唐高祖李淵，字叔德。唐朝開(kāi)國(guó)皇帝（618－626在位）唐初政治家、軍事統(tǒng)帥，唐太祖李虎之孫，唐世祖李昞之子
李淵，祖籍隴西成紀(jì)（今甘肅靜寧），是隋文帝楊堅(jiān)的外甥。他的祖父李虎，是西魏的隴西郡公，官最高做到太尉，死后追封唐國(guó)公，這就是后來(lái)李淵所建大唐年號(hào)的來(lái)歷。
李淵的父親繼承了唐國(guó)公的封號(hào)，在北周時(shí)任柱國(guó)大將軍。李淵僅七歲就繼承了唐國(guó)公的稱號(hào)。因?yàn)橛休^高的出身，加上他本人豁達(dá)寬厚，才干出眾，因此威望很高。他的妻子竇氏也是隋朝貴族出身，作為一名難得的賢內(nèi)助，竇氏對(duì)李淵的作用不可忽視。
太穆皇后竇氏，唐高祖李淵妻子，北周文帝宇文泰外孫女，神武郡公竇毅的女兒，母為襄陽(yáng)公主。
竇氏是京兆平陵（今陜西興平）人，父親竇毅在北周是上柱國(guó)，母親是北周武帝的姐姐襄陽(yáng)長(zhǎng)公主，所以竇氏就是武帝的外甥女。她從小就很聰明，深受武帝喜愛(ài)，把她留在宮中。后來(lái)在隋文帝楊堅(jiān)取代北周時(shí)，竇氏恨恨地說(shuō)：“我恨自己不是男子，無(wú)法為舅舅家掃除禍患。”嚇得父親趕緊捂住她的嘴：“不要胡說(shuō)！這是滅門(mén)之罪！”她父親認(rèn)為自己的女兒不是等閑之輩，在選婿時(shí)想了一個(gè)辦法：讓人在門(mén)屏上畫(huà)了兩只孔雀，凡是兩箭各射中一只孔雀眼睛的，就招為女婿。幾十人都沒(méi)有射中，李淵兩箭都射中了。竇毅歡喜不已，便將女兒嫁給了李淵。
竇氏的聰明超出了一般人。隋煬帝看到李淵的臉上皺紋多，便戲你李淵是“阿婆”。李淵回了家很不高興，竇氏問(wèn)清原因，馬上賀喜道：”這是吉兆啊、你繼承的是唐國(guó)公，'唐’便是'堂’，'阿婆面’就是指'堂主’啊！”竇氏指的是李淵將來(lái)要做皇帝，取代隋煬帝。李淵原來(lái)做過(guò)刺史，在隋煬帝即位之初做了滎陽(yáng)、樓煩（治所在今山西中武縣）兩個(gè)郡的太守，后來(lái)任殿內(nèi)少監(jiān)、衛(wèi)尉少卿。公元63年，隋煬帝征伐高麗時(shí)，李淵在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)督運(yùn)糧草。這時(shí)，楊玄感利用民憤舉兵反隋，后來(lái)失敗。在這期間，李淵奉命鎮(zhèn)守弘化郡（今甘肅慶陽(yáng)縣），廣交天下豪杰，遭到隋煬帝的猜疑。在公元615年調(diào)任山西河?xùn)|道慰撫大使，到達(dá)龍門(mén)時(shí)，遇到了毋端兒農(nóng)民起義，李淵領(lǐng)兵擊敗了起義軍，收編萬(wàn)余人，實(shí)力大增。第二年，他升為右驍（音xioo)衛(wèi)將軍，任太原道安撫大使，從此駐扎太原。
鎮(zhèn)守太原之初，李淵就表現(xiàn)出過(guò)人的軍事謀略。隋煬帝從樓煩巡游到雁門(mén)時(shí)，被突厥兵包圍，憑借李淵的太原兵才得以解圍。隋煬帝便讓他和馬邑郡守王仁恭一同北擊突厥。但他們的兵馬很少，不足五千。李淵便選出擅長(zhǎng)騎射的兩千騎兵，吃住騎射仿效突厥兵，向突厥炫耀武力，等和突厥兵相遇時(shí)，李淵便下令攻擊，打敗了突厥，突厥不敢再輕易南下了。
公元617年，李淵正式任太原留守，成為當(dāng)?shù)刈罡唛L(zhǎng)官。這里糧草充足，兵員廣闊，李淵在此扎下根來(lái)，開(kāi)始積蓄力量。
李淵為了鞏固太原這塊根據(jù)地，南面鎮(zhèn)壓了歷山飛起義軍。
歷山飛是農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖魏刀兒的外號(hào)，共有起義軍十萬(wàn)多人，李淵和副留守王威領(lǐng)兵五六千與之決戰(zhàn)于河西郡（今山西汾陽(yáng)）的雀鼠谷。王威見(jiàn)對(duì)方兵多，便有些畏懼，李淵卻勸他不必?fù)?dān)心，說(shuō)以智取勝一戰(zhàn)必勝。
等歷山飛的軍隊(duì)列陣十余里長(zhǎng)，向李淵進(jìn)攻時(shí)，李淵將部隊(duì)分成兩陣，第一是大陣，主要是老弱兵，讓他們多樹(shù)旗幟，后面跟隨許多輜重。第二陣是小陣，以數(shù)百名精銳騎兵分列左右隊(duì)。開(kāi)始將士都不解其意，王威只好率大軍前進(jìn)。歷山飛以為李淵就在其中，便率主力進(jìn)攻，看到輜重后又爭(zhēng)相搶奪。趁此混亂之機(jī)，李淵率騎兵突然襲擊，一舉沖垮敵陣，打敗了歷山飛的軍隊(duì)。
李淵收編其殘余，進(jìn)一步壯大了自己的力量。
這時(shí)，馬邑郡（今山西朔縣）人、鷹揚(yáng)府校尉劉武周因?yàn)楹吞赝跞使У氖膛酵?，怕被發(fā)現(xiàn)，便以貪污之名殺死了王仁恭，起兵建立定陽(yáng)國(guó)，自稱天子。李淵就以討伐劉武周為名，開(kāi)始招兵買(mǎi)馬。因?yàn)槭且运宄賳T的名義行事，所以在很短的時(shí)間里便招到近萬(wàn)人。這遭到太原副留守王威和高君雅的猜疑，他們都是隋煬帝的親信，對(duì)李淵頗有戒心。李淵拉攏、利用他們身邊的親信掌握其動(dòng)向。等李淵要正式起兵時(shí)便設(shè)計(jì)除掉了身邊的這兩個(gè)隱患。
一天夜里，李淵命李世民在晉陽(yáng)（即太原）宮城外埋下伏兵。第二天早晨，李淵和王威、高君雅議事。劉文靜領(lǐng)開(kāi)陽(yáng)府（太原十八府之一）的司馬劉政會(huì)到庭中，說(shuō)有密狀給李淵。李淵便讓他交上來(lái)，但劉政會(huì)卻不交，說(shuō)要告的是副留守，只有李淵才能看。李淵假裝吃驚地說(shuō)：“怎么會(huì)有這種事？”李淵看后便對(duì)大家說(shuō)：“王威、高君雅要勾結(jié)突厥人侵?！庇谑敲舜读怂麄兌恕５诙?，恰好有突厥幾萬(wàn)人圍攻太原，這更使人相信了。李淵趁機(jī)將二人殺掉。除了內(nèi)患，李淵又智退外患突厥兵，然后與之和好，消除了北方的威脅。
公元617年七月，李淵率軍三萬(wàn)誓師，正式起兵。李淵在太原起兵之后，便以進(jìn)軍關(guān)中攻下長(zhǎng)安為最終目標(biāo)。西進(jìn)的第一個(gè)障礙是西河郡（今山西汾陽(yáng)縣）。李建成和李世民兄弟倆僅用了九天便得勝而歸，使得李淵喜出望外。
然后，李淵基本上建立了自己的軍事和政權(quán)機(jī)構(gòu)：設(shè)置大將軍府，自稱大將軍：長(zhǎng)子李建成為隴西公、左領(lǐng)軍大都督，統(tǒng)領(lǐng)左三軍；李世民為敦煌公、右領(lǐng)軍大都督，統(tǒng)領(lǐng)右三軍；裴寂和劉文靜為長(zhǎng)史、司馬。
第二戰(zhàn)是決戰(zhàn)霍邑（今山西霍縣）。在霍邑的西北有個(gè)賈胡堡，是霍邑的門(mén)戶，但守衛(wèi)霍邑的宋老生卻沒(méi)有派兵把守，李淵由此斷定宋老生是個(gè)無(wú)能之輩。
李淵害怕宋老生守城不出，因?yàn)榇虺志脩?zhàn)對(duì)自己不利。李世民認(rèn)為可以挑戰(zhàn)引他出來(lái)決戰(zhàn)。于是，李淵讓兩個(gè)兒子領(lǐng)幾十名騎兵近城觀察，自己將部隊(duì)分成十幾隊(duì)，從城東南到西南，擺出一副安營(yíng)攻城的架勢(shì)。宋老生果然以為李淵要攻城，便領(lǐng)兵三萬(wàn)出戰(zhàn)。李淵領(lǐng)兵假裝后退，讓李建成和李世民領(lǐng)兵搶占了東門(mén)和南門(mén)，切斷了宋老生的退路。在交戰(zhàn)中李淵又散布宋老生已經(jīng)戰(zhàn)死的謠言，動(dòng)搖了隋軍的軍心。隋軍大敗，全軍覆沒(méi)。宋老生也在被守軍用繩子往城墻上提時(shí)，被李淵的軍頭盧軍諤殺死。李淵順利占領(lǐng)了霍邑。
此后，李淵又攻打河?xùn)|，沒(méi)有攻下。李淵接受了李世民直接入關(guān)中的建議，分兵攻長(zhǎng)安。
在招降長(zhǎng)安失敗后，李淵下令攻城，占領(lǐng)之后又下令禁止擄掠百姓，受到百姓們的夾道歡迎。在公元617年的十一月，李淵擁立隋代王楊侑為帝，即隋恭帝，改元義寧，尊在江都（今江蘇揚(yáng)州）的隋煬帝為太上皇，李淵為大丞相，封唐王，以武德殿為丞相府（所以后來(lái)李淵便以“武德”為自己的年號(hào)），李世民為秦王。
公元618年五月，隋煬帝的右屯衛(wèi)將軍宇文化及在江都兵變，勒死了隋煬帝。然后立秦王楊浩為帝，自己做大丞相。隨后領(lǐng)兵十萬(wàn)北上，但被李密打敗，宇文化及敗走魏縣（今河北大名東），毒死楊浩，自己稱帝，國(guó)號(hào)許。第二年，過(guò)了皇帝癮的宇文化及在聊城被竇建德殺死。
竇建德，貝州漳南縣（今河北省衡水市故城縣）人，隋末唐初割據(jù)群雄之一
隋煬帝一死，李淵便甩開(kāi)了隋恭帝，在公元618年逼楊侑禪位，自己即位稱帝，改國(guó)號(hào)為唐。這就是唐高祖。
隨后，李淵、李世民又用了長(zhǎng)達(dá)十年的時(shí)間打敗各地的農(nóng)民起義軍和隋朝殘余將領(lǐng)，徹底結(jié)束了隋末以來(lái)的動(dòng)亂局面，完成了全國(guó)的統(tǒng)一。
李淵作為唐朝開(kāi)國(guó)創(chuàng)業(yè)的帝王，史學(xué)界對(duì)李淵的評(píng)價(jià)不一。有觀點(diǎn)認(rèn)為他優(yōu)柔失斷，賞罰不明，從起兵建唐到平定天下全靠其子李世民之力。也有觀點(diǎn)認(rèn)為他存在深謀多算、富有遠(yuǎn)見(jiàn)的一面。其在初唐頒行的一些措施，為后來(lái)的“貞觀之治”打下了基礎(chǔ)。
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