風雨飄搖之下的晚清，列強環(huán)伺，而絕大部分人，包括皇帝在內(nèi)的大小官員，依然沉浸在天國大國的迷夢里。只有極少數(shù)真正看到了世界的變化。這些人通過與列強的接觸，明白國人對于西方認識嚴重不夠甚至已經(jīng)到了無知的地步，“沿海文武大員并不諳諸夷情，震于英吉利之名，而實不知來歷”，開始有意識地收集外文報刊、書籍進行翻譯，希望借此能多一些了解，真正“知已知彼”。
林則徐就是其中開眼看世界的第一批人。
林則徐出生在福建，也得地利之便，很早他就接觸到了洋人，了解洋人的行事方法，也因此深知洋人的長處遠非國人能比。他本身略通英語葡萄牙語，踏入仕途后，他與屬下一起翻譯西方文書，編《海國圖志》，進行科普。
十九世紀三十年代，鴉片貿(mào)易已經(jīng)嚴重威肋到了大清的利益，稍知歷史的朋友都知道。于是，在迫不得已的情況下，清廷派林則徐前往廣東禁煙。1839年（道光十九年），林則徐通過明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，于6月3日在虎門集中銷毀。這一把火放的，國人解氣，認為大長中國人威風，敢來我天朝上國做違法買賣，要你好看！
這一把火也得到了道光皇帝的充分肯定。7月28日，道光帝看完林則徐的虎門銷煙報告，欣喜萬分，稱他做的這件事是：“可稱大快人心事！”朝廷內(nèi)外也是一邊倒：林則徐，做得好！不久，林則徐過55歲生日，道光帝又親筆書寫“?！?、“壽”二字的大楷橫匾，差人送往廣州，以示嘉獎。
可是，沒有實力的逞能最終迎來了惡果：虎門銷煙使中英關(guān)系極度緊張，成為第一次鴉片戰(zhàn)爭，英國入侵中國的借口。
1840年6月，英軍派艦隊封鎖珠江口，進攻廣州。雖然林則徐嚴密布防，但擋不住英軍的腳步，他們一直打到天津大沽口，威脅北京。道光帝驚慌失措，甚至在要把林則徐當作“替罪羊”。各種誣陷、打擊和指責一股腦兒全砸在林則徐的頭上。終于，道光帝翻臉，認為林則徐是最大的罪臣。
9月29日，道光帝下旨，將林則徐革職，嚴加查辦。在漫長的等待處決過程中，忠心更是直接被無視。奕山打敗仗，扣盆在他頭上，道光帝也再次下旨，將林則徐 “從重發(fā)往新疆伊犁，效力贖罪?！?/p>
忠心為國禁煙，得到皇帝認可的銷煙，充分準備作戰(zhàn)，最終卻落得發(fā)往新疆的地步，任誰都會覺得委屈。林則徐自認為呢？肯定也有的，不過，他沒有表現(xiàn)出來。
到達新疆后，林則徐不顧年高體衰，從伊犁到新疆各地“西域遍行三萬里”，實地勘察了南疆八個城，加深了對西北邊防重要性的認識。他明確向伊犁將軍布彥泰提出“屯田耕戰(zhàn)”，有備無患。他還領(lǐng)導(dǎo)群眾興修水利，推廣坎兒井和紡車，人們?yōu)榧o念他的業(yè)績，稱為“林公井”“林公車”。等等功績，不一而足。
道光二十六年七月，林則徐重新被起用。他任陜西巡撫后，便上書皇帝，要重重查辦當?shù)厥⑿械牡犊?，這些刀客在當?shù)氐挠绊憳O為惡劣，連州縣官員都極為害怕，更不要說普通百姓了。他改正兵勇的“ 錮習” ， 增強他們“ 緝匪” 的勇氣和信心，從渭南刀客下手，積極督剿，明確稱為“ 刀匪” 的46人從嚴懲處 。道光帝朱批“ 所辦甚好”，大加贊賞。同時，也一力賑災(zāi)，一方面官糧平糶，一方面請求朝廷緩征錢、糧。大大穩(wěn)定當?shù)鼐謩荨?/p>
林則徐抗英有功，得到的待遇卻極不公正。但是正如他自己所說：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”他是封建官吏，有他的局限，但是無論他到何處，他都是以民為重，為國家為重，尤其是他的實干精神，放在封建時代真的非常難得，有才給百姓以利益，有德給百官以榜樣。（婉如清揚）
