圓明園西洋樓景區(qū)的大水法西鄰海晏堂，在長春園南北主軸線與西洋樓東西軸線交會處，是園內最為壯觀的歐式噴泉景觀。
大水法十二生肖獸首噴泉依每日對應時辰順序噴水，只有到午時，十二噴泉才會同時噴涌。十二生肖獸首噴泉以西洋水力鐘為原型，依水力驅動自動運行，設計精妙，是海晏堂建筑群的精華所在。
1860年英法聯(lián)軍侵入北京，圓明園慘遭劫掠并遭英軍放火焚燒，今僅存大水法的幾個大理石石柱屹立在那里，記錄著英法聯(lián)軍摧殘中華文化的滔天罪行。圓明園12尊獸首銅像流失海外。
2007年國家文物局獲悉香港蘇富比準備拍賣圓明園馬首銅像后，即向該公司表示，圓明園馬首銅像是中國近代被劫掠的珍貴文物，不贊成公開拍賣，希望能以適當方式回歸。香港蘇富比對此表示理解，并開展積極斡旋。隨后，何鴻燊以6,910萬港元購得圓明園馬首銅像，并在港澳地區(qū)公開展示。
馬首銅像，是清代圓明園長春園西洋樓建筑群海晏堂外十二生肖獸首噴泉中，南側由內至外第四尊——午馬噴泉的主要構件，由意大利人郎世寧設計，清乾隆年間由宮廷匠師精工制作，融合東西方藝術風格，是一件非凡的中國古代藝術品。馬首以分鑄法、失蠟法和鉚接工藝等多種技法制作，神態(tài)栩栩如生，毛發(fā)分毫畢現，展現出極高的工藝水準。馬首材質為精煉紅銅，色彩深沉厚重，歷數百年風雨而不銹蝕。
鼠首、兔首曾于2009年現身法國佳士得拍賣公司舉辦的拍賣會，鼠首以1,400萬歐元的價格被拍得，買家為中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問蔡銘超，但是其事后表示不會付款，導致鼠首流拍。最終，兩尊獸首被法國皮諾家族買下。2013年，皮諾家族將兩座獸首捐贈給中國，目前收藏在國家博物館。
豬首1987年被美國一家博物館購走，2003年被何鴻燊出資收購，捐贈給保利藝術博物館。
2018年12月，疑似為圓明園龍首的一尊銅像在法國拍出，拍賣價為240萬歐元，但目前尚未被證實為圓明園文物。
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