朵。與趴在地上的葉子形成鮮明對(duì)比的是,泥胡菜的花朵要招搖很多,伸展的花葶有許多分支,每個(gè)分支的頂端,都有一個(gè)紫紅色的“毛筆頭”——那就是泥胡菜的花朵了。
這些紫紅色的“毛筆頭”并不是一朵一朵的花,而是一堆一堆的花。沒錯(cuò),與其他菊科植物一樣,泥胡菜也有典型的身份特征——頭狀花序。這個(gè)特殊的結(jié)構(gòu)上集合了很多小花,以便發(fā)揮人多力量大的優(yōu)勢(shì)來(lái)一起吸引傳粉昆蟲。
泥胡菜的頭狀花序。圖片:bastus917 / flickr
根據(jù)形狀不同,菊科植物的小花分成了舌狀花和管狀花。一朵標(biāo)準(zhǔn)的“菊花”(頭狀花序)是由周圍花瓣一樣的舌狀花與中心花蕊一樣的管狀花共同組成的。顧名思義,舌狀花就是花瓣長(zhǎng)得像舌頭的花朵,它們通常只有一片舌狀花瓣,雌蕊和雄蕊沒有很好發(fā)育;而管狀花就不一樣了,它們沒有靚麗的大型花瓣,只有包裹雌蕊和雄蕊的管子一樣的花瓣。
這兩種花的分工極為明確,周圍的舌狀花負(fù)責(zé)吸引昆蟲,而中央的管狀花專司繁殖,這就像一個(gè)飯店既有招攬客人的服務(wù)員,也有專職烹飪的大廚,能夠最大程度地有效利用資源,投入到生產(chǎn)種子這件大事兒上去——以菊花為代表的菊科能成被子植物第一大科,也就不難理解了。
菊科植物的頭狀花序。圖片:biologydiscussion;漢化:物種日歷
有些菊科植物的花序同時(shí)擁有管狀花和舌狀花,比如可以泡水喝的杭白菊,邊緣的舌狀花潔白如雪,中央的管狀花燦如陽(yáng)光;當(dāng)然也有選擇單一花朵的例子,比如蒲公英的花序中就全是舌狀花,而泥胡菜的花序上則全是管狀花。這也是分辨菊科植物大類的一個(gè)重要特征。
蒲公英的頭狀花序中均為舌狀花。圖片:Greg Hume / wikimedia
泥胡菜頭狀花序特寫。圖片:Dalgial / wikimedia
蚜蟲集合地
我對(duì)泥胡菜最深刻的印象是,這些植物的莖稈上經(jīng)常爬滿蚜蟲,阻止了我們想親密接觸它們的欲望。
有時(shí),這些蚜蟲就像給泥胡菜穿上一件外套,根本就看不見綠色的莖稈。萵苣蚜是這里的??汀H绻覀?nèi)ビ^察蚜蟲,就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們也是多姿多彩的,它們有的是黃褐色,有的是黑色。不同蚜蟲的顏色是由表皮色和底色共同組成的:表皮色由表皮蠟質(zhì)分泌物黑化而成,而在被表皮色遮蓋之前,蚜蟲的可愛顏色就是由蚜色素和類胡蘿卜素共同組成的了。
植物莖稈上密密麻麻的蚜蟲。圖片:pixabay
泥胡菜是一個(gè)非常好的觀察蚜蟲行為的地方——只是,密恐需謹(jǐn)慎。
泥胡菜是誰(shuí)的菜?
所以,難吃且密恐不友好的泥胡菜,究竟是誰(shuí)的菜呢?
近年來(lái)有很多針對(duì)泥胡菜營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的分析,以期把它作為野菜搬上餐桌。但是這些努力的成果很有限,畢竟泥胡菜的口味不是很好。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái),泥胡菜的花蕾和幼苗確實(shí)是一些動(dòng)物的美味佳肴,比如豬、兔和各種家禽。在很多地方,泥胡菜是標(biāo)準(zhǔn)的豬草,全株切碎煮熟喂豬,可以提高營(yíng)養(yǎng)的吸收和利用效率。不過(guò)泥胡菜的生長(zhǎng)期比較短,一旦開花結(jié)果之后,就不再適于做飼料,所以它是一種春季短期飼用牧草。
長(zhǎng)高高的泥胡菜。圖片:Dalgial / wikimedia
至于在未來(lái),泥胡菜會(huì)不會(huì)像萵苣和菊苣那樣被馴化成人類的蔬菜,就不得而知了。不過(guò)有一點(diǎn)我可以肯定,對(duì)今天的我們而言,挖食野菜已經(jīng)不再重要,甚至有可能會(huì)增加一些不必要的風(fēng)險(xiǎn)。就這個(gè)層面來(lái)說(shuō),我們還是不要執(zhí)著于所謂的“天然”概念,菜市場(chǎng)里的菜才是營(yíng)養(yǎng)健康量又足的選擇。
本文是物種日歷第5年第109篇文章,來(lái)自物種日歷作者@史軍。
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