揚州大明寺，因始建于南朝宋大明年間（457—464）而得名。隋仁壽元年（601）因供養(yǎng)佛骨而建棲靈塔，唐鑒真法師曾任大明寺住持，至唐會昌三年（843），棲靈塔遭大火焚毀。現存棲靈塔乃上世紀九十年代建成，棲靈塔的東峰是觀音山，現存觀音山為清末以后陸續(xù)建成。觀音山供奉著四大名山的菩薩：正殿為普陀之觀音，余則為五臺之文殊、峨眉之普賢、九華之地藏。《金陵歲時記》載：“善男信女于此三月（筆者注：觀音二月十九誕辰、六月十九成道和九月十九出家，共三月）茹素，曰觀音齋?！苯┠陙?，觀音山香火日盛。每年六月十九，海內外前來觀音山敬香膜拜的善男信女摩肩接踵、絡繹不絕，給當日觀音山及山下周邊的交通、治安秩序帶來一定的壓力，也成為揚州的一道別樣風景。
觀音山乃隋煬帝的迷樓舊址。《大業(yè)拾遺記》載：“大業(yè)十二年（616），煬帝將幸江都……色荒愈熾，因此乃建'迷樓’。擇下俚稚女居之，使衣輕羅單裳，倚檻望之，勢若飛舉。又爇名香于四隅，煙氣霏霏，常若朝霧未散。謂為神仙境不我多也。樓上張四寶帳，帳各異名：一名'散春愁’，二名'醉忘歸’，三名'夜酣香’，四名'延秋月’…… 唐帝提兵號令入京，見迷樓，太宗曰：'此皆民膏血所為也！’乃命焚之。經月火不滅。”可見隋煬帝晚年之荒淫絕與肉林酒池的商紂王有得一拼，后迷樓毀于戰(zhàn)火?！肚〗伎h志》卷十六《古跡》載：“迷樓在城西北七里，隋煬帝建。摘星樓在城西北，《名勝志》云：寶祐（1253—1258）城樓即故摘星樓也，江淮南北一覽可盡……摘星臺在摘星樓后……摘星亭在摘星樓后?！笨梢娬菢菚r又初具規(guī)模。
宋元豐二年（1079）十二月，蘇轍因坐蘇軾“烏臺詩案”，由簽書南京（今商丘）通判黜為監(jiān)筠州酒稅，次年三月蘇轍赴淮南，與秦觀會于高郵，逗留兩日。秦觀因寒食需上塚，只送蘇轍至邵伯埭。蘇轍留廣陵甚久，并分別以“九曲池”“平山堂”“蜀井”“摘星亭”“光化塔”為題而作《揚州五詠》。此時，蘇軾被貶黃州，蘇轍也遭貶黜，心境可想而知。而尚未出仕的秦觀不僅陪蘇轍兩日，且對蘇轍的《揚州五詠》一一次韻作詩。
秦觀《次韻子由題平山堂》云：
棟宇高開古寺間，盡妝佳處入雕欄。
山浮海上青螺遠，天轉江南碧玉寬。
雨檻幽花滋淺淚，風卮清酒漲微瀾。
游人若論登臨美，須作淮東第一觀。
清雍正年間，揚州知府高士鑰邀請金壇籍書法家蔣衡書寫秦觀的“淮東第一觀”， 勒石立于大明寺前。
《次韻子由題蜀井》云：
蜀岡精氣滀多年，故有清泉發(fā)石田。
乍飲肺肝俱澡雪，久窺杖屨亦輕便。
炊成香稻流珠滑，煮出新茶潑乳鮮。
坐使二公鄉(xiāng)思動，放杯西望欲揮鞭。
蘇轍詩《蜀井》，題后自注“在大明寺”，蓋指大明寺之至今猶存的“天下第五泉”。歐陽修《大明寺泉水記》中稱：“此井為水之美者也?！鼻赜^因蘇轍和陪同蘇轍游玩的時任揚州太守鮮于侁本蜀人，故有“二公鄉(xiāng)思動、西望欲揮鞭”之語。據《江都縣志》載“蜀井在府城東北蜀岡禪智寺側，其泉脈通蜀，味甘洌。”揚州人所稱蜀井則為竹西八景之一的“蜀井第一泉”。
秦觀《次韻子由題摘星亭迷樓舊址》云：
昆侖左右兩招提，中起孤高雉堞西。
不見燒香成宿霧，虛傳裁錦作障泥。
螢流花苑飛星亂，蕪滿春城綠發(fā)齊。
長憶憑欄風雨后，斷虹明處海天低。
對隋煬帝的驕奢淫逸進行了批判，王朝興衰更替之感躍然紙上。
秦觀《望海潮?星分牛斗》詞下闕云：
追思故國繁雄。有迷樓掛斗，月觀橫空。紋錦制帆，明珠濺雨，寧論爵馬魚龍。往事逐孤鴻，但亂云流水，縈帶離宮。最好揮毫萬字，一飲拼千鐘。
慶歷八年（1048），揚州太守歐陽修在大明寺西側的蜀崗中峰修建“平山堂”， 并在堂前親手種下楊柳樹和瓊花。秦詞描繪了隋煬帝時揚州“迷樓掛斗、月觀橫空、紋錦制帆、明珠濺雨、爵馬魚龍”的繁華，同時抒發(fā)了對“揮毫萬字、一飲千鐘”文章太守歐陽文忠之景仰。
秦觀三十七歲中舉前大抵在家鄉(xiāng)高郵半耕半讀，也多次赴揚州、湖越等地游歷。其在《與李樂天簡》中說自己在家杜門卻掃，以文史自娛的同時，“時復扁舟，循邗溝而南，以適廣陵。泛九曲池訪，隋氏陳跡；入大明寺，飲蜀井；上平山堂，折歐陽文忠所種栁，而誦其所賦詩，為之喟然以嘆。遂登摘星寺。寺，迷樓故址也。其地最髙，金陵、海門諸山歷歷皆在履下?！鼻赜^在其作品中流露出對家鄉(xiāng)的眷念是不言而喻的。其創(chuàng)制的詞牌《夢揚州》，詞末云：“望翠樓，簾卷金鉤。佳會阻，離情正亂，頻夢揚州?！?
