夜晚的星空中有五顆星，很不同尋常，它們不是恒定在固定的位置不動，而是位置經(jīng)常會發(fā)生改變，這就是金、木、水、火、土五顆行星，隨后，人們知道了地球是圓的，知道了地球圍繞著太陽運(yùn)行，于是，人們也就開始知道了太陽系。接著，尋找太陽系其他行星的競賽也就開始了，搜尋的結(jié)果是：首先找到了小行星，然后知道了小行星帶，再往后知道了天王星、海王星和冥王星，冥王星就是當(dāng)時(shí)的第九大行星，它在太陽系最邊緣的地方。
長期以來，人們認(rèn)為在太陽系遙遠(yuǎn)的地方還存在著其他大行星，遺憾的是，沒有找到。不過，人們在海王星的外圍找到了柯伊伯帶，柯伊伯帶就像是小行星帶那樣，這里也是小天體的家園，是太陽系形成之初殘留下來的一些塵埃物質(zhì)凝聚成的。這里的天體主要由冰質(zhì)核心組成，它們在一個環(huán)形的軌道上環(huán)繞太陽運(yùn)行?？乱敛畮У陌l(fā)現(xiàn)，豐富了人們的認(rèn)識，但這里還不是太陽系的邊界，在柯伊伯帶之外，還有奧爾特云，那里才是太陽系的邊界。
目前人們已經(jīng)在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)天體一千多顆，真正的數(shù)量有可能接近十萬顆，總質(zhì)量也就相當(dāng)于地球質(zhì)量。在這里已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的較大天體都有了自己的名字，它們是妊神星、鬩神星和鳥神星等。
柯伊伯帶距離太陽大概在30至500天文單位。冥王星距離太陽遠(yuǎn)的時(shí)候49天文單位，近的時(shí)候在30天文單位，這樣看來，它該在柯伊伯帶內(nèi)側(cè)，但是它的軌道是扁圓形的，扁圓形的長軸伸展到柯伊伯帶，因此它也是柯伊伯帶天體。
星期文庫
太陽系的階梯之七
