明代早期，院體畫派占據(jù)畫壇主流，花鳥(niǎo)畫以富麗堂皇為上，林良、呂紀(jì)等宮廷畫家受到推崇。到了明代中晚期，院體畫派盛極而衰，以蘇州為中心的吳門畫派的文人畫風(fēng)占據(jù)主流。吳門中人擁有較高的文學(xué)修養(yǎng)，崇尚意趣，尤精筆墨，繪畫多與詩(shī)、書結(jié)合。這些畫家對(duì)繪畫題材頗為講究，常常以繪畫內(nèi)容來(lái)暗喻自己的品格和情懷。當(dāng)時(shí)受吳門畫派影響的花鳥(niǎo)畫名家有很多，陳嘉言就是其中之一。
陳嘉言，字孔彰，浙江嘉興人，善繪寫花鳥(niǎo)。現(xiàn)藏于蘇州博物館的陳嘉言《水仙梅雀圖》（見(jiàn)下圖）作于天啟三年（1623），作者時(shí)年85歲。此作縱122.5厘米、橫59.6厘米，展現(xiàn)出陳嘉言晚年技法之成熟。畫面呈對(duì)角線構(gòu)圖，顯得虛實(shí)相宜。畫家自下而上用淡墨繪出緩坡，皴染輪廓，暈出雜石，再以濃墨點(diǎn)出雜草，筆力簡(jiǎn)勁，繁而不亂。他用白描雙鉤法繪從雜石中冒出的水仙，用筆果斷堅(jiān)決，使其立體感十足。水仙之上用寫意法繪墨梅一株，枯枝筆墨放達(dá)、瀟灑利落，梢頭用筆靈動(dòng)、兼工帶寫。畫家用不同的技法描繪了殘枝與新芽，形成鮮明對(duì)比，增加了畫面的空間感，使之層次更為分明。梅梢上繪有兩只雀鳥(niǎo)，用淡墨渲染，禿筆點(diǎn)厾成毛羽。兩鳥(niǎo)一正一側(cè)，相互對(duì)望，顯得悠閑自得、天真爛漫。此作兼工帶寫，勾、染、皴、擦收放自如，畫法爽勁，在工細(xì)與恣縱間游刃有余。
陳嘉言中年畫風(fēng)工致雅麗；而晚年一變?yōu)槔侠甭收?，趨向文人寫意一路。這主要表現(xiàn)在他過(guò)硬的筆墨功力上。從《水仙梅雀圖》中可以看出，他的寫意并非縱情揮灑，而是屬于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男懸夥懂?。他在維持物象完備的前提下，做到了“從心所欲不逾矩”（語(yǔ)出《論語(yǔ)·為政》）。畫中梅的用筆較為恣縱，融草書筆意，下筆大膽準(zhǔn)確；而枝梢則小心收拾，顯得簡(jiǎn)潔平穩(wěn)。樹(shù)下水仙和雜草充滿活力，具有明顯的動(dòng)勢(shì)。雀鳥(niǎo)與近景坡石則顯得較為安靜，筆墨及物象都給人一動(dòng)一靜的強(qiáng)烈對(duì)比感。這種動(dòng)靜交雜的手法使畫面更為生動(dòng)，充滿戲劇張力，使觀者能夠更容易地將注意力投入到畫幅中，從而深入體會(huì)畫家繪畫原境中的情感，并產(chǎn)生共鳴。
自沈周開(kāi)始，畫家更為關(guān)注自我的內(nèi)心情感，花鳥(niǎo)畫便進(jìn)入一種藝術(shù)家的筆墨自覺(jué)狀態(tài)。畫家不再過(guò)多苛責(zé)花鳥(niǎo)物象的準(zhǔn)確與否，也不在意畫面是否華麗可觀，而是在畫中融入自我的情感和對(duì)環(huán)境的觀照。于是，以水墨暈染為主的文人寫意畫風(fēng)受到推崇。寫意的關(guān)鍵在于畫家對(duì)筆墨的控制。由于文人階層對(duì)書法的重視，以書入畫成為花鳥(niǎo)畫的共性。這便使得繪畫技法產(chǎn)生突變，多信筆為之。在《水仙梅雀圖》中，陳嘉言使用小塊面的墨暈染出樹(shù)石肌理，配合著時(shí)停時(shí)行的運(yùn)筆，用淡墨掃出枯枝邊界，最后用濃墨點(diǎn)染細(xì)節(jié)。畫面層層積淀，用筆暢快淋漓，使枯枝顯得尤為古樸自然、蒼老率真。但在對(duì)雀鳥(niǎo)、水仙等具體物象進(jìn)行描繪時(shí)，畫家則謹(jǐn)遵理法，注重結(jié)構(gòu)的合理與準(zhǔn)確，使整個(gè)畫面在傳達(dá)個(gè)人心境的同時(shí)，又不至于落入逸筆草草的純自我欣賞的地步。
文人畫家對(duì)于境界的創(chuàng)造通常來(lái)自個(gè)人心性不自覺(jué)的流露，作者心境的平和或躁動(dòng)往往能從畫中窺見(jiàn)。吳門畫家通過(guò)描繪事物表象而抒發(fā)自我情感，使文人階層產(chǎn)生更多的自我認(rèn)同。陳嘉言的《水仙梅雀圖》初看給人一種躍動(dòng)之感，但細(xì)細(xì)推敲卻可發(fā)現(xiàn)，畫中活躍的氣氛來(lái)自于筆墨技法，作者真實(shí)的心境則是怡然自在、安靜祥和的。畫面中，水仙和雜草飽含著生命的活力，頑石與枯枝昭示著時(shí)間的永恒，雀鳥(niǎo)和梅花表明了境界的圓滿。陳嘉言用畫筆建構(gòu)了一個(gè)完整的幽香自賞的意境世界，這也是其真實(shí)心境的體現(xiàn)。
明陳嘉言端陽(yáng)景
140.3厘米×37.1厘米
甲辰（1604年）端陽(yáng)前。寫于竹梧小隱。陳嘉言。
鈐印：陳嘉言印、孔彰、竹林小隱
《竹石梅鵲圖》立軸 紙本水墨 縱212厘米，橫97．8厘米 上海博物館藏
此圖以石、蘭、梅、竹、鵲入畫，布局新穎。奇石、坡地以淡墨暈染，富有立體感。而蘭花及秀竹以白描雙鉤手法繪出。梅花樹(shù)干以墨筆點(diǎn)染勾畫?；ò暌詧A筆寫意，筆勢(shì)飛縱，韻意十足。三只鵲鳥(niǎo)取姿不同，水墨寫意，極其生動(dòng)。整幅畫繁而不亂，層次分明，清新雅麗。
《雞鳴圖》扇頁(yè) 金箋本設(shè)色 縱17cm，橫52.4cm
雄雞高歌，喚醒萬(wàn)物，新的一天即將到來(lái)。破曉時(shí)分，太陽(yáng)在薄云間隱現(xiàn)，曙色微露。庭院中竹翠欲滴，秋菊清麗，一只雄雞在草坡上引吭高歌。圖中雄雞用小寫意筆法，不以筆鋒勾勒形體而以細(xì)筆直接寫出，筆致細(xì)勁松秀，雄雞的頭和背以設(shè)色表現(xiàn)，而胸腹和尾部則以墨色的濃淡過(guò)渡，寫實(shí)而又傳神。
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