拔河，在我國有著淵遠(yuǎn)的歷史，最早的拔河源自春秋時期的軍事?！赌?#183;魯問》：“公輸子自魯南游焉，始為舟站之器，作為強鉤之備，退者鉤之，進(jìn)者強之，量其鉤強之長，而制之為兵（兵器）。楚之兵節(jié)，越之不兵節(jié)，楚人因此若勢，亟敗越人。”說的是春秋時期，楚、越兩國的水軍交戰(zhàn)，魯國的工匠公輸子（魯班）設(shè)計了一種稱之為“鉤強”的兵器，用于阻擋和鉤住敵船，當(dāng)敵船前進(jìn)時就阻擋它，當(dāng)敵船后退時就鉤住它。楚國水軍舟師由于運用“鉤強”這種兵器的作戰(zhàn)方法，打敗了敵軍。后來人們研究，楚國的這種兵器叫“鉤強”不妥，清代學(xué)者畢沅曾對《墨子·魯問》中的“鉤強”提出疑義，他認(rèn)為不應(yīng)該稱之為“鉤強”，而應(yīng)該稱之為“鉤拒”，查《太平御覽》兵部分《墨子》作“拒”。清代學(xué)者孫治讓在《墨子閑詁》中指出：“退者以物鉤之則不能退，進(jìn)者以物拒之則不得進(jìn)，此作‘鉤強’無義。凡‘強’字當(dāng)從《太平御覽》作‘拒’。”應(yīng)把用于鉤和拒兩種動作的兵器稱為“鉤拒”。由于楚國以“鉤拒”之兵器取得了軍事勝利，楚人“以為教戰(zhàn)，流遷不改，習(xí)以相傳”（《隋書·地理志》），在沒有戰(zhàn)爭的情況下，平日軍隊也經(jīng)常用“鉤拒”的兵器和方法進(jìn)行軍事訓(xùn)練，在將領(lǐng)的指揮下，士兵分成兩組，手挽竹編的篾纜，伴著驚天動地的戰(zhàn)鼓和吶喊，奮力鉤拉牽拖。這種緊張激烈、扣人心弦的軍事演練時稱“鉤拒之戲”。它模擬水軍舟師作戰(zhàn)形式，在鉤或拒時需要士兵強大的力量和技巧，并需集體配合同時用力，才能發(fā)揮最大的效力。這就使它奠定了拔河的基本屬性，成為我國拔河運動的起源。當(dāng)時的“鉤拒之戲”，沒有規(guī)則，器具粗糙，是用竹皮編成的篾纜，但演練起來能夠鍛煉士兵的意志品質(zhì)，又具有較好的刺激性和觀賞性，因此從軍隊流傳到民間。南朝稱之為“施鉤之戲”，隋代稱之為“牽鉤之戲”。
“牽鉤之戲”廣泛傳播后，除作為一種軍事訓(xùn)練方法外，還傳入民間，成為一種娛樂游戲，并演變成一種扶正黜邪、祈求豐收的民俗活動。后經(jīng)秦漢、南北朝，一直在民間和軍中流傳，直到隋唐發(fā)展成鼎盛時期。唐朝時，“牽鉤之戲”已命名為“拔河”?！缎绿茣?#8220;中宗紀(jì)”記載：景龍四年（710）清明節(jié)，唐中宗“令中書省門下供奉官五品以上，文武官三品以上，并諸學(xué)士等，自芳林門入，集於梨園球場，分朋拔河，帝與皇后、公主親往觀之”。唐玄宗時，曾在清明節(jié)舉行大規(guī)模的拔河比賽，唐玄宗的《觀拔河俗戲》詩序中說：“俗傳此戲，必致豐年。故命北軍，以求歲捻”。這一次拔河游戲是在大明宮（或興慶宮）前的大街上進(jìn)行的。四五十丈長的大繩，約有一百四五十米長，前后進(jìn)退，沒有數(shù)百米的空間是無法進(jìn)行比賽的。數(shù)百名勇猛強壯的羽林健兒，再加上擂鼓助威吶喊者，紅旗招展，場面十分壯觀。從此以后，清明拔河遂成習(xí)俗。
