牛初乳是健康分娩后3天內(nèi)所分泌的乳汁。牛初乳中含有多種營養(yǎng)成分和生物活性物質(zhì)，具有常乳無法比擬的特點。通常狀況下，一頭奶牛在泌乳期內(nèi)大約可產(chǎn)初乳95kg，而犢牛僅僅需要45～55kg。
1 牛初乳的特性
牛初乳是一種白色或稍帶微黃色、均勻一致的液體，具有清香味。
１.1 蛋白質(zhì)含量高，氨基酸豐富 牛初乳中的蛋白質(zhì)含量非常高，第１次擠出的乳汁中蛋白質(zhì)含量最高。蛋白質(zhì)的基本組成單位是氨基酸，氨基酸的種類、排列順序和數(shù)量的不同造成了蛋白質(zhì)之間的差異，同時也決定其功能和營養(yǎng)價值。不同泌乳段的初乳中氨基酸含量不同，但都高于常乳。在2h、24h、48h和72h的初乳中17種氨基酸總和平均值為19.35、6.16、4.44和4.20/100g（初乳），分別是常乳（2.80/100g）的6.90、2.20、1.60和1.50倍。不同氨基酸在總量上存在差異，谷氨酸、蛋氨酸、異亮氨酸、亮氨酸隨泌乳時間的延長呈逐漸上升趨勢。研究證明，初乳的密度與其蛋白質(zhì)含量具有較好的線性相關(guān)，這充分說明了高含量蛋白質(zhì)使初乳具有黏度大，加熱易凝固的特點，也決定著初乳的質(zhì)量。
１.2 乳糖含量低 牛乳中乳糖含量較豐富，約為4.50%。但多數(shù)人不適宜食用含乳糖較高的牛乳，而牛初乳中乳糖較少，含量明顯低于常乳，因此牛初乳是老年人保健制品的好原料。
１.3 礦物質(zhì)含量較高 牛初乳中含有２０多種礦物質(zhì)，其中鈣的含量較高，磷、鈉、鐵、錳等礦物質(zhì)含量也高于常乳。但是，牛初乳中的礦物質(zhì)含量隨著牛的品種、初乳擠出的時間和飼料不同而有所差異。
2 牛初乳中獨有的營養(yǎng)成分
大量科學(xué)實踐證明，牛初乳的營養(yǎng)價值高，具有調(diào)節(jié)人體代謝，提高機體免疫力和抗感染的功能等。這些功能大都與牛初乳中獨有的營養(yǎng)成分有關(guān)，其中的免疫球蛋白（Ig）、乳鐵蛋白（Lf）、各種生長因子以及豐富的生物活性物質(zhì)，才使牛初乳具有多種保健功能。
2.1 免疫球蛋白 免疫球蛋白（Ig）是各類抗體的統(tǒng)稱，是一類具有抗體活性或化學(xué)結(jié)構(gòu)與抗體相似的球狀蛋白。牛初乳中免疫球蛋白含量是人初乳的幾十倍，對病毒、細(xì)菌及真菌感染具有強大的防治作用。醫(yī)學(xué)和臨床研究表明，初乳中的免疫球蛋白作為一類生物活性物質(zhì)通過初乳的傳遞，可使自身免疫系統(tǒng)尚未發(fā)育健全的新生仔畜免受未來疾病的侵襲，如果母畜感染過某種疾病或?qū)υ摷膊〗臃N過疫苗，新生仔畜則會對該病產(chǎn)生抵抗力。
2.2 生長因子 牛初乳中的生長因子主要有促進(jìn)體細(xì)胞對葡萄糖和氨基酸吸收的類胰島素生長因子、神經(jīng)存活和生長所必需的神經(jīng)營養(yǎng)生長因子、表皮生長因子、促性腺激素-釋放激素、生長激素，這些生長因子，能夠促進(jìn)受傷組織或器官的恢復(fù)以及血糖的均衡和肌肉的生長。
3 牛初乳的保健作用
醫(yī)學(xué)及營養(yǎng)學(xué)研究表明：初乳中的多種營養(yǎng)成分和生物活性物質(zhì)的協(xié)同作用，使牛初乳具有多種醫(yī)療保健功能。
牛初乳中的免疫球蛋白可增強機體的免疫能力，有效抑制入侵的致病源。牛初乳功能組分能增強白細(xì)胞和巨噬細(xì)胞吞噬作用及抗原呈遞作用，對清除腸道病原菌及其毒素、促進(jìn)有益菌群的定植、促進(jìn)消化吸收、調(diào)整腸道微環(huán)境、刺激機體免疫反應(yīng)非常有益。
牛初乳中的生長因子能促進(jìn)細(xì)胞正常生長、組織修復(fù)和外傷痊愈。參照“保健食品的功能學(xué)評價程序和檢驗方法”研究牛初乳粉對雌性小鼠部分臟器組織抗氧化酶活力、過氧化脂質(zhì)含量及對果蠅壽命的影響情況，結(jié)果說明牛初乳粉可以通過提高機體抗氧化酶的生物合成而增加活力，來抑制機體的脂質(zhì)過氧化反應(yīng)。同時發(fā)現(xiàn)，牛初乳粉延長了雌、雄果蠅的半數(shù)死亡期和平均壽命以及雌性果蠅的最高壽命。因此，為我們開發(fā)延緩衰老的保健品提供了優(yōu)良的原料。
4 小結(jié)
牛初乳具有增強人體免疫力，抗衰老的作用。近20年來，我國的奶牛業(yè)發(fā)展非常迅速，我們應(yīng)該抓住乳業(yè)發(fā)展的大好時機，大量研究和開發(fā)牛初乳的保健食品和化妝品。
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