太平天國運動是近代中國歷史上最著名的農(nóng)民運動之一，其太平天國的最高領袖天王洪秀全自1851年1月11日發(fā)動金田起義，到1853年定都天京（南京），僅用了兩年的時間就攪亂了大半個清朝。后續(xù)太平天國的勢力更是發(fā)展到十八省，先后攻占六百多座城市，太平天國運動成為幾千年來中國農(nóng)民起義的巔峰，給當時腐朽的清政府以及外國侵略勢力以沉重打擊，在中國近代歷史上留下了深遠的影響，而太平天國的成功與洪秀全的巨大貢獻是分不開的。
洪秀全塑像
太平天國運動之所發(fā)展很快，這與洪秀全的的一些政策是分不開的，比如他提倡人人平等，女人也可以參加戰(zhàn)爭，沖鋒陷陣，為此太平軍中出了不少女將；他還頒布了《天朝田畝制度》，提出改變土地制度和其他改革社會的措施，深得當時廣大貧苦農(nóng)民的支持，有的全家投奔太平軍，壯男編入戰(zhàn)斗部隊，婦女編入婦女營，就連兒童都參加了童子軍。
雖然太平天國運動發(fā)展速度很快，在歷史上具有一定的積極意義，但令人遺憾的是洪秀全、楊秀清、韋昌輝等領袖人物，在定都南京后，好似掉進了“人間天堂”里，開始腐敗墮落，各自興建宮殿樓閣，大講排場，出行時前呼后擁，侍從成百上千。
太平天國劇照
據(jù)說單單東王楊秀清就有妻妾66人，盡管如此，東王還不滿足，仍然不斷的物色更漂亮的女人，供他享樂。而洪秀全的后宮人數(shù)更是讓人詫異，他的兒子洪天貴福被活捉后，在供詞中曾交代：“老天王（洪秀全）有八十八位娘娘”，88位娘娘中刨去天上的“正月宮”外，洪秀全后宮有名位的應是87人。除了這87位以外，沒有名位的后宮人數(shù)據(jù)說曾多達2000多位，超過了歷代帝王之最。
除了海量選妃以外，洪秀全又大肆封王，把軍中的執(zhí)行權放給了楊秀清，而楊秀清面對權利誘惑，動了架空洪秀全，獨攬大權的心思。自從定都天京（南京）后，太平軍高層日益腐敗，各王之間也日趨不合，作戰(zhàn)前線諸將沒有統(tǒng)一領導，協(xié)同不夠。
太平天國高層的腐敗，和軍事上的失利，正好給了曾國藩、曾國荃、李鴻章等翻身的機會。清軍以曾國藩為首，在長沙等地編練湘軍，建立水師，組建火器營。于是，中國近代史上一支最為兇悍的地主武裝便誕生了——湘軍。
湘軍練成之后，立即參與了鎮(zhèn)壓太平天國的戰(zhàn)爭，清軍轉(zhuǎn)敗為勝，局勢出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，各地的太平軍紛紛敗亡。安慶陷落后，陳玉成退守廬州，1862年5月又被迫放棄廬州北走壽州，結果被苗沛霖誘騙中計，解送清營被殺。陳玉成的犧牲和廬州的失陷，使太平軍在皖北的防務徹底瓦解。
洪秀全劇照
湘軍攻陷安慶后，曾國藩即設大營于此，統(tǒng)轄蘇、贛、皖、浙四省軍事，立刻籌劃東征天京（南京）的軍事行動。曾國藩讓曾國荃、曾貞干、彭玉麟、鮑超、左宗棠、李鴻章等分頭行動，合圍在江浙的天平軍。自1862年至1864年，太平軍在江浙地區(qū)節(jié)節(jié)敗退，最終被圍困南京城，做艱難的防御戰(zhàn)。
隨著南京城外營壘盡被湘軍攻占，南京城內(nèi)糧食不足，洪秀全帶頭吃草團充饑。再加上洪秀全看著局勢日益危機，心情抑郁，身患重病。1864年6月1日，洪秀全病逝南京，曾國藩的奏折說是服毒自盡。
洪秀全死后，南京城內(nèi)更是人心越加不穩(wěn)。幼天王洪天貴福即位后，一切軍政事務統(tǒng)歸忠王李秀成掌管。李秀成雖然作戰(zhàn)機智勇敢，但太平軍敗局已定，城破之際，曾國藩的湘軍爬云梯，攻城甚急。
洪秀全的原配妻子賴蓮英，見敗局已定，于是把兒子洪天貴福交付給忠王李秀成突圍，自己帶領其他86位娘娘，宮中妃嬪、以及太平軍婦女營、童子軍等誓死守城防敵；城破后與湘軍展開巷戰(zhàn)，誓死不降清。最終，10多萬人，除了大部分戰(zhàn)死外，一部分自焚，一部分投長江溺水而死。
太平天國劇照
南京城破后，城閣被清軍連燒三日不絕。李秀成攜帶幼天王突圍時，把自己的好馬讓與洪天貴福，結果因混戰(zhàn)與洪天貴福失散，不久被俘，寫完供詞后被曾國藩殺死。尊王劉慶漢拼死殺出一條血路攜帶洪天貴福逃走，但不久后洪天貴福因身份泄露，最終在江西石城荒山之中被清軍俘獲，1864年11月18日在南昌被沈葆禎下令凌遲處死，年僅15歲。
至于洪秀全的另外兩個兒子和原配妻子賴蓮英的結局還有一說：南京城破時，李秀成表示只能帶幼主一人突圍，于是洪秀全的另外兩個兒子洪天光、洪天明便跟隨母親賴氏一起逃到南洋，還有說是印度加拉苦打城。但這種說法并沒有歷史佐證，在當時那個情況下，應該都是死于亂軍之中了。
