話說唐僧師徒四眾一行千辛萬苦來到西牛賀洲靈山腳下，即將順利到達(dá)大雷音寺取得真經(jīng)，然而一條八九里寬的大河擋住了他們的去路。河面寬闊，波濤洶涌，滾浪飛流，整條河只在一個叫“凌云渡”的渡口有一根又細(xì)又滑的獨木橋可通過。
唐僧固然是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢斷不敢過；豬八戒、沙僧也是覺得千難萬難，要不是孫悟空提醒他們這是佛祖地面不得撒野，也湊不夠取經(jīng)必須經(jīng)歷的九九八十一難，他倆甚至想“架風(fēng)霧”過去；只有悟空膽大，搖搖晃晃地一路小跑，在橋的兩端走來走去做示范。
無奈取經(jīng)人是一個團(tuán)隊，孫猴子一人能過也沒用。正在躊躇猶豫的時候，一個老頭駕著一條無底船過來了，唐僧本來很高興地想登舟，連打招呼之后想抬腳，一看是無底船嚇得趕緊收腿。這時，孫悟空做了一個出人意外的舉動，未經(jīng)師傅同意、更未請示，粗魯?shù)耐耙煌铺粕！澳菐煾柑げ蛔∧_，轂轆的跌在水里，早被撐船人一把扯起，站在船上。 ”
這猴子一路倒也勤勉、忠心，一心一意保護(hù)唐僧西天取經(jīng)。為何馬上要大功告成之際去如此大膽無禮？他不知道這一下很可能要了唐僧的性命？孫悟空沒有這么大膽和狠毒，原來這個有講究！叫“金蟬脫殼”。唐僧前世是如來佛祖門下二弟子金蟬長老，因投胎到東土附上了肉體凡胎，這個是不能帶到西天雷音寺福地的。
這肉身（肉體）即父母所生的“幻身”，執(zhí)著于幻身的人，就是執(zhí)迷不悟、終日勞碌的凡夫俗子；通過修煉圓滿得到的就是“法身”。肉身換成法身，便不會再受幻身束縛，在生生世世的輪回中也不再墮落，等到因緣際會時就會證得菩提，化仙成佛。
正因為如此，孫悟空一個筋斗云可以十萬八千里，但是肉體凡胎的唐僧必須一步一步地走到靈山，然后在這佛界、俗世兩隔的河水中“脫胎換骨”，也就是必須落在河里“死一回”先行脫去肉身，相當(dāng)于佛家所說的“涅槃”、“圓寂”，才能上得靈山，取到真經(jīng)，修成正果。
可是唐僧膽小，勢必逡巡不前，磨磨蹭蹭勢必終究不能成正果。那個船夫本是接引佛祖變化來渡引唐僧成佛的，孫悟空火眼金睛知道底細(xì)，所以大膽地自做主張推了唐僧一把。后來，師徒一行看見上游沖下一個面似唐僧的死尸，這樣肉身的唐僧死了，在這一刻塵世上的一切再與唐僧無關(guān)，脫去凡俗成圣體，佛祖的二弟子金蟬子就閃亮登場了！
就是孫悟空對師傅唐僧背后下了這看似粗魯?shù)摹昂谑帧?，才順利地幫助他完成“金蟬脫殼”。悟空再加以講解，他們才恍然大悟，這叫彼此成全，三個觸犯天規(guī)戒律的徒弟跟著師父解脫，借西天取經(jīng)修功，幸成了正果；師父仰仗徒弟保護(hù)，秉教伽持，喜脫了凡胎。唐僧急忙轉(zhuǎn)身，反謝了三個徒弟。
其實早在他們渡河之前，在靈山腳下的玉真觀中金頂大仙接待唐僧師徒時候，就對他們有所暗示，“你所認(rèn)得的是云路，圣僧（指唐僧）還未登云路，當(dāng)從本路而行”。大仙所說的本路就是后面的凌云渡，正是考驗唐僧成佛的最后一道坎兒。
踏入靈山，唐僧就應(yīng)當(dāng)明白'空即是色，色即是空'；虛即是實、實即是虛；渡也好，橋也好，只需要將心放空了，便不存在有底無底、不存在險灘懸崖，既便墜入河中又怎樣？大不了將這皮囊舍棄。能丟下便能重拾，能割舍方有新生。倘若就這么畏首畏尾、束手不前，怎結(jié)佛緣？
前去靈山兩條路，不是橋便是渡。要想脫胎得正果，要么從這濕滑的圓木上面走過去，要么就乘坐無底之船渡過去。既然不敢過橋，便只能上渡船；唐僧猶疑難決，悟空建功心切，忍不住出手推了唐僧一把，幫師傅走完圓滿的最后一步。
也就是說，要想成佛，你要么靠自己的修為、能力搏一把；要么就靠高人渡你成佛，就是有人在背后“推你一把”。所以直到唐僧登岸，孫悟空把這迷局與唐僧知曉，他才醒悟，明白了孫悟空推他下水的真正用意，可見師徒一心，其力斷金，這“黑手”下得好！
