什么是人猿總科動物？人類、黑猩猩、長臂猿都是人猿總科動物。人類與黑猩猩是人猿總科之下的人科動物，長臂猿則是人猿總科之下的長臂猿科動物，這是人猿總科與人科的區(qū)別。
黑猩猩
人類學與生物學所講的“人種”，指的是人屬動物，黑猩猩、大猩猩、猩猩都是人科動物，不是人屬動物，現(xiàn)在地球上唯一的人屬動物就是我們?nèi)祟?，即現(xiàn)代智人，這是人科與人屬的區(qū)別。
生物分類法中的“科”和“屬”到底是什么概念呢？我們以哺乳動物為例來說明，所有的哺乳動物都屬于哺乳動物綱，哺乳動物有貓科、犬科、象科。獅子、老虎、豹子、美洲豹、家貓都屬于貓科動物，獅子、老虎、豹子是貓科動物之下的豹屬動物，家貓則是貓科動物之下的貓屬動物。雖然獅子、老虎和豹子都是豹屬，但是，它們不是同一個物種。
老虎
物種是生物最小的單位，同一物種是可以相互交配，并且能夠產(chǎn)生具有生育能力的后代。比如：馬和驢交配之后可以生育騾子，但是，騾子沒有生育能力，因此，馬和驢不是同一物種。
人類與黑猩猩都是人科動物，但是，在生物界，同一科之下的物種差別很大，獅子和老虎都是貓科動物，它們的差別非常之大，只是長得有點相似而已。同一屬之下的物種，也并不一定是同一物種，比如獅子、老虎、豹子是貓科動物之下的豹屬動物，但它們不是同一物種。
我們搞清楚了人類在生物界的位置之后，其實就在一定程度上了解了人類的進化史。
那么，問題來了，現(xiàn)在的地球上唯一的人屬動物是人類，為什么人屬動物如此孤單呢？只有智人這一個物種呢？地球上難道就沒有人類以外的“人”嗎？
現(xiàn)代智人的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)
我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的古人類化石，其實都很有可能不是人類的直系祖先，因為化石形成的條件非?？量?，人類直系祖先的化石，也許根本就沒有保存下來，保存下來的古人類化石只是人類的“叔祖”，而不是直系祖先。也就是說，從南方古猿到能人、匠人、直立人、尼安德人的進化序列，不是一條直線，我們不能說人類的直系祖先就是南方古猿。
能人、匠人、直立人和尼安德人都是地球上的人屬動物，而南方古猿則是地球上的人亞科動物。
無論是人亞科動物，還是人屬動物，現(xiàn)在只留下了一個物種，那就是現(xiàn)代智人。今天，我們所要討論就是其他人屬動物的滅絕原因。
我們現(xiàn)在一般認為最早的人亞科動物是南方古猿，南方古猿生活在距今200萬年前至420萬年前。人類進化的第一步是實現(xiàn)直立行走，南方古猿已經(jīng)學會直立行走了，所以，南方古猿是人亞科動物。南方古猿的腦容量只有380至400毫升，現(xiàn)代黑猩猩的腦容量是380至450毫升，人類的腦容量在1300毫升以上，因此，南方古猿雖然已經(jīng)可以直立行走了，但不是人屬動物。
地球上最早的人屬動物是能人，人類進化的第二步是學會制造和使用工具，這里的“制造和使用”指的是系統(tǒng)制造。能人、匠人已經(jīng)學會系統(tǒng)制造和使用工具了，他們是人屬動物。能人出現(xiàn)在230萬年前的地球上，匠人出現(xiàn)在距今180萬年前的地球上，能人和匠人的腦容量與現(xiàn)代智人相比，仍然是很低的，能人的腦容量在600毫升至800毫升之間，匠人的腦容量在850毫升至1000毫升之間。
長臂猿、人類、黑猩猩、大猩猩和猩猩的骨骼圖
自從能人出現(xiàn)以后，人類的腦容量就持續(xù)擴大，因為此時的人類已經(jīng)學會系統(tǒng)制造和使用工具了，工具的使用，使得人類的食物來源更為廣泛，飲食的多樣化，為人體提供了豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，從而促使大腦進一步發(fā)育。到了100多萬年前，地球上的人屬動物的腦容量基本都在1000毫升左右了。
能人之后是直立人，我國的北京猿人即是直立人，北京猿人生活在距今約70萬年至20萬年前，北京猿人的腦容量在1000毫升以上。
直立人之后是早期智人，早期智人的代表就是尼安德人，早期智人大約生活在距今2萬年前至20萬年前。尼安德人的腦容量在1200毫升至1700毫升之間，現(xiàn)代智人的腦容量是1350毫升至1600毫升之間。也就是說，尼安德人的腦容量與現(xiàn)代智人的腦容量相當，并且尼安德特人的腦容量比現(xiàn)代智人還要大。
那么，問題來了，尼安德人為什么會滅絕呢？
尼安德特人
在200萬年前至2萬年前，地球上出現(xiàn)了各種類型的人亞科原人，這些人亞科原人都可以歸類為人屬物種了，這些人屬物種都是“人”，例如尼安德特人和丹尼索瓦人。
人類的祖先之所以能夠超越同一時期的尼安德特人，并不是因為人類的腦容量是各種類型的人屬動物中最大的一種，實際上，當時的人屬動物，腦容量都超過了1000毫升，并且達到了1300毫升，尼安德特人的腦容量甚至還比現(xiàn)代智人的腦容量還要大。
智人之所以能夠超越其他人屬物種，就是在于智人的思維方式發(fā)生了改變。人類進化的第一個轉(zhuǎn)折點是直立行走，南方古猿已經(jīng)能夠直立行走了，南方古猿屬于人亞科原人；第二個轉(zhuǎn)折點是學會系統(tǒng)制造和使用工具，能人、匠人已經(jīng)能夠系統(tǒng)制造和使用工具了，屬于人屬動物；第三個轉(zhuǎn)折點是大腦的進化，即腦容量的持續(xù)擴大，到了幾十萬年前，人屬物種的腦容量已經(jīng)達到了1300毫升以上。
那么，人類進化的最后一次轉(zhuǎn)折點是什么呢？那就是符號語言的運用導致了認知革命的產(chǎn)生。
尼安德人的生活是以家庭為單位的，沒有明確的證據(jù)表明尼安德特人已經(jīng)能夠使用復雜的符號語言了。尼安德特人的團體為什么很小呢？因為他們不會虛構(gòu)故事，不會認識虛擬的事物，關(guān)于這一點，以色列歷史學家尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史》一書中，已經(jīng)講得很明白了。
只有智人能繪制虛擬的馬、猛犸象
虛構(gòu)故事對于人類社會有什么影響呢？地球上的動物，不僅僅只有人類會說話，蜜蜂、獅子、老虎都有自己的語言。但是，只有人屬動物的語言能夠傳遞復雜的信息，而人屬動物當中只有智人的語言可以傳遞虛假的信息，表達世界上并不存在的事物。這是人類的語言與尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種的語言之最大區(qū)別。正因為人類的語言有這個功能，所以，人類才超越了其他的人屬物種。為什么這么說呢？
尼安德特人的語言只能表達“森林里有一只獅子、草地上有一只老虎”這樣的事實，他們?yōu)榱俗汾s有形的獅子和老虎而去狩獵。但是，智人的語言可以表達世界根本就不存在的獅子、老虎這樣的圖騰的概念，大家認為自己是獅子和老虎神靈的后代，于是就為了世界上根本就不存在的獅子和老虎而聚集在了一起，甚至是為了實際生活中并不存在的獅子和老虎的圖騰而去戰(zhàn)斗。這種虛構(gòu)的獅子和老虎，在現(xiàn)實世界里既看不到，也摸不著，而是存在于人們的想象之中。虛構(gòu)故事，使得陌生人與陌生人之間能夠?qū)崿F(xiàn)合作，這就使得人類的團體得以不斷擴大。
智人的團體比較大，能夠?qū)崿F(xiàn)有效的合作，于是，智人就徹底改變了地球的面貌，人類共同體對周圍環(huán)境的最大影響，就是導致了人類以外的其他物種的滅絕。即使是在人類學會使用火的情況下，燒毀大面積的森林，也不足以改變地球的面貌，因為當時的人類生活的范圍非常小，森林很快就會恢復。而當人類共同體的規(guī)模擴大之后，就會徹底改變周圍的環(huán)境，人類共同體之所以能夠不斷壯大，就在于故事的虛構(gòu)。人類能夠創(chuàng)造虛擬的概念，使得不同的人群聚集在一起，實現(xiàn)合作，大家都崇拜獅子圖騰，認為自己是獅子的后代，那么，這個以獅子為圖騰的團體就能夠不斷擴大。
獅子
智人團體的壯大，使得智人的社會迅速發(fā)展，雖然智人的體格和腦容量并不占絕對優(yōu)勢，但是智人能夠?qū)崿F(xiàn)非常高效率的團體合作，迫使尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種的生存環(huán)境受到擠壓，直至滅絕。
從生物學的角度而言，智人與尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種相比，并無什么特別之處，人類只是眾多人科、人屬動物中的一員，但是，是一種會說謊、會認知虛擬事物的“猿”。
其實尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種并沒有完全滅絕，根據(jù)DNA的檢測數(shù)據(jù)，歐洲人有1%至4%的尼安德人基因，澳大利亞的原住民則有6%的丹尼索瓦人的基因。尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種有一部分融入到了智人的基因當中來了。但是，這只是部分融入，智人與尼安德特人并沒有發(fā)生大規(guī)模的混血，面對智人的崛起，尼安德特人要么滅絕，要么加入智人的團體中來，事實是，更多的尼安德特人滅絕了。
巨型哺乳動物地懶因人類的活動而滅絕
尼安德特人、丹尼索瓦人等其他人屬物種的滅絕，是人類造成的。人類的活動不僅造成了人類以外的人屬物種的滅絕，而且還造成了地球上很多的大型哺乳動物的滅絕，比如猛犸象、長毛犀、大地懶等等。我們?nèi)祟愔耙话阏J為，人類以外的人屬物種以及一些大型哺乳動物的滅絕，是在氣候變遷和人類擴張的雙重作用下滅絕的，現(xiàn)在，越來越多的生物學家和人類學家則認為第六次物種大滅絕主要是人類的活動所推動的，第六次物種大滅絕甚至被認為是“人類世滅絕事件”。人類在近一萬年以來，已經(jīng)徹底改變了地球的生態(tài)環(huán)境，以致于地球產(chǎn)生了一個新的地質(zhì)年代，即人類世。地球現(xiàn)在已經(jīng)不再是野生動植物的天堂了，分布最廣泛、數(shù)量最多的物種是人類和人類飼養(yǎng)的家畜以及種植的農(nóng)作物。
