17世紀(jì)30年代末期，大明王朝最后一個十年，外有滿州軍虎視眈眈，數(shù)次侵襲東北，內(nèi)有李自成、張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的數(shù)萬農(nóng)民軍在中原大地肆虐。王朝氣數(shù)殆盡，呈風(fēng)雨飄搖之狀，人心惶惶。
亂世之中，匪盜猖獗，兵荒馬亂，無依無靠的孤女幾乎沒有存活可能。其時，對23歲的柳如是，最緊迫的任務(wù)便是尋覓一個終生歸宿。
是歸宿，也是庇護(hù)所。風(fēng)暴將至，她必須為自己尋找好棲息地。
1638年，柳如是托付好友汪然明代為覓夫。汪然明為杭州富商，又文采風(fēng)流，平素結(jié)交之人，自然也非泛泛之輩。才子、富豪們聞得大名鼎鼎的柳如是在擇婿，紛紛登門應(yīng)試。
但生性剛烈的柳如是，也從不是愿意將就的主。對這些拜訪者、獻(xiàn)媚者，她只需瞟一眼，便知那不是自己愿嫁的人。
幾番篩選下來，有一個人特別執(zhí)著，非柳如是不娶。
他便是謝三賓。
謝三賓文武雙全，又是個富二代，長得也不賴，關(guān)鍵是用情還頗深。這樣的人選，對于柳如是這般沒有任何身家背景的女子，不啻為絕好的選擇。
但柳如是還是說了，不。
她雖然急覓良人，但也不會為了所謂的安全感，違背、出賣自己的感情。
數(shù)次死纏爛打，柳如是依然堅拒。
謝三賓愕然。他原以為自己是柳如是的大恩人，是施舍者，柳如是該感激涕零才對。沒成想，這個結(jié)束俏麗、看似柔弱的江南女子，竟不留絲毫余地的回絕他。
在柳如是，既然完全不中意，便須回絕干脆，不給對方絲毫?xí)崦梁湍钕搿＿@雖然有些無情，卻也是對雙方的一種尊重。
但在謝三賓，多少佳麗為了能進(jìn)他家的門，都要曲意逢迎，唯獨柳如是這么冷酷。謝三賓感覺很沒面子。
謝三賓惱羞成怒，開始大肆編排、誹謗柳如是，總之是，既然他得不到，他便要搞臭柳如是的名聲。
西子湖畔流言四起。這對正在擇夫進(jìn)行時的柳如是，不啻為一個致命的打擊。沒有人愿意迎娶名聲敗壞的女人。
無奈之下，柳如是離開杭州，避居嘉興。這期間，柳如是從汪然明的書信中得知，謝三賓還一直在對她進(jìn)行種種人身攻擊，以此在社交圈中孤立她。他以為當(dāng)柳如是走投無路時，自然會投入他的懷抱。
柳如是確是被謝三賓逼入絕境。這一年元旦，柳如是嘔血數(shù)次，幾近彌留。
但妥協(xié)不是柳如是的風(fēng)格。她可能會貧病相煎，咳血而亡，但她不會向一個她半只眼都看不上的爛人認(rèn)輸。
風(fēng)波過后，柳如是的人生很快迎來了轉(zhuǎn)機。事實證明，能沉住氣、扛得住詆毀的人，才有資格扭轉(zhuǎn)困局，贏得更好的人生。
1640年仲冬，柳如是一襲男裝，買舟常熟虞山，拜訪拂水山莊莊主錢謙益。
謝三賓死纏爛打不成，繼而人身攻擊，柳如是皆不為所動，因為她明確知道自己不要什么，而此次拜訪虞山，柳如是也明確知道自己要什么。
那就是：成為拂水山莊的柳夫人。
錢謙益，江南豪富，當(dāng)代的文化大師，東林黨的領(lǐng)袖人物，除此，他還是謝三賓從前的老師。這些身份標(biāo)簽，個個都有非常分量，柳如是了如指掌。來虞山之前，她已做足功課。
除了錢謙益的家世，在詩壇、政壇響當(dāng)當(dāng)?shù)拿曂?，柳如是還看重錢謙益和謝三賓的師生關(guān)系。
以柳如是的黠慧，她自然明白，因她不肯屈從謝三賓，這梁子算是結(jié)下了。謝三賓也是有一定勢力的人，且品性惡劣，若哪一日逮住機會要再行騷擾甚至威脅，柳如是是很難與之抗衡的。唯一的辦法，便是未來夫君能夠處處壓制謝三賓，讓他不敢造次。
一日為師終身為父。飽受傳統(tǒng)儒家教養(yǎng)的謝三賓畢竟也不敢冒天下之大不韙，冒犯老師之妻。
柳如是的推測是對的。
幾年后，錢謙益修建絳云樓經(jīng)費不足，被迫將珍藏的《漢書》孤本出售，謝三賓趁人之危，將書價壓低，以泄心頭之恨。但也僅此而已。謝三賓再沒敢騷擾柳如是。
由此可見柳如是的識人之功。
柳如是艷名高熾，外加詩才了得，早已名冠江南。錢謙益曾在好友處讀到她的《西湖八絕句》，為其中的名句“桃花得氣美人中”所驚艷，念念不忘，還特意寫了和詩?？烧f柳如是拜訪拂水山莊之前，兩人雖未曾深入接觸，卻是神交已久。
所以當(dāng)柳如是卸下男裝，以女子面目示人，錢謙益又驚又喜，如獲至寶。
不出一個月，錢謙益為柳如是修建了一幢小樓，取名我聞室。次年六月，錢謙益在松江芙蓉畫舫，以正式的合巹之禮迎娶柳如是。
婚后不久，柳如是掌管了拂水山莊的財政大權(quán)。此后二十多年的婚姻生活中，錢謙益對柳如是愛重有加，未曾讓她受過片刻的委屈。
有主見的女人，清楚的知道自己要什么，并為此努力規(guī)劃，由此才能步步為營，掌控自己的人生。
柳如是遠(yuǎn)不是那種處處需要人照拂的柔弱女子。相反，她會在關(guān)鍵時刻挺身而出，具有那個時代的女子少見的膽魄。
1647年，錢謙益因從前好友涉嫌“私藏兵器”案，錢亦受到牽連。官差急撲上門，逮捕錢謙益。
錢謙益危在旦夕，錢家上下無一人站出。錢家少爺錢孫愛亦畏縮不前，眼看著父親被帶走。
此時柳如是臥病在床，聞悉夫君被捕，旋即“蹶然而起，冒死從行”。她向官差憤言，若不讓她陪同丈夫北上，她會以死相掙。
官差駭然。因這個案件尚未定案，不想節(jié)外生枝，他們便同意柳如是隨行。
錢謙益隨即被投入監(jiān)牢。柳如是在獄外全力奔走，聯(lián)絡(luò)錢謙益故交、好友，設(shè)法營救。40天囹圄之災(zāi)后，錢謙益終于重返人間。
錢謙益對柳如是感激不已，他在詩中寫道：“慟哭臨江無壯子，臨行赴難有賢妻?！蔽ｋy之時，連自己的兒子也靠不住，惟有柳如是生死相隨。
一波剛平，一波又起。
1648年初，錢謙益因暗中資助好友黃毓祺抗清復(fù)明，再次被捕。清廷下令，將錢謙益押解南京，下獄。
此時柳如是已懷有身孕。
但如同上一次，她毅然決然隨夫入南京。錢謙益深陷囹圄，生死難料，柳如是拖著六甲之身，再次全力奔走，設(shè)法營救。最后，柳如是散去千金，打通層層關(guān)卡，才終于使得錢謙益獲得保釋權(quán)。
錢謙益獲準(zhǔn)出獄，但行動遭到管制，不準(zhǔn)擅離。夫婦倆只能暫寓蘇州拙政園。
在這里，柳如是生下了女兒，成為了母親。
半年后，因黃毓祺等涉案義士在獄中自殺，死無對證，清廷只好釋放錢謙益，夫婦倆才得以帶著女兒回到常熟。
身逢亂世，風(fēng)云瞬時變幻，很多時候人都無法主宰自己的命運，但生性豪俠的柳如是偏不信命，她一次次運用自己的聰慧，想方設(shè)法，救丈夫出鬼蜮，打破命運的魔咒。
1664年五月，83歲的錢謙益，生命走到了盡頭。
錢謙益尸骨未寒，錢氏族人便開始興風(fēng)作浪。錢謙益生前將山莊財政大權(quán)交與柳如是，又對她寵愛有加，族人早已懷恨在心，只等錢謙益去世，與柳如是母女算總賬。
族人錢朝鼎等帶人搶掠柳如是所有財物、房契、家具，又污蔑柳如是欠賬三千兩銀子，數(shù)次大鬧靈堂，并公然宣稱若不及時還債，便不準(zhǔn)發(fā)喪。
柳如是在嫁與錢謙益的二十五年中，夫婦倆長年暗中資助抗清義軍，并為此散盡家財。此時早已囊中如洗。
錢氏族人的陰謀，不過是想在柳如是母女身上打主意。柳如是對此早有預(yù)料。所以在錢謙益病情尚未轉(zhuǎn)劇，尚能壓制族人、掌控大局時，柳如是做主將年僅14歲的女兒出嫁。
此時，出嫁三年的女兒與丈夫已有感情基礎(chǔ)，在夫家亦有穩(wěn)定地位，柳如是已無后顧之憂。
族人數(shù)度尋釁叫囂，滋擾死者亡魂，錢家上下照例無人站出。柳如是逐漸明白，若沖突愈演愈烈，最終還是會波及到女兒的平靜生活。
柳如是不屑與惡徒糾纏，她要當(dāng)機立斷，徹底終結(jié)戰(zhàn)火。柳如是惟有一件事可做了。
那就是：把這件事徹底鬧大，鬧到全城皆知。只有這樣，才能護(hù)住女兒安寧。
1664年農(nóng)歷六月二十八日，錢朝鼎等再行登門索錢。柳如是早已準(zhǔn)備妥當(dāng)。她請這一伙惡徒稍安勿躁，待她上樓取錢。
柳如是再未出現(xiàn)，她自縊榮木樓。
正如柳如是所料，族人逼死錢謙益遺孀之惡行，登時鬧得滿城風(fēng)雨，錢謙益生前好友、故交、學(xué)生、常熟百姓皆對行惡之人口誅筆伐，為錢氏夫婦打抱不平。當(dāng)?shù)毓俑查_始介入，立案調(diào)查。
一夜之間，錢朝鼎等人成了過街老鼠。
因為時代局限，面對強敵，柳如是只能以命相搏。
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