不管你是否對人類進化感興趣，你都一定見過一張“人類進化圖解”。在這張圖上，畫著各種半人半猿的動物的側影，它們從黑猩猩開始，排成一隊，從左到右慢慢直起身子，直到最右側的人類完全直起身體。
叢書《時間-生命》的插圖《進步的行進》
從左到右分別是：上猿、原康修爾猿、森林古猿、山猿、臘瑪古猿、南方古猿、傍人、高等南方古猿、直立人、早期智人、梭羅人、羅德西亞人、尼安德特人、克羅馬農人、現(xiàn)代人。對一個沒有特殊古人類學知識的普通人來說，最左側畫的就是猿猴，畫上的最右側是我們現(xiàn)代人。這讓我們從本能上認為，人類的進化就是從猿猴開始，經過中間一個接一個的進化階段，最終變成了現(xiàn)代人。
樹狀進化圖
實際上，人類進化比最初想象的要復雜得多，可能包含很多條不同的支系，就像一棵樹，而不是一條線?！哆M化的行進》這幅畫最初只是一個插圖，書中對這幅圖的注釋解釋得很清楚，其本意并沒有暗示人類的線性進化，也沒有暗示人類進化具有一定的方向性。
那么在這么多人類分支中為什么唯獨只剩下了智人？這就要談到7萬年前智人的一次“開掛”——認知革命。
《西部世界》中的臺詞
認知革命起源于一次偶然的基因突變，在自然演化的優(yōu)勝劣汰法則，使得智人獲得了“八卦”這一重要溝通技能。千萬不要小看這種八卦能力，這是一種認知革命帶來的結果。對于一個社會性動物而言，這是文明的關鍵。
其它物種的語言，其本質上來說只是一種用作傳遞信息的工具，而人類的語言不止能傳遞復雜信息，還能交流自己的想法，而想法是虛構的東西，人類能用想象和抽象分析世界和規(guī)劃未來。因此，認知革命之后，傳說、神話、神以及宗教的應運而生便不足為奇了。
為什么黑猩猩現(xiàn)在不能進化成人類可能就是它們沒有進行一場認知革命。然而發(fā)生認知革命的原因至今仍是未解之謎。那為什么這次基因突變沒有發(fā)生在尼安德特人身上，為什么沒有發(fā)生在別的動物身上？就像反對進化論的最大證據(jù)——五億年前的寒武紀生命大爆發(fā)一樣，沒人知道真相是什么。
