蒙古族那達慕有著悠久的歷史、豐富的內(nèi)容和濃郁的民族特點，又稱“乃日”，原意是歡聚、娛樂、游戲之意。以搏克、賽馬、射箭等傳統(tǒng)“三項競技”為核心內(nèi)容,融傳統(tǒng)體育、宗教、服飾、建筑、飲食、歌舞、詩詞、經(jīng)濟等文化為一體,通過競技、儀式、展示、表演、交流等符號活動模式達到一種綜合效應的民俗喜慶集會。它是蒙古民族在長期的生產(chǎn)、生活和社會實踐中創(chuàng)造、積累、發(fā)展并形成了獨特的蒙古族文化。
據(jù)史料記載，蒙古族的“三項競技”，在成吉思汗時代就初成雛形。相傳，輔佐成吉思汗的大將軍木華黎就是通過摔跤而與之成為生死之交的?！睹晒琶厥贰酚涊d有成吉思汗在斡難河畔舉行宴會，筵間令其弟別勒古臺與主兒勤部的著名大力士不里·孛可進行摔跤比賽的場面。還說別勒古臺“常脫其右袖裸行”，準備隨時迎戰(zhàn)。
可見，當時作為娛樂和習武形式的摔跤，已在民間和軍中普及，而且當時蒙古社會選舉聯(lián)盟必須是三項競技的超群者，才可當選。甚至部族定奪汗位，選拔首領也要以三項競技的技藝水平作為一個重要條件。其中摔跤特別重要，軍中有反叛者，成吉思汗一般都采用摔跤方式使其懾服。成吉思汗時期，為了培養(yǎng)神箭手，經(jīng)常進行比賽，通過圍獵和狩獵來訓練箭手的技術。今藏于列寧格勒博物館的成吉思汗石就是１２２５年為他的出色的神箭手也松格建的記功碑。
元代以后，政府才開始設立專門管理三項競技的機構并使其走向規(guī)范化的游藝活動?！对贰酚涊d，元仁宗時期專管蒙古三項競技的“校署”出現(xiàn)，并定期舉行。明代蕭大亨《北虜風俗》記載：每當蒙古人舉行征戰(zhàn)狩獵之際，就舉行三項競技全能比賽，之后大獎兵士。從這段記載來看，其軍事目的仍很突出。
至清朝時期，以“善撲人”為職業(yè)的專職運動員才出現(xiàn)于“那達慕”里。官方開始有組織有目的半年、一年或兩年舉行一次那達慕，并逐步將其變成游藝活動，分別給予競技優(yōu)勝者馬、駱駝、牛、羊和磚茶、綢緞等物品。
可見，清代之前，男子三項競技比賽主要服從和服務于軍事目的，忙于四處征射的蒙古戰(zhàn)士很少有時間享受到其中的游藝樂趣，游藝性質(zhì)并不突出。直到乾隆之后，“那達慕”才增加了娛樂成份，成為民俗學上特定內(nèi)容的“那達慕”文化。
清朝皇帝每年八月統(tǒng)率朝廷大員及八旗士兵赴河北木蘭圍場（蒙古王公獻給皇帝的狩獵區(qū)，河北圍場具）圍獵，之后蒙古王公舉行隆重的“那達慕”大會，表演摔跤、馬術、歌舞……也是蒙古王公獲取名利的最好表現(xiàn)之處。
