李斯在統(tǒng)一六國和秦朝的創(chuàng)建中作出了巨大的貢獻。李斯的生死與秦朝的發(fā)展密切相關(guān)，可以說是榮辱與共。
李斯這一生中，有很多成就和功勛，亦犯下很多重大錯誤，連同性格弊端，人格變化導致腰斬的結(jié)局。后人對李斯的評價褒貶不一，眾說紛壇。
李斯最后落得腰斬的下場，與李斯個人轉(zhuǎn)變，李斯與時代摩擦，與秦朝更迭息息相關(guān)。
于《史記·李斯列傳》中有這樣一個故事：李斯年輕時，曾看見一只老鼠在廁所里吃糞便，遇到人或者狗來，它落荒而逃；一只老鼠在糧倉里吃米，吃得大腹便便，沒人常來，這讓老鼠悠哉游哉，十分猖狂。
李斯說道：一個人有沒有出息，就像老鼠一樣，是由個人所處的環(huán)境決定的。從這里，我們可以窺見李斯的想法，環(huán)境的影響決定一切。“賢之不肖所在自處”成為李斯的成功哲學。
李斯身為一個文書小吏，“所在自處”李斯向前發(fā)展的動力。他辭去小官，到齊國求學，拜荀卿為師，與韓國公子韓非師出同門，學習所謂的“帝王之術(shù)”。后認為秦國有用武之地，隧到秦國做官。很快李斯被呂不韋器重，一步步來到秦始皇身邊。
李斯善于把握機遇。李斯審時度勢，意識到六國四分五裂的局面不可能維持長久，各國常年混戰(zhàn)，李斯看見實現(xiàn)統(tǒng)一的時機已經(jīng)成熟，他勸秦始皇“夫以秦之強，大王之賢，由灶上騷除，足以滅諸侯，成帝業(yè)，為天下之統(tǒng)一，此萬世之一時也”。
機遇常常轉(zhuǎn)瞬即逝，失不再來，一定要為大勢所趨。他的上奏讓秦始皇恍然大悟，展開了收復統(tǒng)一的局面。
李斯協(xié)助秦始皇施行法制，李斯提倡“海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)”，不但要求以法治國，還要求施行嚴刑峻法。思想上主張“別黑白而定一尊”，即主張統(tǒng)一思想。這也是為何釀成了焚書坑儒的慘案。
總體來說，秦始皇的能夠建立起第一個雄偉大國，身后不乏有李斯的鼎力相助。在秦始皇時期，李斯懂得如何建功立業(yè)，功績累累。然而，他的弱點在秦始皇逝世后暴露出來。
從李斯的性情與人格分析，李斯排擠賢良之才，為私欲和功利迷惑。從上面李斯觀鼠的一則故事中，可見李斯出身低賤，向往榮華富貴，通過不斷努力到達朝堂之上。李斯十分珍惜他的地位和權(quán)力，并認為其來之不易。這種珍惜逐漸加重，成為李斯的負擔。
在“鄭國渠”事件中尤為凸顯：鄭國渠對秦國的發(fā)展十分重要，可是在建成初期需要耗費大量的財力物力，秦國貴族認為在秦國發(fā)展的六國人士有巨大的威脅，秦王聽信了，下達了“逐客令”，其中李斯赫然在列。
李斯感到危機重重，寫信給扶蘇，求他廢除“逐客令”。這里可見，李斯對自身地位的癡迷不放，為了保證權(quán)力還在可以卑躬屈膝四處求人。
之后，當韓非在秦國時，李斯感到萬分威脅，又要求使用逐客令驅(qū)除韓非。李斯、姚賈毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。”
李斯不顧與韓非同師門的友情，為了保住自己在秦朝的地位，毒害了韓非。在一次宴會上直截了當表達他對未來榮貴的憂慮：夫斯乃上蔡布衣，閭蒼之黔首，上不知其駑下，遂于擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴至極。物極則衰，吾未知所稅駕也！”
這是李斯的弱點，被趙高抓住，利用得“恰到好處”。
秦始皇病故，詔書里讓扶蘇繼位，可是秦始皇病故在路上，扶蘇在邊疆一代，李斯怕事情傳出去導致宮內(nèi)皇子貴族內(nèi)亂，導致天下毀于一旦，這勢必會關(guān)系到李斯的地位和權(quán)利，所以秘不發(fā)喪。
趙高趁機而入，勸誡李斯篡改詔書，立胡亥為二世王。李斯想到，倘若扶蘇繼位，勢必讓蒙恬蒙毅一個主外一個主內(nèi)，則李斯勢必會受到冷落，在朝廷上立不住跟腳。讓胡亥繼位，胡亥還是小孩子家，不懂政事，對李斯一定會感激，當政一定需要李斯的輔佐，這樣一來，李斯又可以安然地躺在他的“糧倉”中。
李斯居然沒能念及與秦始皇的舊情，決然應趙高要求，立胡亥為王。
胡亥為王，時局大轉(zhuǎn)。這是李斯在時代潮流中被動地開始。一時貪欲成終身恨。胡亥在趙高的指使下，殘忍無惡不作，非李斯想象。胡亥濫殺無辜，不但殘忍殺害兄弟姐妹，曾跟隨秦始皇建功立業(yè)的蒙恬蒙毅等人均死在他手上，李斯這樣的開國元勛更受到極大威脅。
胡亥依賴的趙高掌握實權(quán)，“指鹿為馬”使朝廷人人自危，李斯同樣如此。想不到他的弱點成為了趙高的墊腳石，被趙高利用。這時代的劇烈演變中，李斯不再是掌舵之人，趙高深不可測的陰謀令他意想不到，李斯最后變成了盤中餐。
巨鹿之戰(zhàn)后，章邯的軍隊潰散，李斯已經(jīng)出賣了自己的人格，二世的暴政達到頂峰。這時，李斯依然想要力挽狂瀾，上奏給秦二世。可是秦二世認為李斯在詔書中承認了他的過錯：書奏，二世悅，于是行督責益嚴，稅民深者為明吏；刑者伴于路，而死人日成積于市，殺人眾為忠臣”。
李斯被腰斬，竟然死在自己創(chuàng)建的法治之下。李斯的功利之心引起了悲劇，時代急轉(zhuǎn)而李斯未能把握。
