根據(jù)新的研究，電刺激可以改善人們在70多歲時的工作記憶，從而使他們在記憶任務上的表現(xiàn)與20歲的人沒有區(qū)別。工作記憶是意識生活在大腦中的部分，是每當我們做出決定，進行推理時最活躍的部分。
波士頓大學心理學和腦科學副教授羅布·賴因哈特（Rob Reinhart）解釋說，20年代末和30年代初，隨著大腦的某些區(qū)域逐漸失去聯(lián)系和不協(xié)調(diào)，工作記憶開始下降。到了60年代和70年代，這些神經(jīng)回路已經(jīng)嚴重惡化，即使沒有像阿爾茨海默氏病這樣的癡呆癥，我們中的許多人也會遇到明顯的認知困難。
但是研究人員發(fā)現(xiàn)了一些令人難以置信的東西：通過使用電流以無創(chuàng)方式刺激失去節(jié)律的大腦區(qū)域，我們可以大大改善工作記憶性能。在研究過程中，他們讓20多歲的一群人和60多歲和70多歲的一群人執(zhí)行一系列的記憶任務，要求他們查看圖像，然后短暫停頓一下，以確定是否有第二張圖像與原始版本略有不同。一開始，年輕人在此方面的準確性要高得多，明顯優(yōu)于老年人。但是，當老年人通過頭皮電極接受25分鐘的輕度刺激并個性化到其各自的大腦回路時，兩組之間的差異就逐漸減小了。更令人驚訝的是，在刺激過后，記憶增強至少持續(xù)了50分鐘時間直到實驗結束的那一刻。
它是如何工作的？
要了解這種技術為何如此有效，我們需要看一下使工作記憶正常運行的兩種機制：耦合和同步。
當不同類型的大腦節(jié)律彼此協(xié)調(diào)時，就會發(fā)生耦合，這有助于我們處理和存儲工作記憶。緩慢而低頻的節(jié)奏在您的大腦前起舞，就像管弦樂隊的指揮一樣。它們也能很快地回到稱為伽馬節(jié)律的更快的高頻節(jié)律，該節(jié)律是處理我們周圍世界的大腦區(qū)域產(chǎn)生的。
就像一個樂團包含長笛，雙簧管和小提琴一樣，駐留在您大腦中的伽馬節(jié)奏也為基于電刺激的樂團帶來了獨特的東西，從而創(chuàng)造了您的記憶。例如，一個伽瑪節(jié)奏可能會處理您所記住的對象的顏色，而另一個伽瑪節(jié)奏則可以捕捉其形狀，或是方向和聲音。但是，當指揮使指揮棒搖搖欲墜時，大腦中的旋律就會開始瓦解，我們的記憶開始喪失清晰度。
同時，當來自大腦不同區(qū)域的節(jié)奏彼此同步時，獨立的大腦區(qū)域開始彼此交流。此過程充當記憶的粘合劑，將各個感官細節(jié)組合在一起以創(chuàng)建一個連貫的回憶。隨著年齡的增長，我們的節(jié)奏變得越來越不同步，我們的記憶開始磨損。
這項新研究表明，通過使用電刺激，我們可以重建這些隨著年齡增長而趨于出錯的路徑，通過恢復大腦中的信息流來提高回憶記憶的能力。
記憶的連續(xù)性
在賴因哈特（Reinhart）的研究中，參加實驗的人當中有14位年輕參與者在記憶任務上表現(xiàn)不佳，因此他說：“我們證明，年齡在20歲以下的記憶表現(xiàn)較差的人也可以從相同的刺激中受益。”“即使他們不在60或70年代，我們也可以提高他們的工作記憶。”
他補充說，耦合和同步存在于一個連續(xù)的過程中。在頻譜的一端，具有令人難以置信的記憶力的人可能在同步和耦合方面都非常出色，而患有阿爾茨海默氏病的人可能會在兩者之間都明顯存在缺陷。其它情況則介于這兩個極端之間，例如，您可能是一個弱耦合器，但是卻是一個強大的同步器，反之亦然。
展望未來
雷因哈特（Reinhart）希望通過將電刺激應用于動物模型來研究電刺激對單個腦細胞的作用，他很好奇重復劑量的刺激如何進一步增強人類的大腦回路。不過，最重要的是，他希望他的發(fā)現(xiàn)有一天能為全世界數(shù)以百萬計患有認知障礙的人，尤其是患有阿爾茨海默氏病的人提供治療。
