提到江西，總是能想到著名的“阿卡林省份”戲稱，以及環(huán)江西發(fā)展帶的尷尬處境。但又有誰(shuí)知道，古代的江西有著輝煌的歷史，如王勃在《滕王閣序》中所寫的那樣“物華天寶，人杰地靈”。
唐開元21年（733年），江南道分為江南西道和江南東道兩部分。江南西道應(yīng)運(yùn)而生，江西的名稱也來(lái)源于此。唐宋時(shí)期，江西的發(fā)展達(dá)到頂峰。唐代中后期，贛江成為溝通中原與嶺南的黃金水道。南昌、九江、景德鎮(zhèn)等城市利用木材、茶葉、絲綢的貿(mào)易往來(lái)紛紛發(fā)展成區(qū)域商業(yè)中心。唐中后期江西的茶葉、白銀的產(chǎn)量在全國(guó)已經(jīng)名列前茅。元和年間，僅僅浮梁一個(gè)縣每年出茶700萬(wàn)馱，稅15余萬(wàn)貫，占全國(guó)茶稅的三分之一。而樂(lè)平銀山，每年出銀10余萬(wàn)兩，收稅銀7000兩，占全國(guó)銀稅總收入的二分之一。同時(shí)，人才也開始涌現(xiàn)，至唐代中后期，江西籍貫的進(jìn)士數(shù)量位居全國(guó)第三。
到了宋代，江西進(jìn)入了歷史上最繁榮發(fā)達(dá)的時(shí)期。北宋時(shí)期，鼎盛時(shí)期的江西的人口約446萬(wàn)人，占據(jù)全國(guó)總?cè)丝诘氖种?，成為?dāng)時(shí)全國(guó)人口第一大省。經(jīng)濟(jì)重心的南移，與安史之亂后的北方人口的流入，宋朝時(shí)期的江西經(jīng)濟(jì)迎來(lái)空前繁榮，北宋每年的六百萬(wàn)石漕米，江西就占了三分之一。
經(jīng)濟(jì)的繁榮也帶來(lái)了人才的涌現(xiàn)。宋朝有127位宰相，其中江西籍的多達(dá)16個(gè)，占全國(guó)12.5%，其中，北宋宰相更是占到26%！號(hào)稱“翰林多吉水（吉安），朝士半江西”。而唐宋八大家，江西獨(dú)占其三，臨川又占其二！宋代江西擁有224所書院，其中遠(yuǎn)近聞名的白鹿洞書院位于江西省九江，享有“海內(nèi)第一書院”之譽(yù)，被評(píng)為“中國(guó)四大書院之首”。鼎盛時(shí)期的江西各地書院林立、文風(fēng)昌盛，是妥妥的人才大省和文化重鎮(zhèn)。
然而，有著如此輝煌過(guò)去的江西，為什么在近代以后卻逐漸衰落，走向了默默無(wú)聞的阿卡林省呢？
除了人口持續(xù)流失，封建社會(huì)落幕等主要因素外，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)疑拉開了江西衰落的序幕。持續(xù)十幾年的太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)作為主要戰(zhàn)區(qū)之一的江西產(chǎn)生了嚴(yán)重的破壞。1851 年，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)剛爆發(fā)，尚未波及江西時(shí)，江西人口達(dá)2400 多萬(wàn)；1865 年，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，江西人口銳減為1200 多萬(wàn)。江忠源為了抵抗太平軍，曾在南昌城外實(shí)施焦土作戰(zhàn)策略，不僅城外民居被燒個(gè)精光，就連滕王閣都未能幸免。此后，江西遲遲未能從這波人口創(chuàng)傷中緩過(guò)氣來(lái)，贛江西岸人煙寥落，蕭條破敗，沒(méi)有了往日繁華熱鬧。
而漕運(yùn)的斷航給江西的貿(mào)易物流沉重一擊，更讓手工行業(yè)新生的資本主義萌芽被摧殘殆盡。1864年太平天國(guó)被鎮(zhèn)壓后清政府“即籌復(fù)河運(yùn)”，試圖恢復(fù)舊時(shí)的漕政。但是面臨大運(yùn)河嚴(yán)重淤塞幾近斷航；各省漕倉(cāng)、漕船毀朽；水手、纖夫盡散等問(wèn)題。江西的漕運(yùn)被迫封停，以漕運(yùn)為生的人民淪落為流民。同時(shí)，清政府的剝削還在加劇，以漕糧由繳納實(shí)物改為征收銀兩的殘酷賦稅，致使農(nóng)民不斷起義反抗 。
在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，清軍籌辦地方團(tuán)練，由于團(tuán)練是地方性武裝，不支取清政府的糧餉，只得靠地方上自行籌集。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，從1853年至1864年，江西團(tuán)練至少向江西人民榨取了16501581兩白銀，其中不包括實(shí)物價(jià)格，更不包括“劣紳”在征收時(shí)“造假”的部分。在這樣的境地之下，江西人民受到了團(tuán)嚴(yán)重的剝削壓榨。
率軍在江西抵御太平軍的湖南人曾國(guó)藩給弟弟曾國(guó)荃寫了封家書，提到愧對(duì)江西紳士。曾國(guó)藩講了兩個(gè)理由：第一，我打太平軍的軍餉，都是從江西勸捐來(lái)的；第二，江西人把錢都投到戰(zhàn)爭(zhēng)上了，但我未能為江西除賊安民。
此外清政府為豢養(yǎng)反革命軍隊(duì)以鎮(zhèn)壓太平軍隊(duì)，在江西榨取的餉收特別重。如1861年李秀成經(jīng)略浙江時(shí)，曾國(guó)藩薦舉左宗棠理浙江兵事并奏以饒州、廣信、徽州三府所屬郡邑之丁糧銀米為浙江兵餉，設(shè)婺源、景德鎮(zhèn)、河口三稅局管理之。除了浙江外，三府防軍皆隸左宗棠旄下安徽、江蘇境內(nèi)清軍的糧餉在很大程度上也取自江西漕折款項(xiàng) 。在江西征用大數(shù)額軍餉的負(fù)擔(dān)同樣壓在勞動(dòng)人民身上。1866年4月江西巡撫劉坤一也奏稱：“江省自被發(fā)逆連年竄擾，全省蹂躪殆遍，民間凋殘已甚。州縣催征極難，而軍餉浩繁，端賴錢漕兩項(xiàng)以資供億 。
更甚的是清政府在江西創(chuàng)辦厘金制度 。1855年9月，曾國(guó)藩奏請(qǐng)?jiān)诮髟囖k厘金補(bǔ)充軍餉。自1961年設(shè)立牙厘總局到1864年天京陷落后 ,“江西厘金四年共解七百余萬(wàn)”，平均每年征180萬(wàn)兩左右。但是太平天國(guó)革命被鎮(zhèn)壓之后 ，厘金制并未取消，仍在江西施行。厘金制度不僅持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，而且手續(xù)繁雜名目眾多，官員稅吏們既可以剝削商民，又可貪污公款 。在江西大規(guī)模、大數(shù)額地籌費(fèi)征餉及設(shè)卡抽厘，嚴(yán)重破壞了江西的社會(huì)經(jīng)濟(jì)。戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗掉的人力和財(cái)力，讓江西在戰(zhàn)后無(wú)力進(jìn)行地方重建，最終在封建帝制走向沒(méi)落的時(shí)代里也逐漸也衰落下來(lái)。
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