明仇英《帝王道統(tǒng)萬年圖?漢光武帝》局部。
寬厚懷柔 王者風(fēng)范
劉秀用寬容仁慈，打造了他獨(dú)特的率軍治國(guó)智慧。
登基前，劉秀與王郎鏖兵河北時(shí)初戰(zhàn)不利，曾有一批將領(lǐng)給王朗寫密信示降，以留后路。劉秀打敗王朗后，手下與王朗勾結(jié)來往毀謗自己的密信被如數(shù)搜出，一些忠于劉秀的將領(lǐng)，建議劉秀殺掉寫密信者。
寫信的人個(gè)個(gè)忐忑不安。誰知?jiǎng)⑿愀揪筒豢茨切┬?，令手下?dāng)眾把信全部燒掉，淡淡地說：“讓那些睡不著的人安下心來吧。”于是那些個(gè)曾經(jīng)有貳心的人自慚形穢，日后打仗則異常勇猛起來。
《歷代帝王半身像?漢光武帝》。
公元24年，劉秀北上戰(zhàn)敗銅馬起義軍，封受降的首領(lǐng)為列侯。受降沒結(jié)束，又有兩路起義軍來戰(zhàn)，劉秀再度把兩路人馬打敗，還封投降的頭目為列侯。投降的部隊(duì)頭領(lǐng)還不放心。
劉秀理解他們，對(duì)投降的將領(lǐng)依舊信任，讓他們回到自己的部隊(duì)里去統(tǒng)率士兵，還單人獨(dú)騎到各部巡行安撫。銅馬起義軍等將領(lǐng)深受感動(dòng)，說：“蕭王這樣推心置腹待人，我們能不以死相報(bào)嗎？”成語(yǔ)“推心置腹”即由此而來。
公元23年，劉秀率兵攻打父城時(shí)抓到潁川郡掾馮異，劉秀親自為他松綁，馮異感動(dòng)，表示愿意歸順，但請(qǐng)劉秀放他歸城善后老母。部下炸開了鍋，認(rèn)為馮異是詐降。劉秀卻一點(diǎn)都不猜忌，說：“我誠(chéng)心對(duì)待他，老天會(huì)有眼的。”
后來馮異為劉秀屢立功勛。大漢統(tǒng)一后，劉秀將關(guān)中事務(wù)全權(quán)交由馮異處理，關(guān)中出現(xiàn)太平景象。馮異聲望提升。朝中有官員出于妒嫉放出流言，說馮異勢(shì)力漸漸做大，有圖謀不軌的貳心，有人趁機(jī)進(jìn)諫削減馮異的權(quán)力。
《古圣賢像傳略》東漢 馮異像。
光武帝沒有聽信讒言，私下關(guān)切地提醒馮異，做事要小心，不要授人以柄。馮異惶恐地要交權(quán)，劉秀說：“將軍之于國(guó)家，義為君臣，恩猶父子，沒有什么好懷疑的?！瘪T異回京后，劉秀設(shè)宴款待，當(dāng)著公卿們的面，夸馮異是國(guó)家之棟梁。此后，朝廷上關(guān)于馮異的流言驟減。
大將賈復(fù)早年在真定大戰(zhàn)中受重傷，生命垂危。劉秀讓人轉(zhuǎn)告賈復(fù)盡管放心，“如有不測(cè)，我給你善后?！碑?dāng)時(shí)賈復(fù)妻已有身孕。劉秀說：“如是你生了女兒，我讓我兒子娶她；如果是男孩，我把女兒嫁給他。我對(duì)天發(fā)誓，眾將士請(qǐng)記住作證。”劉秀的真誠(chéng)感動(dòng)了所有人，賈復(fù)康復(fù)后作戰(zhàn)異常勇猛無畏。
后來賈復(fù)與寇恂兩個(gè)將領(lǐng)之間鬧矛盾，彼此雞犬不相往來，劉秀親自勸和，拉著二人的手說，“我的左右手豈可分離！”勸令二人并坐，飲酒互敬?；噬系娜屎团c禮遇感動(dòng)了二人，二人前嫌頓釋，終成至交。
光武帝溫和大度，以柔克剛，在歷史上留有美名。光武帝到老家章陵祭祀，這時(shí)宗室眾多族母借著酒勁兒，互相議論說：“文叔少年時(shí)就待人溫和，而今天當(dāng)上了皇帝，還是那樣，皇上就不能那樣溫和了啊！”光武帝聽了，大笑說：“我治理天下，就是要用柔道來治國(guó)啊。”
善待功臣 重用文吏
江山統(tǒng)一后，劉秀責(zé)令郎中馮勤制定了給功臣分封的方案。按照功勞大小，決定封地大小和食封數(shù)量。一次就封了360多人為列侯，眾臣更是一心奉漢。
逢年過節(jié)，劉秀將功臣召集在一起聚飲敘舊。席間，皇帝風(fēng)趣地問云臺(tái)二十八宿之一的馬武：“如果不是跟著我，現(xiàn)在你會(huì)是什么職位？”馬武說：“我可以當(dāng)擒拿盜賊的尉?！眲⑿懵犃舜笮Γ骸澳隳墚?dāng)尉？你只要在做盜賊時(shí)不要被亭長(zhǎng)捉住，就萬幸了！”眾人哄笑，君臣其樂融融。
建國(guó)后，光武帝十分重視文官的建樹。他開設(shè)太學(xué)、搜集圖書、延聘博士課授徒，自己也身體力行，投戈講藝、息馬論道。他敬賢尊才，達(dá)到了“求之若不及，相望于巖中”的地步。劉秀采取了“察舉”（自下而上）與“征辟”（自上而下）相結(jié)合的人才選拔方式。他多次親自考核地方官的任用。決策制度上，除了任用“三公”外，還賦予尚書臺(tái)很大的權(quán)力，參與國(guó)家決策。
宛城名儒卓茂，年已七十有余。劉秀親自接見他，任他為太傅，封褒德侯，賜予食邑二千戶。昭示皇上重視人才、“進(jìn)文吏”的用人國(guó)策。卓茂離世時(shí)，劉秀“車駕素服，親臨送葬”。如此禮遇，劉秀身邊便聚集了一批宿學(xué)大儒，如宣秉、杜林、張湛、王良等。
雖廣征天下賢士，光武帝卻從不強(qiáng)求他人。太學(xué)生出身的周黨，學(xué)問淵博，名高一時(shí)，卻無心當(dāng)官。劉秀召見他，他也不通報(bào)姓名，孤傲倔強(qiáng)，博士范升上書皇上，應(yīng)治他“大不敬”罪。劉秀堅(jiān)決不同意，特地下詔說：“人各有志，何必強(qiáng)求?！庇谑琴p賜周黨絹帛四十匹，讓他帶著家小回老家隱居。
隱士嚴(yán)光，曾是光武帝的同學(xué)，他志在閑云野鶴，不愿到朝廷為官。劉秀苦心想用他，特意召見他，讓御膳師做飯給他吃?；噬贤砩虾退谝粡埓采希归g，嚴(yán)光把腳巴丫子搭在劉秀的肚子上睡著了。當(dāng)時(shí)觀察天象的官員突然發(fā)現(xiàn)天象顯示皇上身邊有異動(dòng)，以為皇帝有險(xiǎn)情，趕緊跑來。劉秀只是笑笑，說朕跟嚴(yán)光同床而眠呢。
《帝鑒圖說》插圖《賓禮故人》，描繪光武帝劉秀把嚴(yán)光請(qǐng)進(jìn)宮中，兩人推杯換盞，把酒敘舊。
勵(lì)精圖治 光武中興
光武帝日常十分節(jié)儉，身不著華麗之服，耳不聽妖冶之音，手不持珠玉之物。他還規(guī)定郡縣不準(zhǔn)貢“異味”（不尋常的美食）入朝；對(duì)蕃國(guó)貢來的名馬，令去駕鼓車；將價(jià)值百金的寶劍賜給有戰(zhàn)功的騎兵。在他的帶動(dòng)下，朝臣們紛紛“秉性節(jié)約、裳服布被、蔬食瓦器”，減少了國(guó)家的行政開支，給天下做出了勤儉的表率。
作為一代治國(guó)明君，光武帝重視吏治，為提高行政效率，他精兵簡(jiǎn)政，削減官吏，公元30年，一年就裁并了400多個(gè)縣，削減公務(wù)員數(shù)萬人。31年，光武帝詔令裁減軍隊(duì)，士兵回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。
這些舉措一方面減少了軍政開支，另一方面也補(bǔ)充了農(nóng)業(yè)勞力不足，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)的恢復(fù)與發(fā)展。光武帝還把田租從“十稅一”恢復(fù)到“三十稅一”，輕徭薄賦，令各郡救濟(jì)老人和窮人，不得失職。
在位期間，光武帝多次發(fā)布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書，解決了社會(huì)糾紛和戰(zhàn)亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問題，到劉秀統(tǒng)治的末期，人口數(shù)量達(dá)到了兩千多萬，增長(zhǎng)了一倍還多，經(jīng)濟(jì)也得到了極大的發(fā)展。
光武帝在位三十三年，全國(guó)已出現(xiàn)“四夷賓服，百姓家給，政教清明”的盛景，國(guó)勢(shì)昌隆，號(hào)稱“建武盛世”，史稱“光武中興”。
自謙無德緩封禪
中國(guó)古代，真正到泰山封禪的皇帝只有秦皇漢武、光武、唐高宗、唐玄宗和宋真宗六位君王。君權(quán)本神授，封禪敬拜上天，一是感恩神明，賦予圣君海內(nèi)清平之治；二是勉勵(lì)君臣上下，昭示天下黎民，只有合德順天，才可長(zhǎng)治久安。
公元54年，大司空張純上奏光武帝《宜封禪書》，太尉趙熹也上奏，認(rèn)為光武帝有資格“遵唐帝（唐堯）之典，繼孝武（漢武）之業(yè)”，意思就是有資格封禪。漢光武帝謙虛下詔說：“即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎？”予以否決了。
第二年，京師一帶有甘泉涌出，又有赤草生于水崖，百姓和群臣認(rèn)為是國(guó)之祥瑞，建議將此祥瑞之事編輯成冊(cè)，以傳后世?；实圩灾t無德又沒有接受。光武帝的克制謙卑，使群臣心里更加敬仰他。
公元56年正月，光武帝夜讀《河圖會(huì)昌圖》，感應(yīng)到如果懷著感恩上天的心封禪，天下將會(huì)沒有奸偽的事情發(fā)生，于是終于詔令梁松，依照?qǐng)D讖重新審議封禪一事。二月廿二日，光武帝率群臣登泰山舉行封禪大典，禮拜上天神明。之后大赦天下。
舉行封禪的地點(diǎn)：泰山。
?公元56年，文韜武略的一代英主光武帝駕崩。陳亮評(píng)光武帝：“自古中興之盛，無出于光武矣?！彼抉R光總結(jié)漢光武帝：“自三代既亡，風(fēng)化之美，未有若東漢之盛者也?！?/p>
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