滅吳后，范蠡給勾踐上書說：我聽說主憂臣勞、主辱臣死。當年大王受辱于會稽，我之所以沒死，只是為了今日。現(xiàn)在是我該為會稽之辱死的時候了。勾踐對他說：我剛要把越國分一部分給你來酬答你的功勞，你如果不服從，我就殺了你。范蠡知道該急流勇退了，喟然嘆息說：我從計然那里學到的本領(lǐng)，已經(jīng)讓越國富強了，我再用在我自己的家上吧。于是在一個深夜，范蠡攜帶金銀細軟、帶領(lǐng)家屬和手下，駕一葉扁舟泛于江湖，開始了經(jīng)商致富之路。
幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，他來到齊國。范蠡跳出是非之地，又想到風雨同舟的同僚文種曾有知遇之恩，遂投書一封，勸說道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共富貴，你為何還不離去？”文種看到書信后，便稱病不上朝。后來有人誣告文種要造反，勾踐便賜劍一把，令其引頸自殺。
范蠡在齊，改姓換名，親自率領(lǐng)兒子們耕作于海邊，齊心合力，同治產(chǎn)業(yè)。由于經(jīng)營有方，沒有多久，產(chǎn)業(yè)竟然達數(shù)千萬錢。齊國人聽說范蠡的賢明，要請他作齊相。范蠡卻喟然嘆道：“居家則至千金，居官則至卿相，這都為世人所得意之事。但久受尊名，不詳?。?#8221;于是，他把家財都分給親友鄉(xiāng)鄰?；蛟S這是中國歷史上最早的慈善行為，盡管這種行為并非是出于一趕真正的仁愛，是迫于“逃避做官”的境難，但仍然泛射著仁愛的力量。
從齊國逃出的范蠡，只帶了最值錢的珠寶，來到了陶，變易姓名為陶朱公。由于陶的地理位置很好，往來貿(mào)易非常發(fā)達，范蠡便做起了買賣，沒有幾年又置下了千金的產(chǎn)業(yè)。《史記》“貨殖列傳”稱范蠡“十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也。”范蠡老死于陶。一生三次遷徙，皆有英名
古人云：“如積不散，則有水火盜賊之災生；如散而不積，則饑寒困厄之患至。”范蠡視錢財如糞土，幾次把累積的財富散盡，接濟窮人，19年之中先后三次積累財富至千金，又三次散盡家財，其“三聚財、三散財”，被后世尊為財神。
范蠡是《史記.貨殖列傳》中所記的第一人，博學多才，謀略超群，有淵博及系統(tǒng)化的經(jīng)濟思維，現(xiàn)代經(jīng)濟學很多供求機制的理論，我國歷史早有記載。范蠡的“積著之理”研究商品過或短缺的情況，說出物價漲跌的道理。怎樣抓住時機，貨物和現(xiàn)金流的周轉(zhuǎn)，要如同流水那樣生生不息。范蠡的“計然之術(shù)”，還試圖從物質(zhì)世界出發(fā)，探索經(jīng)濟活動水平起落波動的根據(jù)；其“待乏”原則則闡明了如何預計需求變化并作出反應。他主張平價出售糧食，并平抑調(diào)整其他物價，使關(guān)卡稅收和市場供應都不缺乏，才是治國之道，更提出了國家積極調(diào)控經(jīng)濟的方略。“旱時，要備船以待澇；澇時，要備車以待旱”。強調(diào)人們不僅要尊重客觀規(guī)律，而且要運用和把握客觀規(guī)律，應用在變化萬千的經(jīng)濟現(xiàn)象之中。
遺憾的是，人們今天提到范蠡，只記得他這些“聚財”之道，而忽略了他“散財”之善，因而也就無法獲得懂得財富真因。
聚是大道，散是大德。范蠡，中國慈善第一人，也是第一位真正了解財富真因的圣賢之人。以大聚創(chuàng)造大散，這也是李嘉誠推崇的“財富真因”。
