定遠(yuǎn)艦借鑒了英國和德國的主力鐵甲艦的設(shè)計(jì)方案。在清廷購買鐵甲艦的時候，傳統(tǒng)的海上霸主英國是滿清的首選訂購目標(biāo)?？墒牵?yàn)樵谥皫状钨彺袆又?，英國妄想通過控制軍艦管理權(quán)，奪取大清海軍指揮權(quán)。而且，英國對于清廷出訪的考察團(tuán)很不禮貌，不允許其參觀之前已經(jīng)訂購的巡洋艦建造情況。所以，清廷沒有把訂單給英國。
而當(dāng)時海軍并不強(qiáng)悍的德國，卻對這筆訂單很感興趣，熱情招待了清廷的考察團(tuán)。并且，拿出其最新式的主力艦“薩克森”號，讓清朝使者參觀考察。同時，德國在價格上也給與優(yōu)惠，620萬馬克（不含火炮價格）/艘。這個價格僅是英國報價的一半！
最終，中國特使將第一艘鐵甲艦訂單給了德國。四個月后，又追加一艘。這就是之后的“定遠(yuǎn)號”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”。
隨著這兩艘巨艦的到來讓北洋水師壯大了許多，去日本遛彎都引起了不小的騷動。不過也正是從它們服役開始，“太后”就開始縮減海軍經(jīng)費(fèi)，相反日本從上到下全民縮衣節(jié)食買軍艦發(fā)展海軍。在1890之前北洋海軍實(shí)力遠(yuǎn)勝于日本海軍，那時北洋水師艦船總排水量達(dá)到27000噸，日本僅有17000噸，但是到了1892年日本已經(jīng)提前完成了1885年發(fā)起的海軍擴(kuò)充計(jì)劃，總噸位飆升到72000噸，而到了甲午戰(zhàn)爭前夕更是早已經(jīng)被日本遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
不過雖然如此但是日本海軍仍然沒有一艘軍艦?zāi)苡诙ㄟh(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)相提并論。當(dāng)時日本海軍的主力戰(zhàn)艦都是從英法購買，排水量最大的也不過4300噸，在定遠(yuǎn)面前完全是“小個頭”，而且火力與裝甲更是相差甚遠(yuǎn)。以當(dāng)時日本聯(lián)合艦隊(duì)旗艦“松島號”為例，法國制造，主要裝備一門320毫米火炮，剩下兩舷共計(jì)12門120MM速射炮，排水量4200噸?！胺錾Ｌ枴?，英國制造，主要裝備兩門240毫米火炮，4門170MM火炮，排水量3717噸，可見在單艦?zāi)芰ι鲜菦]有一艘能超過定遠(yuǎn)艦。
不過最后仗能打成那樣也是出乎人的意料，至今為止也沒有任何關(guān)于那場海戰(zhàn)失敗真正的總結(jié)，能寫總結(jié)的都犧牲了，剩下的都是跑的跑、逃的逃。不過就個人而言這里要說一下自己的看法，許多人可能受影視作品等影響嘆息因?yàn)槿狈ε趶椀脑驅(qū)е?，這里有兩大疑點(diǎn)。第一，德國克虜伯公司向來追求完美，以至于將大炮膛線磨損所造成的誤差都考慮進(jìn)去，所有的炮彈都有編號，從小到大，以對應(yīng)火炮膛線逐漸磨損，清軍也都明白。所以第一點(diǎn)抱著炮彈銼的情況不可能發(fā)生。
第二點(diǎn)就是缺乏炮彈，這一情況也是不太成立。如果炮彈都沒有幾發(fā)還出去打什么海戰(zhàn)？開出去撞嗎，再者后來定遠(yuǎn)被魚雷擊傷后就擱置在淺灘，當(dāng)固定炮臺用，所以缺乏炮彈這一說也可以排除。那么剩下最有爭議的就是戰(zhàn)術(shù)問題了，日本使用“丁”字戰(zhàn)法，這一戰(zhàn)法的優(yōu)勢是可以完全發(fā)揮它的側(cè)旋火力。而北洋水師則直接一字排開往前沖，最后被分割包圍，可惜兩艘主力艦都沒有受損嚴(yán)重就輸了海戰(zhàn)。所以個人感覺應(yīng)該和日軍進(jìn)行遠(yuǎn)戰(zhàn)才能發(fā)揮威力，當(dāng)時北洋水師的命中率達(dá)到驚人的1.2%！這在當(dāng)時世界上是沒有幾個國家能做到的。
