提起核輻射，人們想到的往往是原子彈、氫彈爆炸，是廣島、切爾諾貝利，這些恐怖的事件似乎離我們很遙遠(yuǎn)。直到最近的日本福島核電站核泄漏，才讓許多人意識(shí)到，這種看不見(jiàn)、摸不著、聞不到的可怕東西原來(lái)有可能來(lái)到我們身邊，于是大為恐慌，搶購(gòu)碘鹽、海帶、碘片、防輻射服等等據(jù)說(shuō)能夠防輻射的東西，而商家也乘機(jī)推銷(xiāo)起了號(hào)稱能夠抗輻射的保健品。
其實(shí)，在日常生活中，核輻射無(wú)處不在。不，我指的不是電視臺(tái)、電臺(tái)、電器、電腦、手機(jī)發(fā)射出來(lái)的對(duì)人體無(wú)害的電磁輻射，而是有可能對(duì)人體造成傷害的核輻射（電離輻射）。在地面上，在巖石、土壤中存在著各種放射性物質(zhì)。在空氣中，有放射性的氡氣。而來(lái)自太空的宇宙射線更是無(wú)時(shí)無(wú)刻不在撞擊著我們。在世界范圍內(nèi)，一個(gè)人一年從自然環(huán)境接受的核輻射量大約是2.4毫希（希是衡量輻射劑量對(duì)生物組織的影響的國(guó)際單位希沃特的縮寫(xiě)，1希=1000毫希），實(shí)際的值取決于你所在的地理位置和地質(zhì)狀況，通常在每年1～10毫希的范圍，但有的也能高達(dá)每年50毫希以上。
有的核輻射源自我們從事的某項(xiàng)活動(dòng)。我們到機(jī)場(chǎng)接受安檢時(shí)，從X射線掃描儀接受的輻射為0.0001毫希。乘飛機(jī)到達(dá)高空，受到的宇宙射線輻射更為強(qiáng)烈，高空飛行每小時(shí)輻射約0.01毫希。到醫(yī)院做體檢，免不了受到核輻射。一次骨密度檢查的輻射量為0.001毫希，一次胸透拍片為0.1毫希，一次全身CT為10毫希。我們受到的核輻射是否有害，取決于其劑量的大小。每年100毫希以下的劑量對(duì)身體沒(méi)有明顯的傷害，每年高于100毫希時(shí)癌癥風(fēng)險(xiǎn)增加，累積受到1希的劑量患致命癌癥的風(fēng)險(xiǎn)增加5%。
有的核輻射來(lái)源完全出乎意料。例如，我們受到的輻射有一部分來(lái)自燒煤產(chǎn)生的煙灰。煤含有放射性元素鈾和釷，含量非常低。但是煤燃燒以后，煙灰中的鈾和釷的濃度濃縮了10倍。這些煙灰可能被人們直接呼吸進(jìn)去，也可能掉落到土壤、水中，被農(nóng)作物吸收進(jìn)入食物鏈?；痣姀S產(chǎn)生的煙灰對(duì)周?chē)h(huán)境的輻射量是同等發(fā)電量的核電站的100倍。住在火電廠周?chē)娜藗円虼耸艿降暮溯椛?，比住在核電站周?chē)€要高。
最出乎意料的核輻射來(lái)源可能是香煙。1964年，哈佛大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，香煙中含有微量的放射性物質(zhì)釙210。香煙中還含有其他放射性物質(zhì)，但是香煙被點(diǎn)燃后，釙210能揮發(fā)成為煙霧的一部分被吸進(jìn)肺部，因此更值得擔(dān)心。美國(guó)煙草公司對(duì)此進(jìn)行秘密研究，想要找到清除釙210的辦法。他們想到用某種材料做成過(guò)濾嘴，看能否選擇性地過(guò)濾掉釙210，但是效果很差。他們也想到使用某種溶劑清洗煙葉，但是只能清洗掉煙葉表面的釙210（約占一半），對(duì)煙葉內(nèi)部的另一半釙210則無(wú)法清除。而且煙葉經(jīng)過(guò)清洗后，香煙的大部分香味也被洗掉了。因此，煙草公司一直沒(méi)能找到能很好地清除釙210的辦法，把這些研究都隱瞞下來(lái)，近年才被曝光。
香煙中怎么會(huì)含有釙210呢？它們可能是來(lái)自種植煙草時(shí)施的磷肥。煙草的含氮量低的話，香煙就會(huì)比較“香”，而通過(guò)反復(fù)施高磷肥，可以降低煙草的含氮量。因此，種植煙草時(shí)要大量地施加高磷肥。磷肥中含有微量的鈾226，鈾226衰變生成釙210，土壤中的釙210被煙草的根吸收，富集到煙葉中。在施肥時(shí)，落到煙葉上的釙210也會(huì)被吸附在煙葉表面。
釙210是劇毒物質(zhì)，毒性是氰化鉀的25萬(wàn)倍，1微克釙210即可殺死一個(gè)人。不過(guò)，香煙中的釙210含量實(shí)在太低，其毒性倒不值得擔(dān)心。實(shí)際上，牛奶、谷物、海產(chǎn)品等食物都含有微量的釙210，也都因?yàn)楹刻?，不至于?duì)人體健康造成傷害。
值得擔(dān)心的是釙210的放射性。釙210放射的是低能射線，穿不透人的皮膚，如果是在體外，對(duì)人體健康并無(wú)威脅。但是香煙被點(diǎn)燃了，釙210隨著煙霧被吸入肺部，那就不妙了。這些釙210沉積在肺部細(xì)胞，與細(xì)胞零接觸，放射的低能射線也能對(duì)細(xì)胞造成損傷，從而誘發(fā)癌癥。因此，雖然香煙中的釙210含量很低，但是被吸入到人體排不出去，日積月累，其影響就很可觀了。如果每天抽1包半的香煙，一年下來(lái)，受到的輻射量相當(dāng)于做了300次X光胸透。
香煙中本來(lái)已含有了大量的致癌物質(zhì)或有毒物質(zhì)，已知的至少有250種。吸煙能導(dǎo)致癌癥，特別是導(dǎo)致肺癌，是毋庸置疑的。吸煙者的肺癌死亡率是不吸煙者的十幾倍，80%～90%的肺癌死亡與吸煙有關(guān)。和香煙中的其他致癌物相比，釙210其實(shí)只是導(dǎo)致肺癌的一個(gè)并不很重要的因素，大約只有1%的肺癌是釙210引起的，每年因此導(dǎo)致1萬(wàn)多人死亡。但是人們對(duì)放射性物質(zhì)的恐懼感要比致癌物強(qiáng)得多。香煙中含有放射性物質(zhì)，這可以成為勸說(shuō)煙槍戒煙的一個(gè)強(qiáng)大理由：假如你害怕核輻射，就請(qǐng)戒煙。至少，不應(yīng)該在公共場(chǎng)合吸煙，那不僅是在投毒，而且也是在扔“炸彈”，因?yàn)槎譄熤型瑯雍蟹派湫晕镔|(zhì).
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