世界最大天文望遠鏡之一、艾倫望遠鏡組群
碟形天線射電望遠鏡陣列
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：“有‘人’在嗎？”多少年來，孤獨的地球人從未放棄過在浩瀚的宇宙中尋找“伙伴”的努力，不斷地遠距離探測地外生命。如今首個專門為搜索地外文明建造的大型射電望遠鏡陣列將在本周啟用，開始全天候監(jiān)聽“天外來音”，它將把持續(xù)了數(shù)十年的外星人搜索工程帶入“大躍進”時代，同時也將極大推進天文學的研究。
艾倫望遠鏡陣列包括42個碟形衛(wèi)星天線
據(jù)美國《西雅圖時報》10月12日報道，艾倫望遠鏡陣列（ATA）以微軟共同創(chuàng)始人保羅？艾倫的名字命名，他為這個耗資5000萬美元的最新觀測設(shè)備提供了一半資金。ATA的第一期工程包括42個碟形天線，建在加州舊金山以北300英里的人跡罕至的哈特-克里克高原上。這里可以免受大部分地球的無線電波干擾，從而能更好地搜尋地外文明。
ATA的第一個任務(wù)是對銀河系的數(shù)十億顆恒星進行掃描，然后對大約100萬個恒星系統(tǒng)進行詳細考察。從45年前科學家第一次開始搜索地外文明信號至今，只有750個恒星系統(tǒng)得到這樣的深入研究。加州“地外文明搜索計劃”（SETI）研究所的天文學家塞斯· 肖斯泰克表示：“這對天體研究來說是一個速度的大躍進，ATA將在更大范圍接收無線信號，因為外星人從來沒有告訴我們到哪里去接收他們的信息?！?
肖斯泰克解釋說，SETI計劃之所以將搜索重點放在無線電波上，是因為任何一個高等文明都離不開發(fā)達的無線電技術(shù)，因此地球上的望遠鏡可能會接收到地外文明在日常發(fā)射中“泄露”出的或者有意向太空發(fā)射的信號。2003年至2004年，SETI計劃的科學家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡發(fā)回的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了同一頻率的神秘信號，目前尚未確定其來源。
除了“接洽”外星人，ATA還能同時兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽系約230萬光年的仙女座的清晰射電圖像，并有能力對脈沖星、黑洞、暗物質(zhì)、引力波和我們未曾發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象進行研究。加州大學伯克利分校的射電天文學系主任里奧·布里茨表示：“比起其它的射電望遠鏡，ATA能觀測到更廣闊的天穹，并拍攝到分辨率更高的天體圖片。在天文學史上，每次性能更強大的設(shè)備建成，都會有新的偶然發(fā)現(xiàn)?！?
據(jù)悉，ATA項目還將繼續(xù)投入4100萬美元，把ATA擴建成包括350個碟形天線的陣列。艾倫表示：“這是遠得似乎看不見回報的投資，然而一旦我們接聽到另外一個文明的一個信號，那將會改變世界。”他說，一旦有這樣的發(fā)現(xiàn)，SETI計劃組將馬上通知他，而他將“狂熱地”幫忙破解信息。（康娟）
