河流是地表徑流的組成部分，也是人類最為熟悉的地理事物，人類自古以來就有“沿河而居”的習(xí)俗，四大文明古國都位于大河的中下游沖積平原，我國的長江和黃河被我們譽為“母親河”，黃河中下游地區(qū)和長江中下游地區(qū)是我國人口最為密集的區(qū)域，從古至今，河流在人類社會的發(fā)展過程中都扮演著極為重要的作用。
黃河為什么不是“黃金水道”
河流對于人類社會而言具有極為多樣的作用，其主要的主要包括三方面，分別是提供水源、水能開發(fā)和航運開發(fā)，當然另外也包括防御功能、提供食物、凈化環(huán)境等功能。利用水的浮力進行航運，是人類的一項偉大發(fā)明，河流航運的開發(fā)大大提高了人類的運輸能力，人類也不斷致力于開挖運河來溝通天然的河流，從而形成內(nèi)河航運網(wǎng)絡(luò)，我國古代的“京杭大運河”就是溝通我國南北的重要交通要道。
黃金水道長江
當今世界有很多河流的航運都很發(fā)達，比如我國的長江干流及其支流，形成了一個巨大的航運網(wǎng)絡(luò)，被稱為我國的“黃金水道”；歐洲的萊茵河、多瑙河以及人工運河組成了一個龐大的內(nèi)河航運網(wǎng)；美國的密西西比河及其支流，包括五大湖共同組成了一個巨大的航運網(wǎng)絡(luò)。這些河流之所以航運如此發(fā)達，具有一些共同的特征。
我國主要水系
首先，這些河流都具備較好的水文、水系特征，比如水文方面具備年徑流量大、流量季節(jié)變化較小、流速較慢（或中下游流速較慢）、無結(jié)冰期等特征。在水系特征方面，具備流域面積大、支流眾多的特征。其次，在人文地理方面，這些河流所在地區(qū)大多人口密集、城市眾多、經(jīng)濟發(fā)達，具有較強的運輸需求。
黃河流域圖
黃河是我國的“母親河”之一，也是我國的第二長河，總長度達到了5400多公里，但是我們鮮有聽說黃河的內(nèi)河航運，可以說黃河的內(nèi)河航運極不發(fā)達，不用說和長江相比，連珠江、黑龍江、松花江等河流也比不上，這是為什么呢？
黃河下游河道
通過以上，我們分析河流航運開發(fā)的區(qū)位條件，我們發(fā)現(xiàn)黃河雖然長度很長，但是其他條件卻不理想。首先，黃河的年徑流量很小，黃河多年平均年徑流量大約只有580億立方米，不及長江的十分之一，也不如珠江、黑龍江等河流，甚至有時候還不如福建省的閩江徑流量大，此外黃河徑流量的季節(jié)變化極大，有些時候甚至?xí)l(fā)生斷流現(xiàn)象。
黃河凌汛
其次，由于黃河流經(jīng)黃土高原地區(qū)，使得黃河中下游河水中含沙量極大，特別是黃河下游地區(qū)，大量的泥沙淤積，使得黃河下游成為“地上河”，河道淤積變淺，不適宜航運。地上河導(dǎo)致黃河下游沒有支流匯入，無法形成內(nèi)河航運網(wǎng)絡(luò)。中游段進入我國第二級階梯黃土高原，地勢較陡流速快，多急流淺灘，也不適宜航運。另外黃河每年都有結(jié)冰期，還有凌汛現(xiàn)象，都是阻礙航運的因素。
