“揚州八怪”主要活躍于清朝乾隆全盛時代。是一支與“四王”正統(tǒng)畫派大異其趣的充滿活力的大師集群。他們是當時揚州經濟生活和社會活動的積極參與者，也是深得揚州市民階層和社會賢達喜愛的風流名士。他們既是傳統(tǒng)文人寫意畫的卓越繼承者，又是近代藝術思潮的先驅和導師?！皳P州八怪”以極富創(chuàng)造性的鮮明的藝術個性和精通詩文書畫的蓋世才華，譜寫出繪畫與商品相互融合的交響樂章，從而成為中國繪畫史上首批為自己創(chuàng)作自覺樹立商品意識的畫家。他們艱難坎坷的藝術生涯足使干古喟嘆，他們精湛絕倫的繪畫作品足令百世傾倒。其不朽的精靈已深入人類文明的神髓，豐實了民族美學的意蘊和形式，人們對“八怪”那奇美的璀璨與恒久的輝煌深信不疑，且永遠充滿神往之意和摯愛之情。
在此，我們采用清末李玉棻《歐缽羅室書畫過目考》列舉的八位畫家，即汪士慎、李鱓、黃慎、金農、高翔、鄭燮、李方膺和羅聘，且按其出生年月的前后順序加以排列。在當時人材濟濟的揚州畫壇中，這八位畫家是極有代表性和典型性的，他們被統(tǒng)歸于“揚州八怪”是毫無愧怍的。
羅聘（1733--1799），字遯夫，號兩峰，又號金牛山人、花之寺僧、衣云道人、蓼州漁父等。雍正十一年正月初七生于揚州彌陀巷的一處地方。這處地方后來被羅聘命名為“朱草詩林”，名其堂為“香葉草堂”，至今尚稱完好，是“揚州八怪”中唯一保留下來的私人住宅。 羅聘是金農的入室弟子。好學無倦，才藝出眾，著有《香葉草堂詩集》。所畫題材廣泛，兼擅人物肖像、鬼神佛道、山水花卉等。作畫大膽而細心，金農說他“筆端聰明，無毫末之舛?！鼻刈嬗缹⑵渥髌贩顬椤吧衿贰?，認為“筆情古逸，思致淵雅，深得冬心翁神髓?！彼推拮臃酵褙懀ò咨彛?、兒子允紹、允纘都善于畫梅，時人稱為“羅家梅派”。羅聘才學驚人，卻終生布衣，半世饑寒，深能體貼民眾疾苦，不滿黑暗現(xiàn)實，慨嘆“此間干凈無多地”，還詭稱自己能白晝見鬼，借鬼魅發(fā)泄胸中塊壘。其創(chuàng)作構思新異，形象奇詭，吳錫麟說他“五分人才，五分鬼才”，可見其怪。
醉鐘馗圖 紙本 57x39cm 故宮博物院藏
羅聘的父親羅愚溪，康熙年間曾中過舉，也做過小官。羅愚溪生有五個兒子，羅聘排行第四。羅聘剛滿周歲時，他的父親就去世了。羅聘的童年是夠孤苦的，但他聰明勤奮，對所讀的書，幾乎過目不忘。呈坎的很多村民都說，當時，羅聘讀書與很多人不一樣——他家境貧寒，讀書首先是為了掌握謀求衣食的本領，而不是把科舉之業(yè)當作首要任務。也顯然是受羅氏家族及徽州“天下第一等好事，便是讀書”之風的影響，所以羅聘走的是最捷徑的“讀書就業(yè)”之路——賣字畫，更主要的是賣畫?！巴ó媽W十三科，讀奇書五千卷”，20來歲就在詩畫方面嶄露頭角了。
羅聘21歲時和方婉儀結婚。方婉儀是廣東布政使方愿瑛的孫女，國子學生方寶儉的女兒，和羅聘祖籍相同，安徽歙縣聯(lián)墅村人。她習詩書，明禮度，擅長詩畫，是一位才女。生于雍正十年壬子（1732年）六月二十四日，正是荷花盛開的季節(jié)，有“我與荷花同日生”的詩句，故又自號白蓮。她與羅聘志同道合，有共同語言，是一對理想夫妻；但羅聘家境清寒，他們又是一對貧賤夫妻?！敖角迨缰畾猓荤娪诰_羅豐厚之閨閣，而生在清寒徹骨畫梅相對之貧士家”，是相當真實的寫照。
當時揚州有個鹽官，名叫盧雅語，財大氣粗，一般人很難跨進他家的大門，但此人附庸風雅，對達到一定“級別”的書畫名人，則網開一面，很多書畫名流為能受到盧雅語的邀請而感到榮幸，而羅聘則是可以隨便進出盧家的貴客。
種種場面的抬舉，使得羅聘在當地名聲鵲起。當時，活躍在揚州的書畫界名流如鄭板橋等，都對羅聘刮目相看，尤為重要的是，“八怪”之首——金農，也對羅聘的畫作特別垂青。
乾隆二十二年（1757年），25歲的羅聘以詩為禮，正式拜金農為師。那時揚州為迎接乾隆兩次南巡，鹽商們忙著爭奇斗艷地大造亭園，保障河（即今瘦西湖）和五亭橋、蓮性寺白塔正在開挖和趕建，“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的格局也正在形成，這兩位師徒卻無動于衷地躲在西方寺和朱草詩林里教學詩畫。金農對這位弟子的領悟能力很贊賞，曾說：“初仿江路野梅，繼又學予人物蕃馬，奇樹窠石。筆端聰明，無毫末之舛焉。”當時就有見羅聘如見金農的說法。金農常托羅聘代筆，羅聘作畫也常請金農題署，故后來產生了金農的畫全出于羅聘之手的誤傳。不過應該承認，在傳世的金農作品中，愈是精能的，羅聘代筆的可能性愈大。這和冒名頂替不同，他們師徒倆已溶為一體了。
羅聘、方婉儀 齊眉介壽
金農于乾隆二十八年(1763)在揚州謝世，享年77歲。金農在患病期間，羅聘一直跟在左右，盡心服侍；老師去世后，金農盡其所能，幫助料理喪事，并護送老師的靈柩歸葬浙江臨平，師生之誼超過父子感情。
金農死后，羅聘入京賣畫，大名鼎鼎的《鬼趣圖》便是羅聘那時創(chuàng)作的。在創(chuàng)作了《鬼趣圖》后羅聘名聲鵲起，這自然會招來部分人的嫉恨，所以當時就有一位羅聘的老鄉(xiāng)、大鹽商出身的程晉芳勸他：“斯圖即奇特，洗手勿輕試?！闭f掩飾得再巧妙，終究會弄出麻煩來的，于是勸羅聘金盆洗手，趕緊回家。 當年秋，羅聘就打點行頭，南下回鄉(xiāng)。
回到家鄉(xiāng)，羅聘依舊干他的老本行——賣畫。其間，他經常抽空遠游，中原地帶，他幾乎跑了個遍。 乾隆四十三年（1778年）他由山西回來時，正是歲末，除夕夜兒輩畫歲朝圖，他和妻子對酌聯(lián)吟，過了一個難得的團聚之夜。乾隆四十四年（1779年），羅聘又去京師了。臨行時妻子方婉儀正患肺病纏綿床榻。顧不上妻子生病仍要遠離，總有出于不得已的原因吧。羅聘五月初動身，六月中旬住在濟南客舍，一天夜里忽然夢見方婉儀手持自己畫的梅花卷出現(xiàn)在他面前，說：“我，滇南去矣！”羅聘醒來，百思不解，等他八月到了京城，來自家鄉(xiāng)的一個叫萬華亭的告訴他，方婉儀已于五月十九日在揚州病逝了。這對羅聘的打擊是巨大的。藝術上的同道伴侶，生活上的貧賤夫妻，相守二十七年，沒有過過舒心日子，如今離他而去了，羅聘怎能不悲愧交加。此時妻梓待葬，兒子待養(yǎng)，羅聘卻兩袖空空，欲歸不得。他身居古廟，對月難眠，感嘆道：
空有千秋業(yè)，曾無十日資。
欲歸歸未得，何以慰兒癡？
情急之下，他甚至把妻子過去寫的《忍譏》詩，親手抄錄，呈送顯貴，以引起憐憫博一點施舍。這次在京城雖又結識了周筤谷、桂未谷、丁小疋、王秋塍等名流，也出席過翁方綱主辦的東坡生日紀念會，詩名畫譽不減當年，但伸手援助者卻寥寥。羅聘本來受金農佛教思想的影響很深，此時對世事更淡漠了，“人生都作畫圖看”——這不是新的《鬼趣圖》嗎？
在京不到一年，他凄涼地回到揚州。
他也從此不再畫鬼，而改畫佛了。據說過去他曾做一夢，夢見自己踏進一座寺廟，廟的名字叫“花之寺”。他認為自己前世就是這座廟的住持，因起號“花之寺僧”，他畫佛像，都題這個名字。
乾隆四十九年（1785年），皇帝要作第六次南巡了。揚州天寧寺是駐蹕的行宮，天寧寺后面的重寧寺是祝禱之地，為了迎合皇帝，鹽商們出資修繕，以數百金的潤筆請羅聘作大幅壁畫。這幅壁畫當時在揚州成為名跡，可惜現(xiàn)在已不存在了?！鞍斯帧敝心墚嫳诋嫷?，羅聘是唯一的一個。
是出于菩薩心腸還是對世事的不能忘情，乾隆五十四年（1789年），羅聘曾應請出任瓜洲育嬰堂的董事，這是有聲望的人才能出任主持的。他一革營私舞弊的行為，對待孤兒“恩愛若同生”，為地方上做了好事。
10年后，年近花甲的羅聘三上京城。這時，他已是畫界知名的大師了。他剛剛住定，一些風雅的士大夫便登門不歇，求索畫作，甚至一些在京的朝鮮人也攜重金來買他的畫。收入多了，他的豪興也隨之而生，游名勝，買古董，揮金如土。8年后，他帶著小兒子準備回鄉(xiāng)時，居然又沒了路費！有人知道他要回鄉(xiāng)，便上門來討債，原來，他不僅把賣畫掙來的大把鈔票給花了，還欠了一些債務。沒辦法，羅聘只好賣衣 服，但衣服賣盡了，債務還償不清！直到嘉慶三年(1798)，揚州一位做鹽運使的朋友聞訊，才資助羅聘的大兒子趕到京城，把父親和弟弟接回揚州。
回到揚州的第二年，這位“畫名甚高而生活甚苦”的畫家與世長辭，享年67歲。
花卉冊 紙本 25x18.5cm 天津市歷史博物館藏
花卉冊 紙本 25x18.5cm 天津市歷史博物館藏
花卉冊 紙本 25x18.5cm 天津市歷史博物館藏
花卉冊 紙本 25x18.5cm 天津市歷史博物館藏
梅花冊 紙本 17.5x22.1cm 天津市藝術博物館藏
梅花冊 紙本 17.5x22.1cm 天津市藝術博物館藏
梅花冊 紙本 17.5x22.1cm 天津市藝術博物館藏
梅花冊 紙本 17.5x22.1cm 天津市藝術博物館藏
梅花冊 紙本 17.5x22.1cm 天津市藝術博物館藏
荊蠻民圖 80.5x34.4cm 榮寶齋藏
深谷幽蘭圖 絹本 245.4x65.7cm 故宮博物院藏
花卉圖 紙本 115.8x25cm 天津市藝術博物館藏
桂枝圖 紙本 113x29cm 故宮博物院藏
劍閣圖 紙本 100.3x27.4cm 故宮博物院藏
梅花圖 紙本 131.8x34cm 故宮博物院藏
湘潭秋意圖 紙本 168.3x88.6cm 上海博物館藏
墨葡萄 紙本 140.1x34.6cm 榮寶齋藏
蘭石圖 紙本 135x77cm 天津市藝術博物館藏
梅竹圖 紙本 166.8x65.8cm 遼寧省博物館藏
墨梅圖 紙本 96.2x50.7cm 榮寶齋藏
行旅圖卷（局部）
行旅圖卷 紙本 35.5x162.3cm 遼寧省博物館藏
