旱災(zāi)，最為嚴重的自然災(zāi)害之一，古代亦如此。有人說，每逢大事要發(fā)生前夕，總會有旱災(zāi)征兆。縱觀五千年華夏史，確實如此，比如崇禎年間發(fā)生了特大旱災(zāi)，直到導(dǎo)致各地農(nóng)民起義，成為大明滅亡的導(dǎo)火索。
每逢王朝末年，旱災(zāi)更是層出不窮，光緒即位時就發(fā)生了大旱災(zāi)。公元1875年初，年僅4歲的光緒登上皇位。在這之前，北方很多地區(qū)就出現(xiàn)了干旱的跡象，降水量比往年至少減少一半。
僅僅過了一年，旱情越發(fā)嚴重，糧食絕收，路有餓死骨。在整個干旱地區(qū)，尤其以山西旱情最為嚴重。1877年，時任山西巡撫曾國荃向朝廷匯報了山西災(zāi)情情況，“……赤地千有余里，饑民至五六百萬之眾，大祲奇災(zāi)，古所未見”、 “詢之父老，咸謂為二百余年未有之災(zāi)。”
災(zāi)情二百年不遇，難以想象災(zāi)情究竟有多嚴重。為了活下去，災(zāi)民吃樹皮草根，甚至將泥土?xí)窀赡コ擅娣蹱畛韵铝说鹊取．斣僖矝]有什么可以吃了后，“人吃人”的慘劇便發(fā)生了。
據(jù)當時的資料顯示，從1876年到1879年短短三年間，受災(zāi)人數(shù)近2億，直接死亡人數(shù)約1300萬人。由于災(zāi)情在丁丑年（1877年）和戊寅年（1878年）最為嚴重，故又稱“丁戊奇荒”。
到了1878年，這是大旱第三年，災(zāi)情更為嚴重了，處處都有人間地獄的景象。比如甘肅境內(nèi)，幸存下來的災(zāi)民大多奄奄一息，有人連人肉的力氣也沒有了。旱災(zāi)是自然災(zāi)害，可這里面也有人禍。
很明顯，重大災(zāi)情發(fā)生后，朝廷第一時間要做的就是開倉放糧賑災(zāi)。而這意味著，朝廷需要在風(fēng)調(diào)雨順時，將各地糧倉儲備殷實。做到這一切都需要的銀子的，反觀當時的晚清，由于朝廷腐敗黑暗，加上列強入侵，到了光緒登基時，堂堂大清國國庫里竟然只剩下6萬兩白銀。
這可如何是好？大清廟堂突然想到了一個“妙計”，竟然鼓勵允許老百姓種植鴉片，以此來增加朝廷賦稅。還是以山西為例，作為重災(zāi)區(qū)，這里優(yōu)良莊稼地全部被種上了鴉片，“（山西）產(chǎn)煙最多，餓斃者亦最多?！?/p>
朝廷賑災(zāi)不利，引發(fā)了世人不滿，不斷有人感嘆，“大清要滅亡了?！敝档靡惶岬氖?，“丁戊奇荒”發(fā)生時，在華洋人也積極參與救災(zāi)行動，比如山西洋商給山東災(zāi)區(qū)捐銀近萬兩等。
參考資料：《清史稿》、《丁戊奇荒》
