舊時，人死后以棺材土葬為主。貧苦的人家無錢買棺材，也會有地方慈善機構(gòu)或樂善好施的士紳施舍薄皮棺材，葬于義?；騺y墳崗。在江南水網(wǎng)地區(qū)，古代也有水葬的習俗。盛澤的目瀾洲在元代時原名骨池庵，庵的南側(cè)是蓮花池，“鄉(xiāng)人無葬地者，皆水葬其中”（《盛湖志》語）。
在古代，喪禮喪俗是非常重要的禮俗，包括為死者殮殯、祭奠的儀式以及死者的親屬、鄰里、友好為死者舉行哀悼、紀念的禮儀；早在周代就已十分完備，在《周禮》中有“以喪禮哀死亡”之說。由于自然環(huán)境、社會形態(tài)、經(jīng)濟基礎(chǔ)和民族、信仰的差別，自古以來各地的喪葬禮俗都不盡相同。漢族的喪葬習俗流傳至今已有幾千年的歷史，它融合了儒家、道家、佛家的思想理念，成為中華文明史的一個重要部分。
一般而言，喪葬的儀式包括送終、招魂、哭喪、停尸、報喪、入殮、吊唁、做“七”、出殯、下葬等。
死者在生命垂危之時，子女等直系親屬守護在身旁，聽取他的遺言，直到他去世，稱為“送終”?！八徒K”表達子女對父母的孝順之心，故而視為大事，未能為老人“送終”常常成為子女的一大憾事。
古人認為人剛死時靈魂尚未走遠，想通過招魂讓靈魂歸復(fù)于軀體，因此有招魂之儀。在《禮記》中有“使人升屋北面，招呼死者之魂，令還復(fù)體中”的記載，就是在人死之時，派人登上房屋北面，手持壽衣呼叫，以取魂魄返歸于衣，然后將衣蓋于死者身上。在確認已經(jīng)去世的時候，親人們要捶胸頓足大哭一場，無聲為泣，有聲為哭，大哭為號，都是家人對死者表達悲痛之情，稱“哭喪”。
死者咽氣后，須將尸體移至正屋中堂內(nèi)臨時搭設(shè)的靈床上，然后布置孝堂，開始做喪葬的準備工作；還要請道士以《六輪經(jīng)》確定應(yīng)該禁忌的生肖，稱“批書”。
為亡故的長輩戴孝是傳統(tǒng)喪葬禮儀中最具有標志性的禮節(jié)之一。親戚中和近支家族中的晚輩不論男女都要戴孝；子女要戴重孝，從頭到腳全白，孝衣用麻布做成，衣服不鎖邊，腰扎麻繩，即所謂“披麻戴孝”。
人死后，家人要盡快向親友登門通報死訊，稱“報喪”。古代報喪的孝子要穿孝服、戴孝帽，到了人家門前不能進門，見了親友無論長幼都要叩首，告知死亡時間和入殮埋葬時間；后來報喪多不拘大禮，也可派族中的年輕人或幫忙料理喪事的人報喪。
入殮分為小殮和大殮。小斂是給死者洗尸、穿衣；大斂是將沐浴、穿戴好的死者入棺待殯。
小殮一般在人死的次日早晨（后來大多在死后立即小殮），所穿的壽衣大多是生前準備好的棉襖、棉褲、棉長袍、裙子；壽鞋必須是布面布底，鞋底不納，鞋面上繡蓮花圖案。壽衣不能用皮貨、毛衣，怕下輩子轉(zhuǎn)世成牲口。小殮時，凡生肖沖犯的人都必須避離，死者的兒子穿重孝服，稱“孝子”。至親以布帛覆裹尸身并懸掛簾幔，稱“上襄”；古人認為尸體上裹的衣衾越多，越是富貴。還要延請和尚來誦經(jīng)伴靈，稱“擊念”；臨近的親友聞聽噩耗后，先以便服來探視死者，稱“探喪”。
死者大殮前，晚輩必須守護在靈床邊，稱“守靈”。一是為了陪侍親人，盡最后的孝道；二是為守護好親人的尸體，免遭狗鼠啃咬等意外傷害。守靈期間，靈堂里的燈要晝夜長明。
大殮又叫入棺、入木、落材，指將尸體移入棺材中。大殮的時間不一，有三天、五天、七天入殮的，也有死后當天入殮的，稱“走馬殮”?！抖Y記》中有“死三日而后殮”的記載，古代死后不立即入殮，是為等候死者復(fù)活。
入殮時，由死者的長子抱頭，次子抱腳，其余諸子抱腰，將尸體送入棺材。棺內(nèi)的隨葬品大多是死者生前常用之物或喜愛之物，棺內(nèi)須用石灰包（舊時的干燥劑）塞實。入殮完畢后，按陰陽先生擇定的時間合上棺蓋，釘上子孫釘。大殮后，親人們再也見不到死者的儀容了，其沉痛心情可想而知，故而親屬們必定痛哭不止。入殮之日來吊唁者，稱“送殮”；凡生肖沖犯的族人、親戚必須遠避。
出殯是指將靈柩（死者已經(jīng)入殮的棺材）移送到墓葬地或殯儀館舍。大殮之后，一般的人家隨即擇時出殯下葬，也有將棺材寄放于殯舍、會館。古代喪禮，入殮后待葬稱殯；《禮記》記載，天子死后七日而殯，七月而葬；諸侯五日而殯，五月而葬；大夫以下三日而殯，三月而葬。民間葬無定期，有停數(shù)日的，也有停數(shù)月的；有的信風水先生之言，甚至停柩數(shù)年、數(shù)十年也不安葬。富貴人家在出殯前會設(shè)置靈堂，供親友吊唁，時間有長有短。
出殯之前，喪家要選定日期并預(yù)發(fā)訃告，接受親友吊唁，稱“開吊”；并設(shè)宴肴請親友，稱“開喪”。開吊時，靈堂內(nèi)外張素燈結(jié)素彩，門口掛一對白紙燈籠，靈堂內(nèi)掛挽聯(lián)、素軸，氣氛肅穆。吊唁的親友步入靈堂，向亡靈三叩首，孝子、孝女守侍于棺側(cè)，孝子要陪拜跪送，孝女要放聲哭泣。
出殯是喪俗中的重要禮儀，也稱“發(fā)引”。舊時，出殯的規(guī)模和隆重程度標志著死者家族的地位和衰榮以及子女的孝道，故而大多極盡鋪張。出殯前一夜，全家以及摯友守靈不睡，稱“伴宿”。起靈時，要將事先準備好的陶甕摔碎。富貴人家的出殯儀仗中有誥軸、銘旌、神亭（安放遺像的紙亭）、魂轎等，家人依次列隊護靈隨行。有的親友隨之護送靈柩到墓地，稱“送葬”；有的親友在途中搭棚祭奠，稱“路祭”。出殯隊伍路過城門或橋梁時，要撒紙錢，稱“撒路錢”，據(jù)說是為了打點孤魂野鬼，不要難為死者。
出殯隊伍到達墓地后，隨即深埋、填土并堆成墳頭，稱“下葬”。墓地按陰陽先生測定的方位事先刨好墳坑，棺材入土后，孝子把幡插在墳頭上，并在墳前立一墓碑。下葬后，在墳前將紙錢、扎彩一并焚燒，然后離開墳地回家。進家門時還要邁火盆，跨板凳，口中含糖，防止把晦氣、鬼魂帶回到家中。
下葬后三天，死者家屬還要在墳前祭奠，為墳?zāi)古嗤?，稱“圓墳”。圓墳后，喪禮基本結(jié)束。
此后，還有一系列喪俗。
古人認為，人死后七天才知道自己已經(jīng)死了，所以要舉行“做七”儀式，每逢七天一祭，七七四十九天才結(jié)束。“做七”時要頌經(jīng)超度亡靈，焚化紙錢；有的地方閨女還要“送箱子”、“燒包子”，都是紙扎的物件。
按照道士“批書”選定的日子，要請道士招魂，孝子手執(zhí)長方旗幡迎接亡魂，同時焚燒死者遺衣，稱“神回”，俗稱“接眚”。到“五七”之時，女兒要準備一個小神室（放木主的神龕）安放死者的牌位，并設(shè)奠，稱“上亭子”；還要逢節(jié)祭奠，稱“上座”；直到“終七”時才止吊，稱“悶靈”。孝子還要身穿墨衰（黑色的喪服）到曾來吊唁的親友家中，登門拜謝，稱“謝孝”。
古代的孝子必須嚴格遵守孝制，居喪服孝三年，以每年九個月計，共二十七個月（后改為一年或百日）。古人認為嬰兒出生后三年不離父母懷抱，故而父母亡故后，也應(yīng)居喪三年回報父母。居喪期間，要在父母墳前搭個小棚子，穿孝服，睡草席，為父母守墓；不能外出應(yīng)酬，不能飲酒、吃肉，不能回家居住，夫妻不能同房。官員的父母亡故后，必須報告上級請辭解官，居喪服孝二十七個月，待服滿后重新起復(fù)，稱“丁憂守制”。
二十七個月后，撤去靈座幾案，稱“除靈”；親族前來拜祭，稱“送座”。此日，富貴人家備了儀仗恭送死者的牌位（栗主）進入祖祠；還要請有聲望的官員或鄉(xiāng)紳先用朱筆點牌位主字上的一點，再用墨筆蓋之，稱“題主”；希望官員、鄉(xiāng)紳的顯赫身份為死者帶來福運，使他在陰間受到尊重。
舊時，盛澤的一些貧苦人家，因沒錢土葬，只能將尸體火化。清嘉慶年間（1795—1820），地方士紳在盛澤設(shè)立善堂，將巨甕施舍給無錢下葬的人家，經(jīng)辦掩埋，此后火化之風始絕。
民國以后，喪俗稍有變化。人死后移尸中堂，用紅紙遮蓋尸面；親友吊唁，以錢幣為奠儀；喪期中，請和尚、尼姑念佛；至親出錢請大和尚“放焰口”，誦經(jīng)、撒米，向孤魂野鬼施食。上世紀三十年代后，佩戴黑紗的習俗在城市中開始流行。新中國成立后，開始提倡火葬，倡導(dǎo)“厚養(yǎng)薄葬”，喪葬禮俗日趨簡化。
