恐龍生活在2億年前的中生代，它們?cè)堑厍虻陌灾?，但卻于6500萬年前突然滅絕。只給我們遺留下骨骼化石，成為研究的重要資料。那么，恐龍為什么會(huì)滅絕呢？在回答這個(gè)問題之前，我們還要對(duì)恐龍作進(jìn)一步的了解，比如恐龍到底是不是冷血?jiǎng)游?？恐龍是什么顏色的？以及恐龍的奔跑速度如何，等等。這些對(duì)揭示恐龍滅絕的原因有決定性的重要意義。
中生代是爬行動(dòng)物的黃金時(shí)代，大量的爬行動(dòng)物在陸地上生活，因此中生代又被稱為“爬行動(dòng)物時(shí)代”，大地第一次被脊椎動(dòng)物廣泛占據(jù)?？铸埵撬信佬袆?dòng)物中體格最大的一類，很適宜生活在沼澤地帶和淺水湖里，那時(shí)的空氣溫暖而潮濕，食物也很容易找到。在幾百萬年的歷史中，種類繁多的恐龍占領(lǐng)了陸地，成為地球上的霸主。
科學(xué)家在研究恐龍時(shí)，首先關(guān)注的是：龐大的恐龍到底是冷血?jiǎng)游镞€是溫血?jiǎng)游?。持冷血（變溫）?dòng)物觀點(diǎn)的學(xué)者主要的根據(jù)是，恐龍是屬于比較低等的動(dòng)物，鱷魚、青蛙、蛇都是典型的冷血?jiǎng)游?。但是冷血?jiǎng)游锏捏w溫都是隨著外界溫度的變化而升降，龐大的恐龍依靠什么達(dá)到最佳溫度呢？如果也依靠曬太陽(yáng)，則很難自圓其說。經(jīng)推測(cè)，最重恐龍達(dá)80噸重，如此龐然大物，依靠曬太陽(yáng)升溫，簡(jiǎn)直無法想象。另一些學(xué)者提出恐龍是“溫血?jiǎng)游铩?，體溫恒定。但是“溫血?jiǎng)游镎f”仍舊難以服人：最大恐龍身高9米以上，身長(zhǎng)20米以上，重量達(dá)80噸，多大的心臟才能推動(dòng)如此大量的血液、維持血液循環(huán)而滿足身體各部位的需求??！
第二點(diǎn)需要確定的就是恐龍的顏色。傳統(tǒng)的觀點(diǎn)是“色彩暗淡論”。他們的理由很簡(jiǎn)單，恐龍身軀與大象一樣龐大笨重，為了保護(hù)自己，皮膚一定較厚而顏色一定暗淡。大型爬行動(dòng)物都沒有絢麗多彩的顏色。這種觀點(diǎn)是大多數(shù)學(xué)者堅(jiān)持的，也有一定的說服力，因此在自然博物館和大型科幻電影中，臃腫龐大的恐龍都是土黃色或灰綠色，沒有艷麗的色彩花紋。但“色彩鮮艷論”卻向傳統(tǒng)觀點(diǎn)發(fā)起了挑戰(zhàn)，他們認(rèn)為，遠(yuǎn)古時(shí)期恐龍是當(dāng)時(shí)地球的霸主，沒有必要保護(hù)自己，恐龍很可能會(huì)把自己“打扮”得光彩奪目。跟傳統(tǒng)觀點(diǎn)折中一下，就是大型恐龍是色彩單調(diào)暗淡，而中小型恐龍則是多色彩的；食草恐龍的色彩是土黃草綠色，而食肉恐龍是色彩斑斕的；在同類恐龍中，雄性恐龍是色彩鮮明的，而雌性恐龍是色彩單調(diào)的。
第三點(diǎn)是關(guān)于恐龍的奔跑速度?？铸堧m然早已滅絕，但地球上還有一些角落留下了恐龍腳印的化石。而科學(xué)家根據(jù)“腳印”化石，就計(jì)算出恐龍奔跑的速度。經(jīng)過計(jì)算可以知道：“食肉”恐龍的行走速度大約是6～8.5公里/小時(shí)；“食草”恐龍速度慢些，大約是6公里/小時(shí)左右。遇到緊急情況時(shí)，所有的恐龍都會(huì)急速奔跑起來，速度可達(dá)16～20公里/小時(shí)，“食肉”恐龍?jiān)谧汾s獵物時(shí)速度還會(huì)快些?？磥恚h(yuǎn)古時(shí)期的恐龍與笨拙的大象速度相近。
關(guān)于恐龍滅絕原因的說法是多種多樣的，但是其中很多都與恐龍自身因素密切相關(guān)，而對(duì)恐龍有個(gè)基本了解，也是人類繼續(xù)探索恐龍滅絕原因的重要基礎(chǔ)。
這是一個(gè)發(fā)生在史前年代的驚心動(dòng)魄的故事。它也曾被人反復(fù)講述過：
距今6500萬年前的一個(gè)陽(yáng)光燦爛的下午，烈日照耀下的熱帶灌木林中，許多不同種類的恐龍平靜地像往常一樣或在湖邊漫步，或在水中覓食。在森林的邊緣，一只性情溫和的雷龍正在水草豐美的地帶來回踱步；在一片開闊的原野上，一只霸王龍正準(zhǔn)備撲向一只巨大的三角龍……
突然，遙遠(yuǎn)的天際出現(xiàn)了一團(tuán)巨大的火光，一聲從來沒有聽到過的巨響打破了這個(gè)寧?kù)o的世界。一個(gè)直徑幾公里大的流星猛烈地撞到地球上。這是一顆不期而至的小行星，與地球碰撞后產(chǎn)生的撞擊力可達(dá)1015噸TNT炸藥爆炸所產(chǎn)生的能量。卷著塵埃的一個(gè)巨大的蘑菇云迅速升起，直沖天空，而后彌散開來，最后把整個(gè)地球都籠罩在里面。很快，恐龍就彼此都看不見了，因?yàn)楹谠普谔毂稳?，白天也沒有了陽(yáng)光，這種恐怖的狀況持續(xù)了一兩年。植物因?yàn)楣夂献饔弥袛喽罅靠菸⑺劳?，“食草”恐龍率先相繼死去，“食肉”恐龍也由于失去了食物而陸續(xù)滅絕了。
這就是恐龍滅絕原因中最流行的觀點(diǎn)：小行星撞擊地球?qū)W說。這一假說的證據(jù)還來自于在世界各地發(fā)現(xiàn)的6500萬年前的沉積物中存在的一種氨基酸。這種氨基酸含有大量的銥元素，大量地存在于某些天體里，在地球上根本不應(yīng)該存在。這個(gè)富含銥元素的地層在北美洲、歐洲和澳大利亞的許多地區(qū)都被先后發(fā)現(xiàn)，在我國(guó)西藏的岡巴地區(qū)幾年前也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)含銥層。
科學(xué)家甚至還鎖定了撞擊的地點(diǎn)——即著名的墨西哥尤卡坦半島Chicxulub隕石坑。持這種觀點(diǎn)的科學(xué)家認(rèn)為，這次撞擊導(dǎo)致了大規(guī)模的森林大火，產(chǎn)生大量二氧化碳進(jìn)入大氣，導(dǎo)致了一段時(shí)期內(nèi)大氣失控性變暖，恐龍?jiān)跓霟岬募灏局写罅克廊?；或者森林大火噴發(fā)出足量的煤煙，遮天蔽日，破壞了恐龍的食物鏈，“食草”恐龍因缺少賴以為生的食物而滅絕。
一部分科學(xué)家認(rèn)為，這次爆炸使所有恐龍都滅絕了。但是，也有一些科學(xué)家認(rèn)為，只有70%的恐龍?jiān)诋?dāng)時(shí)滅絕，其他的一些種類的恐龍則勉強(qiáng)地躲過了劫難，可是在隨后的幾百萬年里就逐漸絕滅了。這后一種說法并不是沒有道理，因?yàn)樵?500萬年前的這次事件以后形成的地層里，仍有一些恐龍骨骼被發(fā)現(xiàn)。例如，美國(guó)新墨西哥州6000萬年前上下的地層中就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了恐龍的殘骸。在阿拉斯加新生代的凍土帶里，也發(fā)現(xiàn)過三角龍的化石。這些現(xiàn)象似乎說明，在這次小行星撞擊地球引起的大爆炸以后，仍然有一些恐龍掙扎著生活了幾百萬年，最后才因?yàn)椴贿m應(yīng)新的氣候和新的環(huán)境而相繼滅絕。
有些科學(xué)家甚至認(rèn)為地球在這個(gè)時(shí)期不僅經(jīng)歷了一次較大的行星撞擊，而且還接連受到了許多次小一些但是依然嚴(yán)重威脅地球生命的小行星撞擊，其中可以證實(shí)的在加勒比海和美國(guó)衣阿華州發(fā)現(xiàn)有行星撞擊過的痕跡。
但也有許多人對(duì)這種小行星撞擊論持懷疑態(tài)度，因?yàn)槭聦?shí)是：蛙類、鱷魚以及其他許多對(duì)氣溫很敏感的動(dòng)物都頂住了白堊紀(jì)而生存下來了。因此，這種力量雖然獲得了許多科學(xué)家的支持，但是仍難以完全說服眾人。
關(guān)于恐龍滅絕的原因，有一個(gè)重要的說法就是氣候變遷。6500萬年前，地球氣候陡然變化，氣溫大幅下降，造成大氣含氧量下降，令恐龍無法生存。當(dāng)然，也有一部分科學(xué)家認(rèn)為，恐龍是冷血?jiǎng)游?，身上沒有毛或保暖器官，無法適應(yīng)地球氣溫的下降，都被凍死了。
而在侏羅紀(jì)時(shí)期，聯(lián)合古大陸又開始分裂，到白堊紀(jì)晚期加速分裂，而且氣候逐漸變冷，全球海平面下降，陸地面積增大。一項(xiàng)科學(xué)研究顯示，1.37億年前，世界海洋的溫度突然從13℃～14℃急劇下降到9℃。白堊紀(jì)時(shí)期氣溫突然下降，很有可能是導(dǎo)致全球的恐龍消亡的主要原因。進(jìn)行這項(xiàng)重大研究的科學(xué)家稱，這一現(xiàn)象導(dǎo)致恐龍走向最終的滅絕之路。
盡管當(dāng)時(shí)湖泊比較發(fā)達(dá)，但由于氣候變冷，使恐龍無地躲藏身體，舉步維艱，這大大地影響了恐龍的繁育和生存。隨著氣溫下降，氣候也變得不那么濕潤(rùn)溫暖了?？铸埖暮粑鞴俨荒苓m應(yīng)干冷干熱的空氣，而且一到冬天，恐龍的食物也沒有了。在這種情況下，恐龍只好一步步走向滅亡，直至最終從地球上徹底消失。
白堊紀(jì)末期的氣候變化，對(duì)恒溫的哺乳動(dòng)物來說，或許只是小事一樁；但對(duì)冷血的爬行類動(dòng)物來說則是災(zāi)難性的。首先，繁殖這一關(guān)它們就很難過。對(duì)現(xiàn)代爬行動(dòng)物的研究表明，它們的孵化溫度要求很嚴(yán)格——過高、過低、只需幾度之差就能給它們招來滅種之災(zāi)。近年來，在河南南陽(yáng)和湖北鄖縣發(fā)現(xiàn)了成窩狀未孵化的恐龍蛋化石，很可能就是由于白堊紀(jì)晚期天氣變冷所致。有些學(xué)者曾對(duì)恐龍蛋的蛋殼進(jìn)行了研究，蛋殼是由乳狀層和立柱體層組成，并有氣孔內(nèi)外相通，經(jīng)系統(tǒng)觀察發(fā)現(xiàn)，白堊紀(jì)晚期蛋殼上的氣孔普遍變小，對(duì)這一現(xiàn)象他們解釋為可能與全球性氣候變冷有關(guān)。
根據(jù)氣候變化學(xué)說，恐龍從繁榮到衰亡經(jīng)歷了約3000萬年，而且絕滅是逐漸發(fā)生的，各類恐龍的絕滅有先有后，而不是一刀切的。不過從地球發(fā)展史的角度看起來，絕滅的速度還是很快的。
恐龍究竟為什么在地球上突然銷聲匿跡？一直以來，科學(xué)界對(duì)此爭(zhēng)論不休，不過現(xiàn)在又有了一種很新鮮的解釋觀點(diǎn)。近幾年，西方有科學(xué)家提出了一種推測(cè)，認(rèn)為如果恐龍的生理結(jié)構(gòu)類似于當(dāng)今的爬行類動(dòng)物的話，那么6500萬年前，由于地球環(huán)境發(fā)生了巨大變化，恐龍后代的性別受到溫度變化影響，出現(xiàn)了嚴(yán)重的性別失調(diào)現(xiàn)象，雌性恐龍?jiān)絹碓缴?，以致恐龍家族漸漸無法繼續(xù)繁衍。
我們知道脊椎動(dòng)物的性別就是在受精的一剎那由父母雙方的染色體決定的，如果一條X染色體遇到了一條Y染色體，那么下一代性別就是雄性；如果兩條X染色體相遇，那么下一代性別則為雌性。但由于生理構(gòu)造和新陳代謝不同，大多數(shù)卵生爬行動(dòng)物后代性別的確定方式就非常獨(dú)特，它們受孵化時(shí)巢穴溫度的影響，海龜和鱷魚就是其中的典型代表，即便它們?cè)谕怀惭ㄖ猩律舷聝蓪拥埃捎跍囟炔煌?，孵出的幼體性別也不同。美國(guó)科學(xué)家近年來就對(duì)美洲鱷和揚(yáng)子鱷作了詳細(xì)研究。他們研究的結(jié)果表明，孵化時(shí)的溫度決定鱷魚“新生兒”的性別。研究還表明，當(dāng)孵化溫度為26℃～30℃時(shí)，鱷魚的新生兒全為“女的”；在30℃～34℃時(shí)，鱷魚的新生兒“有男有女”；在34℃～36℃時(shí)，鱷魚新生兒全為“男的”。如果溫度過高或者過低，它們的卵就孵化不出來，成為“死蛋”。
鑒于恐龍是鱷魚的遠(yuǎn)親，科學(xué)家通過對(duì)鱷魚“新生兒”性別的研究后大膽推測(cè)，恐龍滅絕是因?yàn)椤澳信壤д{(diào)”。在侏羅紀(jì)末期，隨著冰川時(shí)代的來臨，全球氣溫驟降，恐龍產(chǎn)的蛋要么是死蛋，要么孵化出來的是雌性恐龍。因此，最先消失的是雄性恐龍，那些活著的雌性恐龍全都成了不折不扣的“剩女”，無法繁衍后代。這使恐龍世界雌雄比例嚴(yán)重失調(diào)，隨著雌性恐龍的逐漸減少，恐龍家族也就走向了滅亡。
這種說法如果成立，那么對(duì)人類也是一個(gè)警示：最終決定世界命運(yùn)的是自然規(guī)律而不是人類，超級(jí)嚴(yán)寒是生物的頭等殺手。
一種學(xué)術(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為，在漫長(zhǎng)的恐龍時(shí)代，曾經(jīng)幾次遇到大的氣候、環(huán)境變化，為什么其他幾次沒有導(dǎo)致恐龍滅絕，而6500萬年的那次，就可以導(dǎo)致恐龍滅絕呢？如果追問這個(gè)時(shí)期與之前有什么不同，那就是多出了哺乳類動(dòng)物。難道哺乳類動(dòng)物就是恐龍滅絕的原因嗎？
從個(gè)體競(jìng)爭(zhēng)上看，成年恐龍個(gè)體的生存能力，絕不亞于成年哺乳動(dòng)物個(gè)體的生存能力。大概6500萬年前的恐龍成年個(gè)體，生存能力相對(duì)于哺乳動(dòng)物的成年個(gè)體還要強(qiáng)一些。但是，恐龍依然被哺乳動(dòng)物淘汰了。最主要的因素就是生殖方式上的差別，決定了競(jìng)爭(zhēng)雙方的命運(yùn)。
哺乳動(dòng)物是胎生。這相對(duì)于蛋生，是一個(gè)巨大優(yōu)勢(shì)。因?yàn)?，父母可以更好地保護(hù)自己的后代，原因僅僅是可以相對(duì)自由地帶著胎兒移動(dòng)，躲避危險(xiǎn)，或者獲得食物。而蛋生，就沒有這個(gè)優(yōu)勢(shì)了，在孵化的那一段時(shí)間內(nèi)實(shí)在不方便，對(duì)于某些非肉食恐龍還很危險(xiǎn)。
蛋生的劣勢(shì)，在恐龍生命的某個(gè)時(shí)候是非常明顯的?？铸埉a(chǎn)蛋以后，孵化出小恐龍是需要一段時(shí)間的，幾天，或者十幾天、幾十天。這是極大的致命缺點(diǎn)，恐龍之所以被哺乳動(dòng)物淘汰，大概僅僅是基于這一個(gè)因素。
在這一億多年內(nèi)，恐龍?jiān)谶M(jìn)化前進(jìn)，哺乳動(dòng)物也同時(shí)在進(jìn)化前進(jìn)。在這一億多年內(nèi)，哺乳動(dòng)物進(jìn)化速度與恐龍相比，總不占優(yōu)勢(shì)?？铸堃恢笔峭瑫r(shí)代的佼佼者，而哺乳動(dòng)物總是默默無聞地跟著前進(jìn)。也就是說在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，一直是恐龍威脅恐龍，哺乳動(dòng)物基本是附屬的?？铸堉g都是蛋生，因此，在這方面不會(huì)有勝利者，雖然照樣有盜蛋分子，但是這些盜蛋分子基本是恐龍，相互必然會(huì)進(jìn)化出防備的辦法的，相互之間會(huì)達(dá)到一個(gè)均衡。均衡的結(jié)果就導(dǎo)致大家種群規(guī)模都減少了一些。
而哺乳動(dòng)物在獲得某個(gè)關(guān)鍵性進(jìn)化時(shí)，生存能力獲得較大前進(jìn)，此時(shí)如果成為或者說依然是盜蛋分子，在與恐龍的盜蛋與保蛋的競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)化中，恐龍是很容易被打敗的。會(huì)出現(xiàn)進(jìn)化失衡，一方的消失就不可避免了。
而恐龍的滅絕也是哺乳動(dòng)物繁盛的開始，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物的最大體型在6500萬年前開始急劇增長(zhǎng)。而在大約3400萬年前的漸新世的歐亞大陸上達(dá)到頂峰，就是在這個(gè)時(shí)期，歐亞大陸上出現(xiàn)了高18英尺（約6米）、重17噸的類似犀牛的食草動(dòng)物——無角巨犀。這種巨塔般的掠食者，以及象目的恐象，是地球上曾經(jīng)存在的最大的哺乳動(dòng)物。它們和那些躥行于恐龍之間的小型哺乳動(dòng)物可謂是天壤之別。胎生還是蛋生，這確實(shí)是一個(gè)關(guān)乎存亡的問題。
恐龍年代末期，也是被子植物和裸子植物調(diào)換統(tǒng)治地位的年代。地球上的裸子植物逐漸消亡，取而代之的是大量的被子植物，但是這些植物中含有裸子植物中所沒有的毒素，對(duì)于形體巨大、食量奇大的植食恐龍來說，這是致命的——大量攝入被子植物導(dǎo)致體內(nèi)毒素積累過多。
在恐龍年代，恐龍是以裸子植物如蕨類等為食物源的，哺乳類則主要以被子植物為食物源。當(dāng)時(shí)的裸子植物都很高大，被子植物則不很高，而且裸子植物是先于被子植物進(jìn)化出來的。但在被子植物進(jìn)化出來以后，因?yàn)楸蛔又参锏姆N子是有外殼保護(hù)的，所以恐龍同時(shí)代的各種動(dòng)物包括鳥類雖然可以吃被子植物，但它的種子很難被消化，排除體外仍然能夠繼續(xù)發(fā)芽生長(zhǎng)成新的植株，并且可以隨著動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)而散播到各地。還有很重要的一點(diǎn)是，被子植物一般能夠產(chǎn)生比裸子植物多幾個(gè)數(shù)量級(jí)的種子。
就這樣，原來處于微不足道地位的被子植物在風(fēng)、動(dòng)物等幫助下，逐漸擴(kuò)大自己的領(lǐng)地，而以被子植物為食的哺乳動(dòng)物也因?yàn)槭澄锍渥?，種群數(shù)量和類型也在逐漸增長(zhǎng)。裸子植物則受到兩方面的夾攻，無論是當(dāng)時(shí)以裸子植物為食的動(dòng)物還是具有繁殖優(yōu)勢(shì)的被子植物，裸子植物在土壤爭(zhēng)奪和繁殖方式上都處于不可逆轉(zhuǎn)的劣勢(shì)。就這樣，若干年后裸子植物被啃食一光，只有被子植物存在下來。
恐龍?bào)w型較當(dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物要大很多，而處于恐龍食物鏈底層的植食性恐龍更是個(gè)龐然大物。在營(yíng)養(yǎng)豐富的裸子植物很繁盛（裸子植物葉子很大）的時(shí)候，植食性恐龍或許可以不愁生計(jì)，但當(dāng)矮小的被子植物入侵時(shí)，植食性恐龍的食物一下子就減少了，被子植物很難飽腹，而且還帶有一些毒素?zé)o法大量食用。此消彼長(zhǎng)，哺乳動(dòng)物可以吃繁茂的被子植物，還可以以巨大的恐龍蛋為食，但這些哺乳動(dòng)物偏偏又是些小動(dòng)物，連肉食性恐龍也不能拿它們當(dāng)正餐填飽肚子。于是，植食性恐龍由于食物逐漸減少、恐龍蛋被偷食而逐漸越來越少，食物鏈出現(xiàn)問題，肉食性恐龍也被殃及池魚，龐大的恐龍家族也就只能一步步地走向消亡。
1993年，美國(guó)的一些古生物學(xué)家在位于非洲國(guó)家尼日爾的撒哈拉大沙漠里發(fā)現(xiàn)了一種食肉恐龍的完整化石骨架，并把它叫做“非洲獵人”?！胺侵瞢C人”身長(zhǎng)將近10米，長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的頭骨、強(qiáng)有力的前肢、鋒利且能夠彎曲的爪子以及一條堅(jiān)挺的長(zhǎng)尾巴。“非洲獵人”與侏羅紀(jì)晚期異常繁盛于美國(guó)西部的躍龍非常相似。不僅如此，在同一地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了好幾條蜥腳類恐龍。這種蜥腳類恐龍的牙齒呈寬的抹刀形。它們與侏羅紀(jì)晚期繁盛于北美洲西部的園頂龍很相似。
從生物學(xué)角度來說，這種進(jìn)化聯(lián)系是讓人難以理解的，相隔幾萬公里的非洲和北美洲怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)親緣關(guān)系如此接近的恐龍呢？這里只有一種合理的解釋，那就是大陸漂移。
地質(zhì)學(xué)研究證明，在恐龍生存的年代，地球上的大陸只有唯一一塊，即“泛古陸”。由于地殼變化，這塊大陸在侏羅紀(jì)發(fā)生了較大的分裂和漂移現(xiàn)象，最終導(dǎo)致環(huán)境和氣候的變化，使得恐龍因此而滅絕。
翻開漫長(zhǎng)的地球發(fā)展簡(jiǎn)史可知，地球上原先各自分離的各大陸板塊（歐亞板塊、南極板塊、印度板塊、澳洲板塊、非洲板塊、美洲板塊等），在中生代早期二疊紀(jì)時(shí)都聯(lián)在一起，形成一個(gè)統(tǒng)一“泛大陸”，其周邊為一個(gè)統(tǒng)一的“泛大洋”（古太平洋）所包圍，這個(gè)泛大陸被地質(zhì)學(xué)家稱之為“潘加亞（Pangaea）聯(lián)合大陸?！?/span>
泛大陸形成后，原先各自分離的大陸之間的大洋消失了，這就造成許多生物生態(tài)空間的改變——縮小或者消失，生物間出現(xiàn)了爭(zhēng)奪海域空間的“戰(zhàn)爭(zhēng)”，許多弱小的生物被強(qiáng)大者戰(zhàn)勝而遭淘汰，從而走向滅亡。由于恐龍類占據(jù)著三度空間，還有一定的生存環(huán)境可作回旋，沒有很快被淘汰。但隨著聯(lián)合古大陸逐漸漂移靠近赤道，當(dāng)時(shí)氣候干旱而炎熱，許多湖泊、河流被蒸干或縮小，恐龍也很快喪失了棲息的樂園，不得不擁擠在少數(shù)的湖泊里。這是一件非常糟糕的事，因?yàn)樗鼈兊纳眢w非常龐大，而頭很小，頭小嘴就小，要靠這樣小的頭和口去維持其龐大的身軀，一方面必須整天不停地覓食以維持生命，另一方面要依賴于水體來支撐笨重的身體（減輕重力）、平衡體溫，因此必須長(zhǎng)時(shí)間地將身體浸泡在水中。
而到了侏羅紀(jì)時(shí)期，聯(lián)合古大陸開始分裂；到白堊紀(jì)晚期加速分裂，而且氣候逐漸變冷，全球海平面下降，陸地面積增大。盡管當(dāng)時(shí)湖泊數(shù)量很多，但由于氣候變冷，使恐龍無處躲藏身體而舉步維艱，這便大大地影響了恐龍的繁育和生存，因此大陸漂移也就成了恐龍滅絕的重要原因。
我們知道恐龍已經(jīng)在6500萬年前突然滅絕了，但如果說恐龍沒有滅種，它的一族仍然存活于世你會(huì)相信嗎？1975年，《美國(guó)科學(xué)》雜志上發(fā)表的一篇文章聲稱：“有證明顯示恐龍從未滅絕，仍有一種族活著，這個(gè)種族我們稱之為鳥?！?/span>
這個(gè)觀點(diǎn)并不是第一次有人提出。早在19世紀(jì)中葉，著名博物學(xué)家赫胥黎就在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的一次報(bào)告中列舉出鳥類與恐龍存在35處共同解剖學(xué)特征而率先提出了鳥類起源于恐龍的觀點(diǎn)。最近20年間，古生物學(xué)領(lǐng)域不斷發(fā)現(xiàn)的新的證據(jù)也支持了這個(gè)學(xué)說：科學(xué)家們興奮地發(fā)現(xiàn)，恐龍和鳥之間竟有著如此千絲萬縷的聯(lián)系，叉骨、能擺動(dòng)的腕骨……甚至發(fā)現(xiàn)有些恐龍也長(zhǎng)有羽毛。古生物學(xué)家們不僅在身體構(gòu)造方面找到諸多證據(jù)，而且還發(fā)現(xiàn)鳥和恐龍之間存在著行為特征方面的相似性。比如，有些恐龍也像鳥類那樣筑巢搭窩，居住其中。
我們知道，羽毛是鳥類區(qū)別于其他生物的重要特征。因此，帶羽毛印痕恐龍化石的發(fā)現(xiàn)能夠?yàn)轼B類起源于恐龍的論說提供更有力的證據(jù)。
世界上公認(rèn)的最原始鳥類是始祖鳥?！笆甲骧B”化石最早是于1861年在德國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。它們大約生活在1.45億年前左右，長(zhǎng)有翅膀、羽毛、爪子、牙齒和有骨尾巴。
1996年在遼寧發(fā)現(xiàn)了世界上第一個(gè)長(zhǎng)羽毛的恐龍化石“中華龍鳥”，這種恐龍身上長(zhǎng)著黑色如頭發(fā)絲的原始羽毛，該發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)引起了全世界的關(guān)注。而隨后分別于1997年、1999年同樣在遼寧發(fā)現(xiàn)的“北票龍”及“中國(guó)鳥龍”等化石，都為說明恐龍從鱗片發(fā)展到羽毛提供了重要的信息，為解決這一爭(zhēng)論帶來了“曙光”，但并沒有徹底解決問題，而是使鳥類的起源和進(jìn)化變得更加復(fù)雜模糊起來。鳥類的真正祖先，應(yīng)該到更為古老的地層中去尋找。
經(jīng)過長(zhǎng)期的爭(zhēng)論，科學(xué)家們逐漸認(rèn)同鳥類和恐龍屬于同一個(gè)祖先，鳥類起源于一種能夠快速奔跑的小型肉食類恐龍。但是這一假說顯然有一些薄弱環(huán)節(jié)。如果鳥類是由一類恐龍演化來的，似鳥的恐龍化石就應(yīng)該大量存在于1.45億年之前，可是，在世界范圍內(nèi)，卻長(zhǎng)期缺少侏羅紀(jì)時(shí)代的似鳥類恐龍化石證據(jù)。所以，如果我們想證明史前時(shí)代的恐龍還生活在我們的身邊，那么就還要尋找更多的恐龍化石作出科學(xué)的結(jié)論。
聯(lián)系客服
