在網(wǎng)絡(luò)上經(jīng)?？匆娨环N觀點(diǎn)，是說春秋時(shí)代的戰(zhàn)爭講規(guī)矩、講禮儀，甚至有人說春秋戰(zhàn)爭是貴族的游戲，戰(zhàn)爭是為了贏得“稱伯、仁義、尊王”等名聲，進(jìn)而獲取政治資本，來增強(qiáng)本國在天下諸侯當(dāng)中的影響力，也很少有滅國之舉。
實(shí)際上這種觀點(diǎn)是對春秋歷史的不了解，在春秋時(shí)代見于史料記載的大小諸侯國至少有一百四十多個(gè)，這史料中有提到名字的國家，如果按照西周有數(shù)百國的說法，很可能真實(shí)數(shù)目遠(yuǎn)不止于此，而春秋時(shí)代的大國就是靠著大肆兼并小國，擴(kuò)張領(lǐng)土，加上國內(nèi)的改革這才一個(gè)個(gè)地成為強(qiáng)國，按照司馬遷的說法，齊、晉、秦、楚曾經(jīng)國土都不過五十里、百里，到后來卻都成為方圓數(shù)千里的大國。這無疑是靠著兼并所得。僅僅一部《春秋》之中，就有“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保社稷者不可勝數(shù)”。
春秋列國形勢圖
下面本文略微總結(jié)一下春秋時(shí)期各大國吞并小國的數(shù)量。
楚國在春秋戰(zhàn)國長期是疆域第一的大國，一直截止到秦王政時(shí)代，秦國才在國土面積上超過了楚國，當(dāng)然這里面跟南方地廣人稀有很大關(guān)系，但同樣的楚國也是春秋時(shí)代滅國最多的國家，這里跟楚國很早就不服從周天子權(quán)威并且曾自居“蠻夷”來攻伐有關(guān)，例如當(dāng)初楚國攻伐隨國，隨國說：“我無罪！”楚國卻回了一句“我蠻夷也”。
楚國最初只是子爵，封地不過方圓五十里，但通過大批的滅亡周邊小國，截止到楚成王時(shí)代，就已經(jīng)是“楚地千里”，國土比最初受封時(shí)擴(kuò)大了二十倍。
在楚莊王時(shí)，楚國國力臻至全盛，滅亡了庸、陳（滅后復(fù)立）、蕭等國，超越晉國，成為第一霸主，楚莊王志得意滿，意欲問鼎中原。
到了春秋末期，楚國向東北開拓土地，先后攻滅蔡國、杞國，與越國爭雄，由于公輸班為楚國制作“舟戰(zhàn)之器”，楚國擊敗越國，并乘機(jī)想吞并宋國，但是遭到墨子的阻攔，這就是我們語文課本上學(xué)過的“墨子止楚攻宋”。
關(guān)于楚國在春秋時(shí)期滅國的數(shù)量有四十二、四十五等多種說法，但總體來說都認(rèn)為楚國在春秋時(shí)期滅國四十有余，楚國通過大肆的兼并很早就成為了數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國，強(qiáng)如五霸之首的齊桓公終究不敢直接強(qiáng)攻楚國，而在楚莊王時(shí)期，楚國更是擠下了晉國的霸主地位，后面晉楚二國數(shù)次爭奪霸權(quán)，直到向戌弭兵達(dá)成協(xié)定，平分霸權(quán)。史學(xué)家認(rèn)為整個(gè)春秋史的主干可視作晉楚的爭霸史，可見楚國的強(qiáng)勢，但這強(qiáng)勢也是伴隨著無數(shù)小國的滅亡。
楚莊王
齊國開國君主是西周的開國功臣呂尚，也就是封神演義中的姜子牙，早在周成王時(shí)期，由于武庚和管、蔡的叛亂，成王授予了呂尚征伐各地的權(quán)力，齊國由此征伐，成為了大國，這是一個(gè)在西周時(shí)期就根底很厚的國家。
作為春秋時(shí)期公認(rèn)最早的霸主，僅齊桓公時(shí)代，被齊國所滅的國就有三十個(gè)或者三十五個(gè)（這里韓非子和荀子說法不一），可考者有紀(jì)、成、陽、介、牟、薛郭、夷等，大都應(yīng)為今山東境內(nèi)的東夷族小國。公元前567年，齊滅東夷大國萊（今山東黃縣東南），齊國土地?cái)U(kuò)大一倍以上,其勢力達(dá)到今河北南部一帶。 終春秋之世，齊國統(tǒng)一了今山東省的大部分地區(qū)。
齊桓公
晉國是春秋霸主中任期最長的霸主，有晉文稱霸、晉襄繼霸、晉悼復(fù)霸之說，雖然說春秋史的主干可視作晉楚的爭霸史，但整體來說晉國是壓楚國一頭的，楚國更多的時(shí)候是在次強(qiáng)的地位。晉國的強(qiáng)盛除了晉文公外，貢獻(xiàn)最大的就是晉獻(xiàn)公，他在位期間是春秋初期，僅就他的時(shí)代便“滅國十七，服國三十八”，服國便是使小國臣服，沒有直接滅亡可能是因?yàn)闀x國北部跟大量的戎狄小國雜居，因?yàn)槲幕虿蝗菀字苯咏y(tǒng)治，所以只是讓他們臣服。在晉獻(xiàn)公末期，晉國已經(jīng)有了爭霸天下的資本，只是他沒能處理好繼承人的問題，他死后諸公子爭立，使得晉國進(jìn)入了內(nèi)亂，這才讓晉國直到晉文公時(shí)代方首次稱霸。
在春秋時(shí)代二百四十余年間,被晉國先后吞并的華夏族諸侯小國有霍、耿、魏、北虢、虞等，戎狄族國家有赤狄潞氏、赤狄甲氏、留吁、鋒辰、肥等。前后一共二十余國，使得晉國在疆域上成為春秋第二大國。而晉國作為長久的霸主，臣服于晉的國家也比臣服于齊楚的要多，前后一共四十余國家臣服于晉。
晉文公
秦國在西周時(shí)只做到了西垂大夫，有一些封地，但沒有諸侯之位，西周滅亡時(shí)，因?yàn)榍叵骞谕跤泄?，而被周平王封為諸侯，平王將岐、豐之地封給了秦，這些是西周的故地老家，但其實(shí)這些土地當(dāng)時(shí)已經(jīng)被犬戎占有了，平王等于開了個(gè)空頭支票，意思是你秦國有本事打下來土地就是你的，秦襄公在征伐戎人時(shí)去世（不知是陣亡還是病故）。
他的兒子秦文公是一個(gè)能力很強(qiáng)的君主，文治武功均有成就，他營建城邑，設(shè)立史官與誅三族刑。他多次擊敗戎人，收攏西周舊民，拿下了岐以東以西的疆土，理論上應(yīng)該也有滅國戰(zhàn)爭，但記載不詳。之后秦國歷代國君不斷征伐，滅亡了蕩社、小虢、梁﹑芮等國，到了秦穆公時(shí)期已經(jīng)是一方大國，并且逐步有了東出的野心，秦穆公襲擊鄭國失敗后，回師途中滅亡了滑國，但遭到了晉國的襲擊，全軍覆沒，于是秦晉征戰(zhàn)連年，互有勝負(fù)，但是整體來說是晉國更強(qiáng)，互有勝負(fù)是建立在晉國的主要精力放在楚國身上。之后秦穆公改變策略向西擴(kuò)張，并國十二或者二十（秦本紀(jì)與李斯列傳說法不一），廣地千里，稱霸西戎，周天子承認(rèn)他西戎霸主的地位。秦國跟齊、晉、楚三國一同被稱作春秋四大國。
秦穆公
整體來說，春秋時(shí)期的國家兼并是家常便飯，上述春秋四大國合起來滅國之?dāng)?shù)已經(jīng)過百，而春秋時(shí)期的滅國，使得大國擴(kuò)大的疆土，大國紛紛將所滅的小國改為郡縣，方便管轄?？たh制也就是此時(shí)出現(xiàn)的，因此古代很早就有了“春秋不義戰(zhàn)”的說法。
