眾所周知，宋朝武力疲弱，但文化繁榮昌盛，被譽(yù)為“三百年來第一人”的著名歷史學(xué)家陳寅恪先生曾這樣評價(jià)宋朝：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。”
蘇軾書法造詣極高，和黃庭堅(jiān)、米芾、蔡京（蔡京為徽宗朝“六賊”之一，臭名昭著，后人以其堂兄蔡襄代之）四人并稱“宋四家”，代表了北宋書法的最高的水準(zhǔn)；蘇軾以豪健縱放之筆，開創(chuàng)豪放一派宋詞，與南宋辛棄疾并稱為“蘇辛”；蘇軾在詩歌領(lǐng)域也獨(dú)具風(fēng)格，與黃庭堅(jiān)并稱為“蘇黃”；蘇軾文章汪洋恣肆，與歐陽修并稱為“歐蘇”，二人全部位列“唐宋八大家”；蘇軾也長于繪畫，尤其擅長畫墨竹，甚至達(dá)到“必先得成竹于胸中”的境界，也為后世留下了“胸有成竹”這個(gè)成語。
蘇軾的粉絲中，也包括宋仁宗的皇后曹氏，元豐年間，蘇軾因“烏臺詩案”入獄，飽受凌辱，此時(shí)已經(jīng)成為太皇太后的曹氏，身患重疾，聽道消息后，拖著病體向宋神宗求情：“聞軾以作詩系獄，得非仇人中傷之乎？捃至于詩，其過微矣。吾疾勢已篤，不可以冤濫致傷中和，宜熟察之?！?/div>
神宗皇帝聽后淚流滿面，立即同意赦免蘇軾。
蘇軾還擅長培養(yǎng)當(dāng)世一流的書童，蘇氏書童綜合素質(zhì)傲視天下，甚至一度被士大夫階層所爭搶，其中最出名的一位，當(dāng)屬高俅。
蘇軾想把高俅送給與自己同榜高中進(jìn)士的曾布（曾鞏的弟弟），而曾布屬于王安石的變法派，與蘇軾所處的保守派尖銳對立，就拒絕了蘇軾的美意，于是，蘇軾就把高俅送給了宋英宗的駙馬、北宋著名畫家王詵。
一次偶然的機(jī)會，王詵派高俅給端王趙佶送篦子刀，高俅憑借超一流的球技征服了端王，并被留在身邊，后來，端王身登大寶，是為宋徽宗，高俅在皇帝的刻意提拔下，飛黃騰達(dá)，成為禁軍太尉。
假如當(dāng)時(shí)曾布接受了高俅，歷史恐怕就要改寫了。
蘇轍沒有哥哥蘇軾那么多才多藝，而是“以散文著稱，擅長政論和史論”，知名度遠(yuǎn)不如其兄長，蘇軾在《答張文潛書》中這樣評價(jià)蘇轍“……其為人深不愿人知之，其文如其為人，故汪洋澹泊，有一唱三嘆之聲，而其秀杰之氣，終不可沒。”
蘇轍畫像
“唐宋八大家”之一的曾鞏，與蘇軾兄弟同年金榜題名，曾鞏是歐陽修的弟子，而嘉佑二年科舉的主考官正是歐陽修，閱卷時(shí)，歐陽修發(fā)現(xiàn)一篇文章極其精彩，可以毫無爭議地取為第一，但是歐陽修推測這篇文章很有可能是曾鞏所寫，擔(dān)心將弟子取為第一會遭別人流言蜚語，于是將此文列為第二，后來才得知此文作者原來是蘇軾。
曾鞏在八大家中存在感最低，但文章“古雅、平正、沖和”，造詣同樣超凡入圣，并不比其他七人遜色多少，不然，也不可能會和他們齊名！
后來宋仁宗親自殿試的時(shí)候，蘇軾、蘇轍、曾鞏卻并沒有脫穎而出，前三名分別為章衡、竇卞、羅愷。
嘉佑二年的進(jìn)士，可謂群星璀璨，除了前面提到的位列八大家中的三人之外，還有很多青史留名，影響或者改變歷史進(jìn)程的英杰：
曾布，與哥哥曾鞏同年高中進(jìn)士，成為當(dāng)年繼蘇氏兄弟后，第二對兒上榜的兄弟，當(dāng)然，那一年被譽(yù)為星光燦爛嘛，還有第三對兒上榜的兄弟：程頤和程顥。
程氏兄弟為理學(xué)大師，被后世譽(yù)為“二程”，同樣在中國歷史上留下濃墨重彩的一筆，成語“程門立雪”就出自是楊時(shí)向程頤求學(xué)時(shí)的典故。
被后世讀書人奉為至理名言的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平！”的作者張載，也于同年上榜。
此外，還有王韶、呂惠卿、章惇、林希、張璪、鄭雍、梁燾等7位先后出任大宋王朝宰執(zhí)的英才，再加上蘇轍和曾布，那一年的進(jìn)士中，出現(xiàn)9位宰執(zhí)，真可謂人才輩出，星光熠熠！
宋朝雖然文化昌盛，但進(jìn)士卻依舊屬于“稀缺資源”，含金量之高，從下面一組數(shù)據(jù)就可以看出來：
據(jù)《中國人口史·第三卷·遼宋金元時(shí)期》：北宋宣和六年（公元1124年）全國總?cè)丝谶_(dá)到1.26億，只有半壁江山的南宋在嘉定十六年(公元1223年)人口也達(dá)到了8060萬。
據(jù)《宋代登科總錄》：兩宋歷經(jīng)300余年、開科118次、登科人數(shù)卻只有11萬余人（在宋代只有殿試合格才算真正“登科”）。
