科技日?qǐng)?bào)訊 直到近期，科學(xué)家還一度認(rèn)為，銀河系質(zhì)量要比太陽(yáng)質(zhì)量大3萬(wàn)億倍，但英國(guó)一項(xiàng)最新研究表明，銀河系比以前認(rèn)為的要輕——是我們太陽(yáng)質(zhì)量的8000億倍，這意味著它僅是我們“鄰居”仙女座星系質(zhì)量的一半而已。相關(guān)研究可以揭示出星系的外部區(qū)域是如何構(gòu)造的，還可以為暗物質(zhì)的存在和形成提供解釋。
銀河系被認(rèn)為橫跨12萬(wàn)光年，包含超過(guò)2000億顆恒星。除了這些成員外，其質(zhì)量還由氣體、塵埃和難以捉摸的暗物質(zhì)混合組成。測(cè)量銀河系的質(zhì)量十分復(fù)雜，部分原因就是其質(zhì)量大多來(lái)源于人們無(wú)法觀(guān)測(cè)到的暗物質(zhì)。此前，科學(xué)家曾估算銀河系的質(zhì)量大約界于太陽(yáng)質(zhì)量的7500億倍到2萬(wàn)億倍之間，但后來(lái)，他們又傾向于一個(gè)更大的質(zhì)量值，即3萬(wàn)億倍。
而據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》在線(xiàn)版7月30日消息稱(chēng)，由英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)豪爾赫·佩納盧比亞領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)小組一項(xiàng)最新研究認(rèn)為，銀河系的真實(shí)質(zhì)量要遠(yuǎn)小于此前預(yù)期，僅為太陽(yáng)質(zhì)量的8000億倍，這意味著它是離我們最近的巨大星系——250萬(wàn)光年外仙女座星系質(zhì)量的一半。研究人員認(rèn)為，這種質(zhì)量的差別可能受暗物質(zhì)存在的影響，也就是說(shuō)，仙女座星系的“額外體重”應(yīng)以暗物質(zhì)的形式存在。
之前進(jìn)行的此類(lèi)研究，只是測(cè)量了封閉在星系內(nèi)部區(qū)域的質(zhì)量，而新的研究包含了外部區(qū)域的不可見(jiàn)物質(zhì)。佩納盧比亞表示，人們一直懷疑仙女座質(zhì)量比銀河系要大，兩個(gè)星系似乎尺寸相當(dāng)，但科學(xué)家還是無(wú)法確切證明誰(shuí)更重，因?yàn)橥瑫r(shí)為兩個(gè)星系“稱(chēng)重”的想法是極具挑戰(zhàn)性的。最近的研究中，科學(xué)家編輯了附近星系的最大目錄并結(jié)合了對(duì)銀河系與仙女座星系相對(duì)運(yùn)動(dòng)的測(cè)量，使一切想法成為了可能。
佩納盧比亞稱(chēng)：“我們對(duì)暗物質(zhì)可說(shuō)是全無(wú)了解，新研究可以幫助人們?nèi)ソ忉屗男袨??！便y河系較少的暗物質(zhì)，或許能更有效地將原始?xì)浜秃まD(zhuǎn)化為恒星，因而了解銀河系確切質(zhì)量，也對(duì)理解銀河系是怎樣形成的以及星系團(tuán)在未來(lái)幾十億年的發(fā)展趨勢(shì)非常重要。相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表于《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》。
（張夢(mèng)然）
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