晉惠公的二哥重耳于周惠王二十二年（晉獻(xiàn)公二十二年，魯釐公五年，前655年）奔狄，一直在狄人那里住到周襄王八年（晉惠公七年，魯釐公十六年，前644年），前后共計(jì)十二個(gè)年頭。重耳之所以已經(jīng)在狄人那里住了這么久卻在五十五歲“高齡”的時(shí)候突然離開，從《史記·晉世家》來看，似乎僅僅是為了躲避晉惠公的暗殺，但《國語·晉語》卻說是為了尋求齊國的支持，我們不知道哪一個(gè)對。
不過，不管哪一個(gè)對，他此行的目的地是齊國卻是明白無誤的。要到齊國去，需要先經(jīng)過衛(wèi)國。雖然衛(wèi)文公也有過一段流亡宋國的經(jīng)歷，但大概由于衛(wèi)國曾亡于狄，而重耳跟狄人關(guān)系又太好的原因，相同的流亡經(jīng)歷并沒讓衛(wèi)文公對重耳產(chǎn)生同情，所以也就沒給他什么禮遇。重耳只好繼續(xù)趕路，結(jié)果弄得在途經(jīng)五鹿（今河南濮陽濮陽縣北，或說今河北邯鄲大名縣東）的時(shí)候斷了糧，不得不向當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)人討飯吃。
這時(shí)發(fā)生了一件很有意思的事。可能是瞧不起重耳的落魄，也可能是真的沒飯給重耳吃，或者僅僅是舍不得把飯給外人吃，這個(gè)沒留下名字的農(nóng)人竟然給了重耳一塊土坷垃。重耳本來沒受到衛(wèi)文公的禮遇就一肚子不滿，現(xiàn)在又遇到這么個(gè)促狹鬼，頓時(shí)氣不打一處來，舉起馬鞭就要好好教訓(xùn)他一頓。
我們不知道當(dāng)時(shí)兩邊誰的人多，所以也不知道這一鞭子打下去最終誰會吃苦頭，我們只知道這一鞭子沒打下去?！蹲髠鳌め嵐辍泛汀秶Z·晉語》說是狐偃，《史記·晉世家》說是趙衰（cuī），制止了重耳，說：“這是上天在賜給你土地?！敝囟@才放下鞭子，“再拜稽（qǐ）首，受而載之”。
重耳沒討到飯，但他們一行人還是到了齊國，不知道這一路是怎么過來的。齊桓公對重耳很好，“以宗女妻之，有馬二十乘”。這樣，重耳在齊國過上了安逸的生活，連第二年（周襄王九年，晉惠公八年，魯釐公十七年，前643年）齊桓公去世，齊國陷入諸公子爭立的內(nèi)亂也沒讓他萌生去意。
這樣又過了幾年，周襄王十三年（晉惠公十二年，魯釐公二十一年，前639年），狐偃看出來沒有齊桓公的齊國已經(jīng)指望不上了，就打算另找靠山，但他也知道重耳有意老死在齊國，擔(dān)心勸不動他，就偷偷跟趙衰商量怎么辦，不想?yún)s被重耳夫人的下人聽了去。這個(gè)下人太不了解自己的主人了，以為這下可以立功受賞，便向夫人告了密。夫人齊姜毫不猶豫的殺了她，對重耳說：“你的手下商量要帶你逃跑，我已經(jīng)把知道這個(gè)消息的人殺了，你快些跟他們一起走吧?！?/p>
重耳其實(shí)對自己是否能復(fù)國并沒有多少信心，所以才在離開狄人之前跟妻子季隗（wěi）告別的時(shí)候，讓她等自己二十五年。那時(shí)候重耳已經(jīng)五十五歲，再過二十五年就八十歲了，這擺明了是告訴妻子復(fù)國成功遙遙無期，讓她別等自己了。估計(jì)季隗也是聽出了重耳的言外之意，所以才跟重耳開玩笑說：“再過二十五年，我墳上的柏樹都已經(jīng)很粗了，但雖然如此，我還是會等你?！蓖ㄟ^這段佳話不難看出，不對復(fù)國抱多大希望的重耳，很難放棄目前安逸舒心的生活。
如果是尋常女人，丈夫能放棄事業(yè)陪自己在家里過優(yōu)渥（wò）的生活，那還不知道該高興成什么樣呢，可齊姜不是那種兒女情長的人。她不允許自己的丈夫貪圖安逸，在苦勸無果后，便跟狐偃等人商量，把重耳灌醉了，塞到車?yán)镫x開了齊國。
重耳醒來后氣得要命，操起戈來要?dú)⒘撕龋f：“這一去要是不能成功，我就吃了你的肉！”狐偃說：“如果不成功，我將死在荒野里被豺狼吃掉，您搶得過豺狼嗎？如果成功了，您將整天吃香的喝辣的，我的肉又腥又臊，您才不稀得吃呢！”這話足夠噎人，但也非常搞笑，加上重耳畢竟不是個(gè)糊涂蛋，知道狐偃對自己忠心耿耿，所以還是放過了他，大家又一起趕路了。
這一次他們先到了曹國。曹共公聽說重耳是“駢（pián）脅”，也就是肋骨不像普通人那樣是一條一條的，而是連成一片的，就趁著重耳洗澡的時(shí)候去偷看到底長啥樣。偷窺可是相當(dāng)無禮的舉動。曹國大夫僖負(fù)羈的妻子聽說后，對自己的丈夫說：“我看跟從重耳的那些人都是棟梁之才，他們一定會輔佐重耳成為晉國的國君。到了那一天，重耳就會來算今天被輕薄的賬，不如早點(diǎn)跟他拉拉關(guān)系?！庇谑牵邑?fù)羈假裝給重耳送吃的，把貴重的玉璧藏在盤子底下送給了重耳。可是重耳只接受了吃食，把玉璧又還給了僖負(fù)羈，意思是已經(jīng)接受了僖負(fù)羈的好意，但自己不是個(gè)貪財(cái)?shù)娜?，算得上是個(gè)很會給自己加分的人。
離開曹國之后，重耳一行人又去了宋國。宋襄公待他不薄，“贈之以馬二十乘”，但由于這時(shí)候宋國剛在泓水（今河南商丘拓城縣）被楚國擊敗，自保尚且吃力，更別說幫助重耳復(fù)國了，所以重耳只好離開宋國，又去了鄭國。
鄭文公既不像衛(wèi)文公有對狄人的擔(dān)心，也不像曹共公好奇心那么強(qiáng)，卻因?yàn)楦鲊霰嫉墓犹?，不能每個(gè)都給禮遇，所以也不肯給重耳禮遇。鄭國大夫叔詹認(rèn)為重耳跟別的出奔公子不一樣，勸鄭文公別這樣，可是鄭文公不聽。叔詹沒辦法，只好又勸鄭文公殺掉重耳以除后患，鄭文公還是不聽。由于遇到了鄭文公這樣的傻缺，重耳僥幸躲過一劫，投奔楚國去了。
楚成王用對待諸侯的禮節(jié)來招待重耳。在宴席上，楚成王問重耳：“如果您將來能回到晉國，會用什么來報(bào)答我呢？”重耳打哈哈說：“珍禽異獸、珠玉絹綢，您要多少有多少，我不知道用什么來報(bào)答您?！背赏醪凰阃辏亲屩囟o點(diǎn)什么。重耳被逼的沒辦法，只好說：“假使萬不得已與您兵戎相見，我會先退避三舍之后再與您交戰(zhàn)。
這話就像還沒結(jié)婚就先想著怎么離婚一樣，雖然道理沒什么錯(cuò)，但畢竟聽起來像個(gè)白眼狼，所以楚國的令尹子玉（成得臣）就勸楚成王殺掉重耳。楚成王有點(diǎn)書呆子氣，說：“如果我做的好，誰會跟我開戰(zhàn)？如果我做的不好，就算殺了重耳，難道中原就不再有君主了嗎？”由于遇到了“不窮的酸”，重耳又逃過一劫。
重耳在楚國住了幾個(gè)月之后，在秦國做人質(zhì)的晉世子圉（yǔ）得知晉惠公病重，擔(dān)心君位被弟弟們搶去，偷偷逃回了晉國。秦穆公很生氣，聽說重耳在楚國，就邀請重耳到秦國去。楚成王對重耳說：“楚國跟晉國隔著好幾個(gè)國家，實(shí)在是太遠(yuǎn)了。秦國與晉國交界，秦君也很賢明，您好好的去吧！”于是贈送給他很多禮物，把他送到了秦國。
這一年是周襄王十四年（晉惠公十三年，魯釐公二十二年，前638年），重耳只需要在秦國再忍一年，就可以結(jié)束他長達(dá)十九個(gè)年頭的流亡生涯，回到晉國登上國君的寶座了。
