（一）起訴的概念和條件
公民、法人和其他組織認為自己的民事權(quán)益受到侵害或者與他人發(fā)生了爭議，以自己的名義，請求人民法院通過審判給予法律保護的訴訟行為，就叫作起訴。
起訴和訴、訴權(quán)是三個不同而又緊密相聯(lián)的概念。訴是一種請求；訴權(quán)是請求的權(quán)利；而起訴才是實現(xiàn)這種請求的行為。應(yīng)將三者區(qū)別開來。
起訴是一種民事訴訟法律行為，可能引起訴訟程序的發(fā)生和訴訟活動的進行。因此，起訴必須符合法定的條件。根據(jù)民事訴訟法第一百零八條規(guī)定，起訴必須符合以下條件：
(1)原告是與本案有直接利害關(guān)系的公民。法人和其他組織。凡是有訴訟權(quán)利能力的人都可以作為民事訴訟當事人，既可以成為原告，也可以成為被告。但要成為一個具體案件的原告，還必須與本案有直接的利害關(guān)系。即原告請求人民法院予以確認和保護的，發(fā)生爭議或受到侵害的民事權(quán)益必須是自己的或依法受自己保護的民事權(quán)益，如果與本案沒有直接的利害關(guān)系，即屬于當事人不合格，就不能作為原告向人民法院起訴。能夠通過起訴成為民事案件原告的有公民、法人或者其他組織。其中: 其他組織是指不具備法人條件的組織, 例如企業(yè)的籌備處、分支機構(gòu)等不夠法人條件的社會團體等。
(2)有明確的被告。所謂明確的被告，是指原告認為侵犯了自己權(quán)益或與自己發(fā)生爭議的公民、法人或者其他組織必須明確，不能泛泛而指。如果沒有明確的被告，原告的請求就無人承認，法律關(guān)系無法證實，人民法院也無從開始審判活動。
(3)有具體的訴訟請求和事實、理由。所謂具體的訴訟請求，是指原告要求人民法院予以確認或保護的民事權(quán)益的內(nèi)容和范圍必須具體，即原告通過訴訟要求達到什么具體目的。如果原告不提具體訴訟請求，人民法院也無從進行審理和裁判。所謂事實，是指原、被告之間法律關(guān)系發(fā)生、變更、消滅的事實，以及被告侵權(quán)的事實或與原告發(fā)生爭議的事實。同時還包括證明案件事實存在的證據(jù)事實。所謂理由，就是原告為什么要向人民法院提出具體訴訟請求的主要依據(jù)。如果原告提不出具體訴訟請求的事實和理由，法院就難以作出正確的判斷，就有可能導致敗訴。這里應(yīng)當注意的是，民事訴訟法規(guī)定的是“事實理由”，而不是“事實根據(jù)”。在審判實踐中，有的審判人員分不清起訴證據(jù)和勝訴證據(jù)的區(qū)別，把“事實根據(jù)”誤認為就是勝訴證據(jù)。在起訴時就要求原告提供，否則就駁回原告的起訴，從而加重了當事人“告狀難’。民事訴訟法擯棄“事實根據(jù)”；規(guī)定為“事實、理由”，就是為了明確，原告在起訴時只要能提出案件的事實和證明訴訟請求的理由，如果其他條件也符合的話，人民法院就應(yīng)當依法受理。
(4)屬于人民法院受理民事訴訟的范圍和受訴人民法院管轄。屬于人民法院受理民事訴訟的范圍有兩層含義，第一是指人民法院與其他國家機關(guān)，組織職權(quán)劃分的范圍，即指案件應(yīng)當屬于人民法院主管，人民法院依法有權(quán)對這一案件進行審判；第二是指在人民法院內(nèi)部與刑事訴訟、行政訴訟分工負責的范圍，即必須屬于民事訴訟的受理范圍，也就是說這一爭議是公民之間、法人之間、其他組織之間以及公民、法人、其他組織相互之間的財產(chǎn)關(guān)系或者人身關(guān)系方面的爭議。屬于受訴人民法院管轄，是指接受起訴的人民法院按照民事訴訟法關(guān)于管轄的規(guī)定，對這個民事案件享有管轄權(quán)。只有依法由人民法院主管和受訴人民法院管轄的民事案件，受訴人民法院才能按民事訴訟法規(guī)定進行受理和依法審判。
以上四個條件缺一不可，不符合其中任何一個條件，起訴均不能成立。
（二）起訴方式
民事訴訟法規(guī)定的起訴方式有書面起訴和口頭起訴兩種。民事訴訟法第一百零九條規(guī)定：“起訴應(yīng)當向人民法院遞交起訴狀。并按照被告人數(shù)提出副本。”只有書寫起訴狀確有困難的，才可以口頭起訴，由人民法院將原告口頭陳述記入筆錄，并告知對方當事人。
起訴狀是原告向人民法院提出訴訟請求的書面依據(jù)。根據(jù)民事訴訟法第一百一十條規(guī)定，起訴狀應(yīng)當包括以下內(nèi)容：
1）當事人的自然情況。包括當事人的姓名，性別，年齡，民族。職業(yè)、工作單位和住所。法人或者其他組織的名稱。住所和法定代表人或者主要負責人的姓名、職務(wù)。這部分內(nèi)容反映雙方當事人的身份情況，使原、被告特定化。
2）訴訟請求和所根據(jù)的事實與理由，這部分是起訴狀的主要內(nèi)容。原告要在起訴狀中寫明具體的訴訟請求和提出這種請求所根據(jù)的事實與理由，包括法律關(guān)系存在的事實、發(fā)生糾紛的事實、提出訴訟請求的理由等。
3）證據(jù)和證據(jù)來源、證人姓名和住所。案件事實是否存在，需要證據(jù)證明。民事訴訟法規(guī)定了原告的舉證責任。因此，原告在書寫起訴狀時，對提出的訴訟請求和提出這種請求的理由，都應(yīng)該提供證據(jù)證明。提供書證、物證的，應(yīng)在遞交起訴狀時一并遞交人民法院。提供證人證言的，應(yīng)當寫明證人的住址，便于人民法院調(diào)查核對。人民法院記錄原告的口訴，必須逐一問清上述內(nèi)容，記入筆錄。
（三）受理和審判
人民法院對起訴進行審查并決定受理案件后，審理前的準備工作包括：
1）依法發(fā)送起訴狀、答辯狀。人民法院立案之日起五日內(nèi)向被告發(fā)送起訴狀副本；被告收到起訴狀副本后十五日內(nèi)提出答辯狀；人民法院收到答辯狀五日內(nèi)將答辯狀副本發(fā)送原告。
2）告知當事人有關(guān)訴訟權(quán)利和義務(wù)。人民法院決定受理的案件，應(yīng)當在受理案件通知書和應(yīng)訴通知書中告知當事人有關(guān)的訴訟權(quán)利和義務(wù)。根據(jù)民事訴訟法規(guī)定，當事人的訴訟權(quán)利主要有：委托訴訟代理人，申請回避，收集、提出證據(jù)，進行辯論，請求調(diào)解，提起上訴，申請執(zhí)行，查閱或復制本案的有關(guān)材料，自行和解；原告可以放棄或者變更訴訟請求；被告可以承認或者反駁訴訟請求并有權(quán)提起反訴等。訴訟義務(wù)主要有：必須依法行使訴訟權(quán)利、遵守訴訟秩序，履行發(fā)生法律效力的法律文書等。
3）依法組成合議庭。適用第一審普通程序?qū)徖戆讣?，?yīng)當依法組成合議庭。從開庭前的各項準備工作到案件審結(jié)，都應(yīng)當在合議庭所有成員的參與下進行，合議庭成員自始至終應(yīng)對全案的審理負責，以充分發(fā)揮合議庭的作用，保證辦案質(zhì)量。合議庭組成人員確定后，應(yīng)當在三日內(nèi)告知當事人，如果在受理、立案后就已確定了合議庭組成人員的，也可以將合議庭組成人員在受理案件通知書和應(yīng)訴通知書中連同當事人訴訟權(quán)利義務(wù)一并告知當事人。
4）審核訴訟材料，調(diào)查、收集必要的證據(jù)。合議庭組成人員要認真審核訴訟材料，輪流閱卷。通過閱卷，找出雙方當事人爭議的焦點，明確下一步需要收集哪些必要的證據(jù)和需要進一步查證的內(nèi)容，以便做好其他準備工作。調(diào)查收集必要的證據(jù)，這是審理前的準備工作的重要內(nèi)容。應(yīng)當指出，在民事案件中，進一步強調(diào)當事人的舉證責任是完全必要的。這就是說，當事人對自己提出的請求和需要證明的事實必須提供證據(jù)。在當事人舉不出證據(jù)而法院也收集不到證據(jù)的情況下，負有舉證責任的當事人要承擔敗訴的法律后果。但當事人舉證和法院調(diào)查、收集證據(jù)相結(jié)合，是我國民事審判工作的特點。
5）依法追加當事人。根據(jù)民事訴訟法第一百一十九條規(guī)定，必須共同進行訴訟的當事人沒有參加訴訟的，人民法院應(yīng)當通知其參加訴訟，追加為當事人。這一規(guī)定說明，普通的共同訴訟不發(fā)生追加當事人的問題，只有必要的共同訴訟才能適用此條規(guī)定。追加當事人既可以由當事人提出申請，也可以由人民法院依職權(quán)主動追加。當事人提出申請的，人民法院應(yīng)當進行審查，申請無理由的，不予追加；申請有理的，應(yīng)當及時書面通知被追加的當事人參加訴訟。追加的當事人可以是這一案件的共同原告，也可以是共同被告。屬于共同原告的，如果被追加的當事人放棄實體權(quán)利，不愿參加訴訟的，可不予追加；如果既不放棄實體權(quán)利，又不參加訴訟的，人民法院可以列為共同原告適用缺席判決，屬于共同被告的，在接到追加當事人的通知后拒不到庭的，如果符合法律規(guī)定的拘傳條件，可以適用拘傳，不是必須到庭的被告，也可以適用缺席判決。這里要注意的是，人民法院不能依職權(quán)更換當事人。因為更換原告，涉及到原來的原告是否愿意退出訴訟，新更換的原告又是否愿意參加訴訟。尤其在多數(shù)原告的情況下，還可能發(fā)生有的愿意參加訴訟，有的不愿意參加訴訟的問題；如果更換被告，也涉及到原告是否愿意告這個被告的問題。為了尊重當事人的訴權(quán)，更好地維護當事人的訴訟權(quán)利，如果發(fā)生了起訴或應(yīng)訴的人不符合當事人條件的，人民法院可以裁定不予受理，是否更換，由當事人自己決定，人民法院不應(yīng)依職權(quán)主動更換。
（四）撤訴
申請撤訴是當事人處分自己訴訟權(quán)利的行為，必須在法律規(guī)定的范圍內(nèi)進行。根據(jù)民事訴訟法的有關(guān)規(guī)定，申請撤訴應(yīng)當符合以下條件：
1）提出撤訴申請的人必須是原告或者經(jīng)過原告特別授權(quán)的委托代理人。對沒有訴訟行為能力的原告，由他的法定代理人提出，其他訴訟參加人均不能提出撤訴。
2）申請撤訴必須自愿。撤訴是原告處分訴訟權(quán)利的行為，必須堅持自愿的原則。強迫原告撤訴是法律不許可的，強行動員原告撤訴，附加條件的撤訴，都是違背自愿原則的，也是不許可的。
3）申請撤訴必須符合法律規(guī)定。這就是說，撤訴不得侵犯國家、集體或者他人的合法權(quán)益，不得規(guī)避法律或者企圖逃避法律制裁。
4）申請撤訴必須在人民法院宣判前提出，宣判后原告不能再提出撤訴。原告申請撤訴，應(yīng)當向人民法院提交撤訴申請書。人民法院通過審查，認為符合撤訴條件的，可以作出準予撤訴的裁定；不符合撤訴條件的，人民法院不應(yīng)當準許。對于有獨立請求權(quán)的第三人參加訴訟后原告提出的撤訴申請，人民法院在準許原告撤訴后，有獨立請求權(quán)的第三人作為另案原告，原案原告、被告作為另案被告，訴訟另行進行。
裁定可以采用書面形式，也可以采用口頭裁定。采用書面形式的，裁定書由審判人員、書記員署名，并加蓋人民法院印章，送達雙方當事人，口頭裁定的，應(yīng)當記入筆錄。準予或不準予撤訴的裁定，當事人均不得上訴，也不得申請復議。
民事訴訟法第一百二十九條規(guī)定，原告經(jīng)傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經(jīng)法庭許可中途退庭的，可以按撤訴處理。這里應(yīng)當注意，根據(jù)民事訴訟法的規(guī)定，無論是按撤訴處理還是缺席判決，對那些并不是必須到庭的當事人都無須一再傳喚，只須一次傳喚，但必須是“傳票傳喚”。而不是口頭傳喚或者電話傳喚。
此外，在審判實踐中，無訴訟行為能力的原告的法定代理人經(jīng)傳票傳喚，無正當理由拒不到庭，以及有獨立請求權(quán)的第三人經(jīng)人民法院傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經(jīng)法庭許可中途退庭的，都可以比照民事訴訟法第一百二十九條的規(guī)定，按撤訴處理。原告應(yīng)當預交而未預交案件受理費，人民法院應(yīng)當通知其預交，通知后仍不預交或者申請減緩免未獲人民法院批準而仍不預交的，裁定按自動撤訴處理。
當事人申請撤訴或者依法可以按撤訴處理的案件，如當事人有違反法律的行為需要依法處理的，人民法院可以不準撤訴或者不按撤訴處理。
（五）缺席判決
缺席判決相對于對缺席審判而言。開庭審理案件時，只有一方當事人到庭，人民法院僅就到庭的一方當事人核對證據(jù)、聽取陳述，在審查核實未到庭一方當事人提出的起訴狀或者答辯狀和證據(jù)后，依法作出的判決，就是缺席判決。根據(jù)民事訴訟法規(guī)定和最高人民法院司法解釋，適用缺席判決，或有關(guān)訴訟參加人未到庭可以依法判決的，主要有以下幾種情況：
1）原告不到庭或中途退庭。原告在被告提起反訴的情況下，經(jīng)人民法院傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經(jīng)法庭許可中途退庭的，按民事訴訟法第一百二十九條規(guī)定，可以缺席判決。
2）原告申請撤訴未獲準許而拒不到庭。人民法院裁定不準撤訴的案件，原告經(jīng)傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，按民事訴訟法第一百三十一條規(guī)定，可以缺席判決。
3）被告不到庭或中途退庭。被告經(jīng)傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經(jīng)法庭許可中途退庭的，按民事訴訟法第一百三十條規(guī)定，可以缺席判決。
4）被告法定代理人不到庭。人民法院對無訴訟行為能力的被告的法定代理人，經(jīng)傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，可以比照民事訴訟法第一百三十條的規(guī)定，缺席判決。
5）離婚案件原告或被告為無行為能力人的法定代理人不到庭。無民事行為能力人的離婚訴訟，當事人的法定代理人應(yīng)當?shù)酵?；法定代理人不到庭的，人民法院?yīng)當在查清事實的基礎(chǔ)上，依法作出判決。
6）無獨立請求權(quán)的第三人不到庭。無獨立請求權(quán)的第三人經(jīng)人民法院傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經(jīng)法庭許可中途退庭的，不影響案件的審理。人民法院可以判決其承擔義務(wù)。
缺席判決必須在案件事實已經(jīng)全部查清的情況下才能作出。同時，要認真考慮缺席一方當事人的合法權(quán)益。
