在明代初期就有戲曲四大聲腔之說，是指昆山腔、弋陽腔、海盆腔、余姚腔。后來地方戲興起，中國戲曲四大腔之說也有了變化，如今比較流行的說法是指，梆子腔、皮黃強、昆腔和高腔。
梆子腔以秦腔、豫劇、晉劇、河北梆子、滇劇的絲弦腔、川劇的彈戲等為代表；
皮黃腔主要有徽劇、漢劇、京劇、粵劇、湘劇、川劇、滇劇等；
昆腔又名昆山腔、昆曲。昆曲又稱昆劇，2001年被聯(lián)合國教科
文組織列為人類口述遺產(chǎn)和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作；
高腔主要有川劇、湘劇、贛劇、滇劇、辰河戲、調(diào)腔等。
