唐詩(shī)不乏豪言壯語(yǔ)，其中一例是王維〈使至塞上〉一詩(shī)的佳句："大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A"，原詩(shī)是：
單車欲問(wèn)邊，屬國(guó)過(guò)居延。
征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A。
蕭關(guān)逢候騎，都護(hù)在燕然。
此詩(shī)作于唐開(kāi)元二十五年春夏之交，河西節(jié)度副大使崔希逸戰(zhàn)勝吐蕃，唐玄宗命王維以監(jiān)察御史身分出塞慰勞，順便察訪軍情。在赴邊塞途中，詩(shī)人寫(xiě)下此詩(shī)。
當(dāng)時(shí)的王維，仕途失意，因奸臣李林甫把持朝政，將他排斥，唐玄宗派他出塞，其實(shí)是降職，詩(shī)人心情難免孤寂，所以詩(shī)的前四句，寫(xiě)他千里迢迢，"單車"去"邊地"，孑然一身，抬頭見(jiàn)到胡雁歸飛，觸景生情，想到自己遠(yuǎn)離故國(guó)，如斷根飄蓬。
但后四句筆鋒一轉(zhuǎn)，大漠奇景，感召他從孤寂轉(zhuǎn)為豪情，在蕭關(guān)遇見(jiàn)騎兵偵察，得知都護(hù)官仍在前線燕然山克敵，愛(ài)國(guó)熱忱油然而生。
"大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A"，如此宏壯的景色，在無(wú)邊的大漠，烽火臺(tái)上一縷孤煙直上青天，配上長(zhǎng)河似帶，渾圓落日降臨，好一幅開(kāi)闊畫(huà)面，體現(xiàn)了雄渾意境，而大漠的粗獷精神，躍然詩(shī)上，難怪近代文評(píng)家王國(guó)維贊譽(yù)此兩句詩(shī)是"千古壯觀"的名句。
古稱的"大漠"，又叫旱海，維吾爾語(yǔ)叫"庫(kù)姆"，蒙古語(yǔ)叫"戈壁"。
根據(jù)今日的地理學(xué)，這些都是荒漠，特點(diǎn)是氣候干旱、降雨稀少、植被稀疏、土地貧瘠；而荒漠又有石質(zhì)、礫質(zhì)與沙質(zhì)之分，如今都稱石質(zhì)和礫質(zhì)大漠是戈壁，沙質(zhì)大漠是沙漠。史書(shū)中的大漠、沙漠與戈壁在地域的分布上經(jīng)常相互交錯(cuò)，混而為一。
至于王維目睹的大漠在哪里？近代研究，認(rèn)為這景觀是在寧夏中衛(wèi)市，位于寧夏回族自治區(qū)中西部，那應(yīng)是中國(guó)的第四大沙漠騰格里沙漠，橫跨寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古三省。此一大漠與黃河相依相偎，其豪放與黃河的秀美融為一體。
當(dāng)然，中國(guó)大漠不只是在寧夏。整個(gè)大漠，廣袤千里，呈一條弧形地帶橫亙西北、華北和東北土地上，北界西伯利亞，西接阿爾泰山，東連大興安嶺，南逾陰山。史書(shū)更將大漠分為漠北與漠南。
漠北多山，從西向東，山勢(shì)蜿蜒，氣勢(shì)宏偉，各山之間，河流交錯(cuò)，湖泊縱橫，水草肥美，宜于畜牧。
西漢武帝時(shí)投降匈奴的李陵，曾在〈答蘇武書(shū)〉中描述漠北情景："胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風(fēng)蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰，夜不能寐，側(cè)耳遠(yuǎn)聽(tīng)，胡笳互動(dòng)，牧馬悲鳴。"這里的"胡笳"指匈奴人的樂(lè)器││笛子。
在漠北與漠南之間的戈壁，才見(jiàn)沙浪滔天，刮風(fēng)時(shí)黃塵蔽日，但也有一些地方散布淺泉，積聚大小沼澤。到了漠南地區(qū)，由東北向西南斜伸，也是河流及湖泊星羅棋布，并以高原為主體，可見(jiàn)到遼闊草原，是個(gè)大牧場(chǎng)， 夏季陽(yáng)光明媚，碧草如茵，牛羊遍野，牧馬奔馳，好一派塞外風(fēng)光。
總之大漠風(fēng)光，離不開(kāi)沙漠、高原、山地、丘陵、河流、湖泊和草原，構(gòu)成多樣面貌。但一般人心目中的大漠，是萬(wàn)里黃沙。香港歌星徐小鳳唱的〈黃沙萬(wàn)里〉歌詞有云："黃沙萬(wàn)里沒(méi)有盡頭，隨風(fēng)而亂呼呼吹奏。蹄影凌亂不退后，風(fēng)沙盡承受。"這種情景，最易使人聯(lián)想中國(guó)第一大沙漠塔克拉瑪干。
塔克拉瑪干沙漠位于新疆塔里木盆地中央，瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定（Sven Hedin, 1865-1952）形容該處是"死亡之海"，而"塔克拉瑪干"在維吾爾語(yǔ)解作"進(jìn)得去，出不來(lái)"；波斯語(yǔ)的意思是"就連無(wú)葉小樹(shù)也不易生長(zhǎng)"。
塔克拉瑪干的大漠景觀，全是一望無(wú)際的沙丘。而在新疆，流行一個(gè)傳說(shuō)：
很久前，西域人想引山上雪水灌溉干旱之地，終于求得一位神仙的兩件寶貝，一是金斧頭，一是金鑰匙。結(jié)果金斧頭交給哈薩克人，劈開(kāi)阿爾泰山，引來(lái)泉水；而金匙交給維吾爾人，本想打開(kāi)塔里木盆地的寶庫(kù)，怎知金鑰匙被神仙的小女兒丟失，神仙一怒之下，將女兒囚禁在盆地，盆地中央成了塔克拉瑪干沙漠，千百年來(lái)只見(jiàn)漫天風(fēng)沙泣訴。
晉朝高僧法顯在《佛國(guó)記》對(duì)該處的描述，是"沙河中多有惡魔熱風(fēng)，遇者皆死，無(wú)一余者，上無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸"。
沒(méi)有人愿意遇到大漠沙暴，飛砂走石，天昏地暗，眼不能睜，方向莫辨，有如陷入絕境。大漠的迷人，應(yīng)是奇峰、鳴沙、湖泊、清泉。漫漫黃沙，配上疏落湖水，以及生命力強(qiáng)的綠色植物，加上遠(yuǎn)古巖畫(huà)、神祕(mì)墓葬以及零星的古城和烽燧。
觀賞大漠風(fēng)光，應(yīng)讓人感受到宇宙的博大渾茫，平靜祥和，還是王維的佳句給人以美的享受："大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A"，曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》第四十八回，通過(guò)香菱之口，謂茫茫無(wú)際的沙漠，只用一個(gè)"大"字狀其景觀；而在那荒涼無(wú)邊的背景，只有"孤煙"二字方能狀其神韻；黃河杳無(wú)盡頭自然是"長(zhǎng)"，長(zhǎng)河上一輪圓圓落日，以"圓"配前面的"直"，用得逼真?zhèn)魃?，難以言其妙處了。
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