發(fā)燒可以增強人體的免疫力，這是眾所周知的，但發(fā)燒還可以預(yù)防和治療癌癥，知道的人就不多了。
常言道，非常之事須以非常之手段來對付。
話說1891年，美國一位叫威廉姆·柯萊的外科醫(yī)生，當他眼睜睜看著一位癌癥患者，在他施用了種種辦法之后，依然沒挽救回生命，發(fā)誓一定要尋出一種對付癌癥的“非常之手段”。這樣，他在文獻堆里翻到了1868年的一篇論文。
論文作者是一位19世紀的德國醫(yī)生。文章描述了他面對一位頸部長惡性腫瘤的女病人，如何“死馬當活馬醫(yī)”，有意讓她感染上一種致命的病菌。感染引起的發(fā)燒幾乎要了她的命，但燒退后，她脖子上那顆巨大的腫瘤竟奇跡般地軟了下來，并開始縮小。
癌癥的“發(fā)燒療法”
這種“發(fā)燒療法”不正是他夢寐以求的“非常之手段”么？柯萊當即決定在病人身上做實驗——那個年代對行醫(yī)的管理還沒有現(xiàn)在這么嚴格。經(jīng)歷最初的幾次失敗之后，他漸漸摸出門道來。他采用經(jīng)加熱降毒的細菌提取物，收到很好的療效。從1895年直到1936年柯萊去世，他和同時代的醫(yī)生用各種經(jīng)降毒的微生物提取物，治愈了數(shù)百例癌癥患者。在治療過程中，先是用小劑量，然后劑量慢慢加大，直到讓患者發(fā)燒到39℃以上。盡管治療并非每次奏效，但能治愈這么多例癌癥已屬奇跡。也許是不確定因素太多，危險性太大的緣故，此后隨著化療和放射性化療的出現(xiàn)，這種療法中落了。
但在最近幾年，這種療法又開始引起人們的關(guān)注。在2008年的一篇評論中，有人指出，當年“發(fā)燒療法”取得的成績，足可傲視當今各種先進的療法。譬如，柯萊治療的一群頸部惡性腫瘤患者中，很多已是晚期，屬于不可救治的病人之列?？氯R通過連續(xù)數(shù)月一周2～3次給他們注射微生物提取物，讓他們發(fā)燒，結(jié)果80%的病人不僅保住了性命，還多活了5年以上。
這種療法能湊奇效說起來真是有點不可思議。盡管醫(yī)生早就知道，發(fā)燒可以增強人體免疫力，但絕沒有想到可以治癌。因為所謂的發(fā)燒，從醫(yī)學(xué)上講，是身體被病菌侵入后引發(fā)的急性炎癥，可是當今20%的癌癥是由慢性炎癥引起的。同樣是炎癥，僅僅只急性、慢性之別，為何效果截然兩樣呢？
為了確證這一點，有人對過去的病例做了一番調(diào)查。有人查到1951年的一份報告，聲稱在300例兒童白血病患者中，觀察到有26例最后自動康復(fù)，而這其中，21例又是在發(fā)過燒之后痊愈的。還有過去的30項研究也表明，因麻疹、皰疹和腮腺炎經(jīng)常發(fā)燒的人，患癌癥的風險比一般人要小。萬一得了癌癥，經(jīng)化療之后，復(fù)發(fā)率也比別的人群要低。由此看來，發(fā)燒可以治癌是可信的。
最近，有人從免疫學(xué)上解釋這一現(xiàn)象。答案可能藏于一種門類眾多、統(tǒng)稱PRRL的信號分子中。這類信號分子是由入侵的病原體（細菌、病毒或者真菌）制造的，當它們被免疫細胞識別出來之后，可以在數(shù)分鐘內(nèi)就“拉響”警報，把免疫系統(tǒng)動員起來。所以，它們實際上起到激活免疫系統(tǒng)的作用。而我們的免疫系統(tǒng)一旦激活，運行起來就特別消耗能量，后果之一就是體溫升高，此即所謂的“發(fā)燒”。
病菌入侵激活了免疫系統(tǒng)
但PRRL信號分子在抗癌的斗爭中能助我們一臂之力嗎？為了搞清這一點，我們需要先近距離地審視一下人體免疫系統(tǒng)。
長期以來，人們認為，我們的免疫系統(tǒng)對癌細胞視而不見，無所作為，才會任其發(fā)展。支持這個看法的一個證據(jù)是，現(xiàn)在全世界每年都有數(shù)百萬人死于癌癥，如果人體免疫系統(tǒng)能對癌細胞做出反應(yīng)，我們就應(yīng)該能夠看到更大比例的患者自動康復(fù)，而這一切并沒有發(fā)生。
不過，要說“免疫系統(tǒng)對癌細胞視而不見”，這個觀點其實并不確切。我們現(xiàn)在知道，在很多腫瘤中，免疫細胞并沒有放棄自己的職責，依然在跟癌細胞做著寡不敵眾的搏斗。所謂的“無所作為”，不過是它力不從心，無力阻止癌細胞發(fā)展罷了。那么，PRRL信號分子在這場戰(zhàn)爭中可以提升免疫細胞的戰(zhàn)斗力嗎？
有一種免疫細胞叫T細胞。T細胞是可以識別癌細胞的，但遺憾的是，它平時很“懶惰”，不輕易出手。為了對入侵者（如細菌、病毒或者癌細胞）發(fā)動更猛烈的攻擊，這就需要把它激活。有一類樹枝狀的細胞負責激活T細胞，但樹枝狀細胞本身又需要另一類化學(xué)物質(zhì)來激活，這種物質(zhì)就是PRRL信號分子。
所以，解釋“發(fā)燒療法”的一個比較有說服力的假說是：癌癥患者被致命微生物感染之后，釋放出的大量PRRL信號分子激活了樹枝狀細胞，樹枝狀細胞又激活了T細胞；這樣，T細胞在抗擊病菌的過程中（后果之一是發(fā)燒），順帶也把癌細胞給殺死了。
2013年，一群美國科學(xué)家在小鼠身上初步證實了這一假說。他們發(fā)現(xiàn)，單一種類的PRRL信號分子可以減緩小鼠身上腫瘤的生長，而多種PRRL信號分子混合使用，則可以把腫瘤治愈。
那位最早用“非常之手段”來對付癌癥的柯萊曾建議，發(fā)燒熱度越高，治療效果越好。但畢竟熱度越高，危險也越大。能不能在不引起發(fā)燒的情況下，讓PRRL信號分子工作？可惜目前我們還不得而知。
發(fā)燒能提高我們身體的免疫力，免疫力提高了，甚至能預(yù)防和治療癌癥，知道了這回事，下次遇到發(fā)燒你該不會再驚慌了吧。
