明朝的所有奸臣里，最出名的就是嚴(yán)嵩（sōng）。作為明朝嘉靖年間的權(quán)奸，嚴(yán)嵩作惡多端，逢迎著嘉靖皇帝做了不少荒唐事。不過，嚴(yán)嵩確實(shí)有才華，還很講究策略的運(yùn)用。本書主人公之一張居正剛剛進(jìn)入政壇的時(shí)候，也和嚴(yán)嵩打過一些交道。
嘉靖二十六年（1547年），張居正考中二甲第九名進(jìn)士（很不錯(cuò)的科考殿試成績(jī)，也就是當(dāng)時(shí)的全國(guó)第十二名的成績(jī)），被授予庶吉士職位。雖然這次的殿試成績(jī)很不錯(cuò)，但是張居正還是懷著悲痛沉重的心情來面對(duì)，其原因在于張居正為了科舉考試付出的代價(jià)很大，之前，他的祖父就是因?yàn)閺埦诱贾信e人而被遼王謀害至死。
張居正科考成功而被授予的庶吉士是什么職位呢？庶吉士的名稱來源是取《尚書》里的“庶常吉士”之意，這種職位其實(shí)是翰林院里的一種實(shí)習(xí)期的職位，等到完成了三年實(shí)習(xí)期且沒有嚴(yán)重錯(cuò)誤，就可以正式進(jìn)入翰林院擔(dān)任編修職位。庶吉士選取進(jìn)士出身的有潛質(zhì)的士子來?yè)?dān)任，庶吉士是明朝內(nèi)閣大學(xué)士的重要來源之一。明朝內(nèi)閣大學(xué)士（也稱作閣臣）其實(shí)就是明朝皇帝的高級(jí)秘書班子。在明朝中后期，內(nèi)閣大學(xué)士們掌握的實(shí)際權(quán)力很大。因此，有不少人認(rèn)為那時(shí)的內(nèi)閣大學(xué)士就相當(dāng)于古代的丞相（丞相職位在明朱元璋時(shí)期就被徹底廢除）。其中，首席內(nèi)閣大學(xué)士被稱作首輔（也稱作元輔），權(quán)力很大；次于首席內(nèi)閣大學(xué)士的閣臣被稱作次輔，權(quán)力也是不小。首輔要在管理內(nèi)閣之外，兼管翰林院。因此，張居正被授予翰林院庶吉士的時(shí)候，肯定要與當(dāng)時(shí)的首輔夏言（人名）、次輔嚴(yán)嵩產(chǎn)生聯(lián)系。
剛剛擔(dān)任庶吉士的張居正，目睹了一場(chǎng)政壇上的大變動(dòng)，那就是夏言與嚴(yán)嵩的政壇斗法。要說明白這場(chǎng)斗法，就要先介紹夏言與嚴(yán)嵩。
夏言與嚴(yán)嵩，都是江西人，嚴(yán)嵩出生于1480年，夏言比嚴(yán)嵩小兩歲。夏言與嚴(yán)嵩都是進(jìn)士出身，夏言是36歲考中進(jìn)士，嚴(yán)嵩則是26歲考中進(jìn)士。夏言在大禮儀事件和其他的一些表現(xiàn)中，深合嘉靖皇帝的心意，從而得到提拔，他比嚴(yán)嵩在政壇上發(fā)達(dá)得更早，并且一步一步升任為內(nèi)閣首輔。
嚴(yán)嵩在前半生之中，并沒有表現(xiàn)出奸臣的樣子，反而是年少成名、奮發(fā)有為。比如，嚴(yán)嵩在26歲時(shí)考中二甲第二名進(jìn)士（當(dāng)時(shí)的全國(guó)第五名），被選為庶吉士，當(dāng)時(shí)的不少士大夫?qū)λ牟湃A都很欣賞；嚴(yán)嵩的書法的藝術(shù)價(jià)值頗高，至今還有遺跡；還有，他在翰林院擔(dān)任編修之后，號(hào)稱養(yǎng)病，并且辭官隱居十年，過著讀書的生活（此事有可能是因?yàn)樗[居的十年里，是正德皇帝在位期間，官場(chǎng)環(huán)境太過惡劣）；隱居之后，嚴(yán)嵩重新回到明朝政壇，在返回政壇的初期，他還因?yàn)閼z惜民生疾苦而提出了一些好意見。但是，嚴(yán)嵩在他自己的壯年之后，一改之前的主張，變成了徹頭徹尾的奸臣。
嚴(yán)嵩的奸臣嘴臉，在他的一些事跡里面昭然若揭（形容真相都已經(jīng)顯現(xiàn)了出來）。有一次，嚴(yán)嵩為了巴結(jié)夏言，給夏言舉辦了一場(chǎng)宴會(huì)，而且，已經(jīng)隆重邀請(qǐng)了夏言。大家來到宴席之中，嚴(yán)嵩左等右等，不見夏言赴宴。然后，嚴(yán)嵩立即趕到夏言住的地方，親自跪在那里，聲音明朗、氣韻優(yōu)美地朗誦出了請(qǐng)?zhí)麅?nèi)容，以懇求的態(tài)度請(qǐng)夏言赴宴。經(jīng)過這件事，估計(jì)嚴(yán)嵩對(duì)高傲的夏言產(chǎn)生了深深的怨恨，但嚴(yán)嵩卻不動(dòng)聲色。夏言作為嚴(yán)嵩的上司，很看不起嚴(yán)嵩在壯年后的為人。夏言，他的為人處事可以用三個(gè)字概括：我驕傲！夏言的驕傲表現(xiàn)多了，自然會(huì)引起嘉靖皇帝和同僚們的憤恨，甚至于當(dāng)時(shí)的一些太監(jiān)也對(duì)夏言有負(fù)面意見，這是夏言總是用驕傲地對(duì)待奴才的方式來對(duì)待太監(jiān)造成的。
嚴(yán)嵩確實(shí)是有被夏言這樣的士大夫看不上的地方，他是通過溜須拍馬、逢迎討好的方式謀取高官的。前文說過，嘉靖皇帝醉心于道教，經(jīng)常搞那些向上天祈福的道教儀式，這些儀式都要用到青詞，而嚴(yán)嵩寫的青詞令嘉靖皇帝非常滿意，一時(shí)之間，嚴(yán)嵩成了嘉靖皇帝的身邊紅人。嚴(yán)嵩自身的文筆水平很高，在寫青詞這種事情上，自然長(zhǎng)袖善舞、多錢善賈（gǔ）。在嘉靖皇帝的心里，寫青詞寫得好，就有利于自己的祈福，有利于延年益壽，而嚴(yán)嵩正好迎合心意，嘉靖皇帝更要大大地提拔嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩使得嘉靖皇帝龍顏大悅，以此進(jìn)入內(nèi)閣，成為內(nèi)閣大學(xué)士，因此有人把嚴(yán)嵩稱為“青詞宰相”。與嚴(yán)嵩相比較，夏言對(duì)寫青詞不屑一顧，夏言奉命寫的青詞基本上是糊弄一番，草草寫完、上交了事。時(shí)間一長(zhǎng)，嘉靖皇帝對(duì)夏言很不滿意。
某一天，嘉靖皇帝心血來潮，分別給了夏言、嚴(yán)嵩等大臣每人一頂“綠帽子”！
送綠帽子的事情并不是嘉靖皇帝耍了流氓，征用了夏言、嚴(yán)嵩等人的老婆們，而是信奉道教的嘉靖皇帝他自己很喜歡戴一種帽子——香葉冠，嘉靖皇帝推己及人，把自己喜歡的帽子贈(zèng)送給重臣們每人一頂。這種香葉冠是由植物的綠色葉子制造而成，看起來就是綠帽子。香葉冠事件的結(jié)果是：夏言領(lǐng)取帽子，連一次也沒戴；嚴(yán)嵩領(lǐng)取帽子，在嘉獎(jiǎng)皇帝召見時(shí)特意戴上這頂帽子，并給自己的綠帽子籠上了一層輕紗，以示鄭重?？吹竭@種情形，嘉靖皇帝越發(fā)親近嚴(yán)嵩、疏遠(yuǎn)夏言。
嚴(yán)嵩為政很講究策略，而且盡顯陰險(xiǎn)狠詐，不光是寫青詞、戴綠帽子，他私下里在嘉靖皇帝面前，一把鼻涕一把淚地控訴夏言，說的無非是夏言多么多么瞧不起自己、瞧不起嘉靖皇帝等等。嚴(yán)嵩利用了嘉靖皇帝對(duì)夏言的不滿，挖空心思把夏言推上絕路。當(dāng)然，嚴(yán)嵩還有生力軍，那就是一大批太監(jiān)，每次有太監(jiān)來見嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩總是給太監(jiān)塞上大把大把的金銀財(cái)寶，長(zhǎng)此以往，太監(jiān)們賣力地說嚴(yán)嵩好話，講夏言壞處。終于，嘉靖皇帝對(duì)夏言的不滿爆發(fā)了。嘉靖二十一年（1542年），首輔夏言被嘉靖皇帝革職，嚴(yán)嵩獲得晉升。是年，夏言61歲，嚴(yán)嵩63歲，張居正18歲。
過了三年，嘉靖皇帝召回夏言，恢復(fù)夏言的首輔官職。夏言經(jīng)過了一番磨難，還沒有謹(jǐn)慎行事，依舊傲然處世，并為之付出了生命的代價(jià)。在張居正考中進(jìn)士之前，陜西三邊總督（官名）曾銑（人名）建議收復(fù)河套地區(qū)，這條建議一提出來，就獲得了夏言和嘉靖皇帝的贊同。河套地區(qū)，是指黃河的“幾”字彎及其周邊地區(qū)。在明朝中期，河套地區(qū)長(zhǎng)期被韃靼（dá dá）（韃靼是蒙古族的一支）侵?jǐn)_。曾銑就是針對(duì)韃靼，制定了武力收復(fù)河套地區(qū)的一整套計(jì)劃。
嘉靖皇帝考慮了一段時(shí)間，對(duì)收復(fù)河套的計(jì)劃產(chǎn)生了懷疑：收復(fù)河套，真的是師出有名嗎？兵糧真的充足嗎？一定會(huì)作戰(zhàn)勝利嗎？會(huì)不會(huì)由于戰(zhàn)火而連累到邊地百姓呢？在嘉靖皇帝的懷疑之中，嚴(yán)嵩趕緊提出意見：曾銑的建議是挑起邊區(qū)戰(zhàn)事，不見得就能取得勝利；夏言是在妄議國(guó)事、混淆視聽；夏言的岳父做了夏言和曾銑之間的聯(lián)絡(luò)人，按照明朝規(guī)定，高級(jí)官員的親屬是不能參與國(guó)家大事的制定的，夏言的岳父促成了夏言、曾銑的結(jié)黨營(yíng)私；夏言與曾銑一起，干預(yù)了明朝邊關(guān)的市場(chǎng)貿(mào)易，謀取私利，罪不可赦。
不久，嘉靖皇帝處置夏言和曾銑，夏言垮臺(tái)了。嘉靖二十七年（1548年），曾經(jīng)的明朝首輔夏言，辯解無效而被斬首，終年67歲；陜西三邊總督曾銑也被斬首，禍及親族，年僅40歲。
夏言徹底垮臺(tái)的這一年，是張居正考中進(jìn)士、擔(dān)任庶吉士的第二年?？上攵?，夏言的垮臺(tái)會(huì)使張居正觸目驚心。后來，張居正不得不運(yùn)用策略，與權(quán)奸嚴(yán)嵩處理好各種關(guān)系。
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