太平天國自安慶失陷，英王陳玉成殉國以后，盡管忠王李秀在江浙一帶為太平天國開辟了新的疆域，建立了蘇福省，但由于江西九江、安徽安慶兩座軍事重鎮(zhèn)先后被湘軍攻陷，門戶大開的天京城實(shí)際上已經(jīng)成了一座孤城。
關(guān)于這一點(diǎn)，時任開朝精忠軍師的干王洪仁玕看的十分清楚，因此他在安慶失守前面對李秀成置安慶保衛(wèi)戰(zhàn)于無顧，一心經(jīng)營自己的江浙的作法，專門修路一封稱他的棄長江上游作法是：“棄而不顧，徒以蘇杭繁華之地，一經(jīng)挫折，勢不能久遠(yuǎn)。”
果不其然，當(dāng)湘軍攻陷安慶以后便順流直下兵臨天京城下，雖然李秀成坐擁江南富庶之地，但由于湘軍已經(jīng)全面圍困了太平天國的京城，逼得他只好疲于兩頭奔波，最后不但丟失了天京，江南富庶之地亦先后一一落入了敵手，太平天國也就此滅亡。
面對危局，洪仁玕算是太平天國諸王中少有的認(rèn)清形勢者。
然而，在忠王李秀成麾下的諸將中，當(dāng)太平軍幾乎盡得江浙之地時，還有一個人在太平軍一路勝利的凱歌聲中，清楚的看到了太平天國正在走向滅亡的倒計時，因此他在攻克嘉興時，竟然來了個不告而別，直接潛回家鄉(xiāng)，從而在太平天國滅亡時得以善終。這個人就是李秀成部的悍將悅天義黃章桂。
黃章桂與陳玉成、李秀成同鄉(xiāng)，都是廣西藤縣人。所不同者，陳玉成是少年得志，年僅22歲就因功封為英王，其在太平天國后期領(lǐng)導(dǎo)層的地位尚在李秀成之上。
黃章桂自李秀成任指揮時就是李秀成的部將。由于李秀成善于選拔人才，知人善用，至李秀成封王時，黃章桂因功被封為悅天安。
時天王洪秀全為了限制過多封王，故而在檢點(diǎn)、丞相、侯之上，新設(shè)了義、安、福、燕、豫五個爵位，用以封賞有功之人。
黃章桂因功得此爵位，李秀成麾下大將譚紹光為福爵，陳炳文為燕爵位，憑此一點(diǎn)足見黃章桂在李秀成軍中的地位。
1860年，李秀成在聯(lián)合陳玉成摧毀“江南大營”后，旋即東征江浙地區(qū)，作為前鋒大將，黃章桂在太平軍攻克嘉興之戰(zhàn)時，聯(lián)手陳炳文經(jīng)過數(shù)小時血戰(zhàn)，一舉攻克了號稱堅城的嘉興，同時殲敵5000人。
待李秀成帶人西征武昌準(zhǔn)備去解安慶之圍時，奉命留守江浙地區(qū)的忠殿大將，黃章桂在軍中的地位僅次于陳坤書。
如果沿著這條路繼續(xù)走下去，黃章桂肯定會在洪秀全第二次大封王爵時，得以和陳坤書、童容海、譚紹光等人一起封王。
但令人大跌眼鏡的是，就在大家均認(rèn)為黃章桂會被封王時，名單下來時其中確實(shí)沒有黃章桂的名字。
原來李秀成經(jīng)營江浙采用的是與紳士搞好關(guān)系的政策，但是這些紳士長期受封建正統(tǒng)思想影響，除了少數(shù)人以外，盡管他們對太平軍將士表面一團(tuán)和氣，但骨子里卻是十分仇視太平天國。只要有機(jī)會，他們馬上會聯(lián)合清軍對太平軍來個反攻倒算。
黃章桂所鎮(zhèn)守的嘉興乃軍事要地，為了守住這座城池，他不但大大的加強(qiáng)了城防，同時對首鼠兩端的紳士們采取與李秀成背道而馳的策略，盡管他在守城期間多次擊退了清軍的進(jìn)攻。但由于被他打擊過的紳士多次向李秀成告狀，時間一長李秀成便開始逐漸疏遠(yuǎn)了黃章桂。
而奉命鎮(zhèn)守蘇州的陳坤書因?yàn)樵谔K州采用的是與黃章桂一樣的政策，李秀成得之便把防守蘇州的任務(wù)交給了譚紹光。
深諳李秀成秉性的陳坤書聞迅當(dāng)即率本部人馬遠(yuǎn)走常州，正擔(dān)心李秀成尾大不掉的洪秀全得知，當(dāng)即下詔封陳坤書為護(hù)王。
由于黃章桂與陳坤書私交甚篤，而且陳坤書臨走時還招呼黃章桂與其同行，但被忠于職守的黃章桂婉拒。李秀成知道這事后，雖然表面表彰了黃章桂，但心里對他越來越不喜歡。
有關(guān)這段歷史《天國志》是這樣記載的：“坤書遁，章桂未從之，仍留忠王麾下，然自是益不為忠王所重，罕見當(dāng)方面。”
至1863年淮軍攻蘇州時，心灰意冷的黃章桂見囯難當(dāng)頭，大小諸侯王還在為各自的利益明爭暗斗，他知道如此下去太平天國滅亡就在眼前，所以他干脆來個不告而別，連夜走出蘇州，回到家鄉(xiāng)隱姓埋名，因而他也因此成了太平天國滅亡時少有的幸運(yùn)兒。
