隨著社會的發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)很難見到手工打鐵和鐵匠了，偶而有之，也是作為一種文化遺產(chǎn)或旅游表演的形式存在。而在上個世紀80年代前，鐵匠還有很多。
鐵匠學(xué)藝
打鐵是重活，又是個技術(shù)活。想學(xué)這門手藝，得拜師傅。學(xué)徒分作門里、門外出身，門里出身指的是近親子弟或自幼跟著師傅學(xué)徒，他們吃住在師傅家，如家里人一般。門外徒弟則只跟著師傅學(xué)手藝，出門做活，報出師傅的名字即可。門里徒弟學(xué)手藝，三年為期，第一年做雜活，擔水、劈柴、洗碗刷鍋，如傭人一樣；第二年學(xué)生為拉風箱，掄大錘掌鉗子；第三年就成了師傅的助手，有時替師傅干半天，師傅拿著個小鏟子，指到哪兒徒弟打到哪兒。這樣在師傅的指點下學(xué)成出師。鄭州鐵匠的規(guī)矩，徒弟出師后還要跟著師傅再干一年，這叫“報答師恩”，這一年說是不拿工錢，但師傅也會適當給徒弟一些報酬，畢竟不同于學(xué)徒期。四年后，徒弟要離開師傅另立爐子了，師傅送給他一套打鐵用的工具，算是心意。徒弟逢年過節(jié)會來看望師傅，也借此向師傅討教。師傅過世，徒弟腰纏麻繩，頭戴孝帽，如兒子一般，為師傅送終。
鐵匠必備工具
鐵匠的工具多得不可勝數(shù)，僅錘子就有一二十種，大錘重達十多斤，小錘才一斤，打制不同的物件用不同的錘子。必備的工具還有鉗子、鏟子、摁子、爐子、砧子、火柱、風箱，其中砧子最有講究，分作活砧、魚砧、端砧，端砧又叫冷砧。
鐵匠技藝
打鐵的第一步是生火。先用干草或刨花作引子，上面加些木炭，抽幾下風箱，火苗“呼”地竄出老高，再用蓋火瓦蓋上，待火力上去，掀開蓋火瓦，捧上一捧碎鐵，鐵燒軟了，開始敲打成型。第二步是蘸水，蘸水是老鐵匠的絕活，蘸水時要看火候，早不得晚不得，蘸水時間長短也有區(qū)別，用什么水也有講究。第三步是修整，物件打出個打樣，如畫家出圖畫的框架，接著就要細細勾畫，在這一步，要反復(fù)敲打、蘸水，直到鐵匠滿意。
“鐵匠一肚子的樣兒”，物件的大小尺寸、薄厚程度全在心里，不像木匠有尺子可以隨時量一量。還有，什么樣的鐵可以打制什么樣的物件，需要什么火候，也都是憑鐵匠的經(jīng)驗。鐵匠技術(shù)高低能力大小有“三看”：一看身體，俗話說“打鐵還需身板硬”，沒有好身體，舉不動錘子就站到火爐邊；二看眼力，鐵匠沒上過幾天學(xué)，說不出元素符號和化學(xué)方程式，但是他們憑手摸眼看牙咬，能判斷出鐵和鋼的質(zhì)地，而且知道吃為程度；三看心勁兒，好鐵匠一肚子的樣式，需要打制什么東西，只需說出物件的名字，鐵匠就心里有數(shù)。
鐵匠祖師爺
鐵匠的祖師爺是老君。老君叫李耳，春秋時代的人。是哲學(xué)家，也是道家的創(chuàng)始人。關(guān)于老君與鐵匠的傳說，有許多版本，其一是：老君在他娘肚子里12年，他想出來，就天天問他娘，天長嚴實了沒有？他娘說，還沒呢。天天問，天天問，問得他娘實在不耐煩了，就說，長嚴實了。于是他從他娘的肋扇上蹦出來，一看，天的東南角還沒有長嚴實，就挖了一塊冰將天補嚴實啦。天算是嚴實了，他做啥呢？老君在人間看了一遍，發(fā)現(xiàn)人們還用石器犁地，用石刀割麥，累死累活也填不飽肚子。他就想了主意，教人打鐵吧。打鐵沒有工具呀？老君就用嘴當風箱，手當鉗子，膝蓋當砧子，叮叮當當，一下打了三年。三年后，他的徒弟來了，徒弟哪有用手當鉗子的本領(lǐng)，于是，老君就給他做了一套工具。從此，老君是鐵匠的祖師爺，就成了世世代代匠人信服的事實。鄭州的鐵匠敬老君的形式很獨特，除了初一、十五在老君牌位前燒香外，八月十五和大年三十的晚飯前，匠人提塊肉，放在打鐵的爐子上面烤烤，說，徒弟給祖師爺上供了，求爺保佑，爐火旺盛，生意興隆。
