楊慎之所以能夠以這樣高遠而深邃的眼光看待歷史，產(chǎn)生出這樣令人觸痛的感慨，寫下這樣氣度宏闊的詞篇，跟他的個人身世有著密不可分的關系。
幼年時代
升庵自幼聰慧過人，又非常好學，再加上他出生于書香門第，是吏部尚書、武英殿大學士楊廷和之子，湖廣提學僉事楊春之孫，所以從小就受到很好的家庭教育。七歲時，他母親教他句讀和唐代絕句，常能背誦。十一歲時，就會寫近體詩。十二歲時，擬作《吊古戰(zhàn)場文》，有“青樓斷紅粉之魂，白日照翠苔之骨”的警句，他的叔父兵部侍郎瑞紅看了極為贊賞，復命擬《過秦論》，其祖父讀了之后，自矜謂：“吾家賈誼也”（陳文燭《楊升庵太史年譜序》）。有一天，他的父親和叔父們觀畫，問升庵曰：“景之美者，人曰似畫；畫之佳者，人曰似真，孰為正？”要求他寫一首詩加以說明，升庵略加思索，立即寫詩云：“會心山水真如畫，名手丹青畫似真；夢覺難分列御寇，影形相贈晉詩人。”他十三歲時，就隨父入京師，沿途寫有《過渭城送別詩》、《霜葉賦》、詠《馬嵬坡》詩等，其《黃葉詩》，轟動京華。當時茶陵詩派的首領禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽“見而嗟賞，令受業(yè)門下”（《明史》卷192），并稱楊慎為“小友”。升庵二十一歲時，參加會試，主考官王鏊、梁儲己將楊慎寫的文章列為卷首。不料燭花竟落到考卷上燒壞，以致名落孫山。遭此意外的打擊，楊慎并沒有灰心失望。經(jīng)過幾年的刻苦努力，楊慎終于在正德六年（1511年）他二十四歲時，殿試第一，考中狀元，授翰林修撰。從此，楊慎正式登上明朝政治舞臺。
政治生涯
楊慎的政治生涯是非?？部榔D辛的。他為人正直，不畏權勢。明武宗正德皇帝朱厚燳是一個著名的色鬼，他不肯讀書，不務朝政，專門尋花問柳，設置“豹房”，晝夜荒淫，還帶著宦官，化裝外出，到處奸污民間婦女。針對武宗荒淫暴行，楊慎不避斧鉞，敢于犯顏直諫，于正德十二年（１５１７）呈上《丁丑封事》的奏章，指責朱厚燳“輕舉妄動，非事而游”，勸他停止這種荒唐行為。朱厚燳根本不理睬，依然在歌樓妓院里通宵酣飲，過著燈紅酒綠、紙醉金迷的糜爛生活。升庵目睹民不聊生，國事日非，實在氣憤不過，寫下“紫塞朝朝烽火，青樓夜夜弦歌”（《西江月》）的詞句，稱病告假，辭官歸里。
正德十六年（1521）武宗終被害死,死因不明,成為一場懸案，因無子嗣，由其堂弟朱厚熜繼位，是為明世宗。授楊慎翰林院修撰，經(jīng)筵講官。升庵利用給皇帝講書的機會，經(jīng)常聯(lián)系當時實際情況教育世宗。如對已判死罪尚未誅殺的佞宦張銳、于經(jīng)等人，由于大肆行賄、世宗破例赦免了他們的死罪。升庵在經(jīng)筵講課時，便特地選出《尚書》里《金作贖刑》這一章，對世宗講道：“圣人贖刑之制，用于小過者，冀民自新之意；若大奸元惡，無可贖之理。”朱厚熜聽了之后很不高興，常常借故停止講書。這樣，升庵由于耿直，既失歡于皇帝，又結怨于權奸。楊慎雖胸懷壯志，力圖報國，但其政治才能在當時是難以施展的。
特別是在內(nèi)閣“大禮議”的紛爭中，突出表現(xiàn)出楊慎的“叛逆”風骨。事情是這樣的：朱厚熜以“兄終弟及”的方式登上皇帝寶座后，按照皇統(tǒng)繼承規(guī)則，世宗要承認孝宗是“皇考”，享祀太廟；自己的生父只能稱“本生父”或“皇叔父”。朱厚熜即位后第六天，就下詔令群臣議定他自己的生父興獻王為“皇考”按皇帝的尊號和祀禮對待；這樣，皇統(tǒng)與家系就成了當時內(nèi)閣大臣紛爭的議題。當時，張聰、桂萼等新貴，為迎合上意，攀附權奸，主張在憲宗與武宗之間，加入睿宗（興獻王朱祐杬），德高望重的楊廷和父子和許多大臣堅決反對。為此，楊廷和被迫辭官歸里，升庵一再上書辭職，不愿與張、桂等“無恥小人”同列共事。對此，剛愎自用的朱厚熜非常生氣，他一意孤行，正式下詔改稱生父為恭穆皇帝，升庵“又諧學士豐熙等疏諫。不得命，偕廷臣伏左順門力諫”，世宗更加震怒，竟使用暴力鎮(zhèn)壓，“命執(zhí)首八人下詔獄”。消息傳出，群情激憤。楊慎約集同年進士檢討王元正等二百多人，激動地說：“國家養(yǎng)士一百五十年，仗節(jié)死義，正在今日。”于是，在金水橋、左順門一帶列宮大哭，抗議非法逮捕朝臣、聲徹宮廷。“帝益怒，悉下詔獄，廷杖之。”升庵于七月十五被捕，十七日被廷杖一次，死而復蘇；隔十日，再廷杖一次，幾乎死去，然后充軍云南永昌衛(wèi)（今云南保山縣）。
更為難能可貴的是楊慎在放逐期間，仍然關心人民疾苦，不忘國事。如當他發(fā)現(xiàn)昆明一帶豪紳以修治?？跒槊唇Y地方官吏強占民田，化公為私，斂財肥己，坑害百姓時，不僅正義凜然地寫了《海門行》、《后海門行》等詩痛加抨擊，還專門寫信給云南巡撫趙劍門，力言此役“乃二三武弁投閑置散者，欲謀利自肥而倡此議”，請求制止如此勞民傷財?shù)乃^水利工程。
伉儷情篤
楊慎的政治生活雖然十分坎坷，但愛情生活卻很幸福美滿。他的夫人黃娥，字秀眉，四川遂寧（又稱黃安）人，長詩詞，尤擅長散曲?；楹笏麄兎驄D感情非常融洽，在桂湖之濱過著詩情畫意、相敬如賓的甜蜜生活。他倆經(jīng)常在湖畔散步，榴閣賦詩，相互酬答。楊慎夫婦雖然情投意合，但并未陶醉于卿卿我我的兒女之情。婚后第二年，在黃娥的支持和勸促下，升庵就動身進京復官。
楊慎與黃娥的忠貞愛情是經(jīng)得起嚴峻考驗的。因為在他倆的生活旅途中，春光明媚的順境是很短暫的，而更多的是漫長的急風暴雨的逆境。當楊慎因仗義執(zhí)言，遣戍滇南時，黃娥對丈夫不僅毫無怨言，而且深表同情，曲意勸慰，殷勤照顧。黃娥不辭風霜之苦，千里跋涉，親自護送升庵從北京到云南。
“楚塞巴山橫渡口，
行人莫上江樓。
征驂去棹兩悠悠，
相看臨遠水，
獨自上孤舟。
卻羨多情沙上鳥，
雙飛雙宿何洲？
今霄明月為誰留？
團圓清影好，
偏照別離愁。”
（《戍云南·江陵別內(nèi)》）。
情辭凄楚，催人淚下。
“著作之富，推慎第一”
楊慎一生刻苦學習，勤于著述，是有明一代著名的博學家。他不僅對經(jīng)、史、詩、文、詞曲、音韻、金石、書畫無所不通，而且對天文、地理、生物、醫(yī)學等也有很深的造詣。如他任翰林時，正德皇帝朱厚燳問欽天監(jiān)及眾翰林：“星有注張，又作汪張，是何星也？”眾張口結舌，無以對答，獨楊慎從容對曰：“柳星也”，并歷舉《周禮》、《史記》、《漢書》等文獻資料加以說明。他預修《武宗實錄》，事必直書，不為尊者諱。他在長期流放中，仍然“好學窮理，老而彌篤”（《明史·楊慎傳》）。在云南永昌邊塞荒涼地區(qū)，盡管圖書資料奇缺，升庵仍嗜書成癖，“書無所不覽”，經(jīng)常對人說：“資性不足恃，日新德業(yè)，當自學問中來。”（《明史·何孟春傳》）他認為要“知天下”，一是依靠“躬閱”，從親身經(jīng)歷中獲得知識；二是依靠“載籍”，從別的記載和書籍中取得。因此，他不僅刻苦讀書，手不釋卷；而且每到一處，就對當?shù)仫L俗民情進行調(diào)查了解，努力學習當?shù)孛褡逭Z言，從親身經(jīng)歷與實踐中豐富自己的知識。他以被逐罪臣的身份，僅憑自己苦學、實踐、記憶，在滇南時就寫出了不少筆記、選本以及許多注釋性書籍。如《南詔野史》、《云南通志》、《云南山川志》、《慎候記》、《南中志》、《滇載記》、《記古滇說》等書。據(jù)《升庵楊慎年譜》的記載，楊慎平生著作有四百余種。所以，《升庵外集》序稱：“國初迄于嘉隆，文人學士著述之富，毋逾升庵先生者。”《明史》本傳曰：“明世記誦之博，著作之富，推慎第一。”后人輯其重要著作編為《升庵集》，散曲有《陶情樂府》。
楊慎于嘉靖三十八年（1599）七月六日卒于戍所，時年七十二歲。臨終時，他還以“臨利不敢先人，見義不敢后身”自勉。
青山不老，看盡炎涼事態(tài)；佐酒笑語，釋去心頭重負。任憑江水淘盡世間事，化作滔滔一片潮流，但總會在奔騰中沉淀下些許的永恒。
宇宙是永恒的，人生是短暫的；短暫的人生，應該將超然世外的曠達胸懷融入自然宇宙的永恒。
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