在這一回，林黛玉拜見(jiàn)賈母之后，賈母向她介紹邢夫人，這是你大舅媽；王夫人，這是你二舅媽；李紈，這是你“先珠大哥的媳婦珠大嫂子"。之后又說(shuō)：“請(qǐng)姑娘們來(lái)，今日遠(yuǎn)客才來(lái)，可以不必上學(xué)去了。"
不一會(huì)，只見(jiàn)三個(gè)奶嬤嬤與五六個(gè)丫鬟簇?fù)碇齻€(gè)姊妹走進(jìn)來(lái)。黛玉抬頭看時(shí)：第一位“肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂"，是一個(gè)觀之可親而溫柔沉默的姑娘。
第二位：“削肩細(xì)腰，長(zhǎng)挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛"，是一個(gè)不同于常人的姑娘，用書(shū)中的表述是“文采精華，見(jiàn)之忘俗。"
第三位則是：“身量未足，形容尚小"。這三位姑娘，即：迎春、探春與惜春。三位姑娘年齡不一，貌相各異，出身也不一樣。迎春是賈赦的身邊人所生，探春是趙姨娘所出，惜春是賈珍的妹妹。
對(duì)這三位姑娘，家人興兒曾經(jīng)這樣評(píng)述，說(shuō)迎春的諢名是“二木頭"，戳一針，“也不知哎呦一聲"；探春的諢名是“玫瑰花，又紅又香，無(wú)人不愛(ài)的，只是有刺扎手"；惜春“是珍大爺?shù)挠H妹子，因自幼無(wú)母，老太太命太太抱過(guò)來(lái)，養(yǎng)這么大，也是一位不管事的。"
當(dāng)然，除去這三位姑娘，賈府還有一位姑娘，王夫人的女兒元春，這里不去討論，只說(shuō)迎、探、惜，她們?cè)谫Z府中，與賈府的媳婦，比如鳳姐兒等人相比，誰(shuí)的地位更為尊重？
《紅樓夢(mèng)》第四十五回，鳳姐過(guò)完元宵以后，便小產(chǎn)了，“在家一月不能理事"。失去了鳳姐，王夫人便覺(jué)失去了臂膀，于是請(qǐng)兒媳李紈協(xié)助，處理一些瑣碎之事。但李紈是個(gè)“尚德不尚才的人"，未免驕縱下人，便又把探春請(qǐng)出來(lái)，二人共同理事。
這一天，因?yàn)橼w姨娘的哥哥趙國(guó)基的喪葬銀兩，而導(dǎo)致探春憤怒，恰在這時(shí)，平兒走過(guò)來(lái)，探春便向她發(fā)脾氣。平兒轉(zhuǎn)而斥責(zé)下人不尊重探春。眾人道：“我們并不敢欺負(fù)小姐，如今小姐是嬌客，若認(rèn)真惹惱了，死無(wú)葬身之地。"
平兒對(duì)眾人說(shuō)：“她是個(gè)姑娘家，不肯發(fā)威動(dòng)怒，這是她尊重，你們敢藐視欺負(fù)她，果然招她動(dòng)了大氣，不過(guò)說(shuō)她一個(gè)粗糙就完了，你們就現(xiàn)吃不了的虧！她撒個(gè)嬌，太太也得讓她一二分，二奶奶也不敢怎樣。"
嬌客，原指女婿，這里指探春。平兒說(shuō)探春撒個(gè)嬌，太太也得讓她“一二分，二奶奶也不敢怎樣"。為什么會(huì)是這樣？
探春不過(guò)是個(gè)姑娘，而且是庶出，卻受到如此尊重，除本人的精明厲害外，主要在于滿族習(xí)俗。金啟孮在《北京的滿族》中說(shuō)："滿族姑娘在家庭中地位很高，特別是在各營(yíng)房中（北京內(nèi)務(wù)府和包衣佐領(lǐng)家的姑娘要差些；皇族各府中反而更差）。父、母、兄、嫂都對(duì)她們表示十分尊重。
比如早晨哥哥遇見(jiàn)妹妹，也要很客氣地說(shuō)：‘妹妹您早起來(lái)啦！早喝茶啦！'這是因?yàn)榘似熘泄媚镉斜贿x成‘秀女'的可能。從'秀女'中又可能選成‘妃'或‘皇后'。到了清末，‘秀女'多從八旗世家中選?！古?才從八旗中選。但仍沒(méi)有改變八旗人家姑娘的地位。"①
“選秀"是一個(gè)因素，再一個(gè)因素，從人類學(xué)的角度考察，滿族在習(xí)俗中仍然保留很多母系社會(huì)遺風(fēng)，比如家族中的事物，尤其是財(cái)務(wù)，往往由母親，甚至由姑娘主持，探春在鳳姐生病期間幫助王夫人處理榮府瑣事，正是滿族遺風(fēng)在小說(shuō)中的體現(xiàn)。
薛姨媽和賈母對(duì)坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個(gè)人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個(gè)小杌子來(lái)，給賴大母親等幾個(gè)高年有體面的嬤嬤坐了。賈府風(fēng)俗：年高服侍過(guò)父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏、鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個(gè)老嬤嬤告?zhèn)€罪，都坐在小杌子上了。
“寶釵姊妹等五六個(gè)人坐在炕上"，應(yīng)該包括迎、探、惜。這些姑娘坐在炕上，而賈府當(dāng)家的少奶奶：尤氏與鳳姐兒卻“只管地下站著"。這是為什么？書(shū)中解釋了一半道理，說(shuō)是"賈府風(fēng)俗，年高服侍過(guò)父母的家人，比年輕的主子還有體面"，既然如此，都是年輕的主子，姑娘為什么不站在地下？
這又涉及到滿族的習(xí)俗。在滿族，宗族觀念十分強(qiáng)烈，媳婦是外姓人，因此地位低下，尤其是在新婚之初，很難融入婆家，甚至受到排擠，在姑娘，也就是姑奶奶面前，她們處于劣勢(shì)，媳婦怕姑娘，甚至比怕公婆還厲害。上面引述平兒對(duì)下人說(shuō)，對(duì)于探春，“二奶奶也不敢怎樣"便是這個(gè)習(xí)俗的折射。
在這個(gè)習(xí)俗下，賈府的媳婦們，鳳姐、李紈、尤氏，包括邢夫人與王夫人，吃飯時(shí)環(huán)伺賈母的情景，便可以理解了。第三回，林黛玉來(lái)到榮國(guó)府，在王夫人那里說(shuō)話，這時(shí)來(lái)了一個(gè)丫鬟說(shuō)：“老太太那里傳晚飯了！"王夫人于是帶著黛玉來(lái)到賈母處，吃飯的時(shí)候：
李氏捧飯，熙鳳安箸，王夫人進(jìn)羹。賈母正面榻上獨(dú)坐，兩旁四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了。黛玉十分推讓。賈母笑道：“你舅母和嫂子們不在這里吃飯。你是客，原應(yīng)如此坐的。"黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個(gè)告了座，方上來(lái)。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第第二。旁邊丫鬟執(zhí)著拂塵、漱盂、巾帕。李、鳳二人布讓。
賈母吃過(guò)飯，對(duì)說(shuō)王夫人說(shuō)，“你們?nèi)グ?，讓我們自在說(shuō)話兒"，王夫人才帶著李紈與鳳姐兒離開(kāi)。在賈母面前，王夫人與邢夫人是兒媳婦，李紈與鳳姐是孫媳婦，在賈母吃飯時(shí)，姑娘們坐著，王夫人卻帶著李紈與鳳姐在一旁伺候“捧飯"、“安箸"、“進(jìn)羹"。而在賈母邀集眾人商量給鳳姐湊份子過(guò)生日時(shí)的，其座位的安排也很有分寸。"
薛姨媽和賈母對(duì)坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上。"薛姨媽是王夫人的妹妹，丈夫不過(guò)是皇商，無(wú)論是年齡還是社會(huì)地位都比王夫人低，但是她卻與賈母對(duì)坐，王夫人與邢夫人則坐在房門前的椅子上。原因也是如此。薛姨媽是客人，要受到尊重，而王夫人與邢夫人是兒媳，不可以和賈母對(duì)坐。
注釋：①《金啟孮談北京的滿族》，第33頁(yè)。金啟孮著，北京，中華書(shū)局，2009年9月。
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