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閱讀托馬斯·皮克提（Thomas Piketty）風(fēng)靡一時(shí)的新書《二十一世紀(jì)資本論》（Capital in the Twenty-First Century）會(huì)讓你有這樣一種感覺：自從強(qiáng)盜貴族和國(guó)王時(shí)代以來，世界從未如此不平等。這有些奇怪，因?yàn)殚喿x另一部出色的新書、安格斯·迪頓（Angus Deaton）的《大脫貧》（The Great Escape，我最近為它寫了書評(píng)）會(huì)讓你覺得世界比從前任何時(shí)候都更加平等。

哪種觀點(diǎn)才是正確的？答案取決于你看的是以各個(gè)國(guó)家的視角還是以世界整體視角看待這一問題。

迪頓的書所提出的最重要的事實(shí)是，最近幾十年中，生活在發(fā)展中世界的數(shù)十億人（特別是在亞洲），名符其實(shí)地逃脫了令人絕望的貧困。在發(fā)達(dá)國(guó)家造成不平等加劇的同一套機(jī)制為全球數(shù)十億人創(chuàng)造了公平競(jìng)技場(chǎng)。拉遠(yuǎn)視角并賦予（比如）硬度名字和美國(guó)或法國(guó)名字同樣的權(quán)重你會(huì)發(fā)現(xiàn)，過去三十年是人類歷史上窮人改善最大的時(shí)期。

皮克提的暢銷新書討論了國(guó)家內(nèi)的不平等問題，主要關(guān)注發(fā)達(dá)世界。這本書所造成的巨大爭(zhēng)議主要存在于自視為所在國(guó)中產(chǎn)階級(jí)、但從全球標(biāo)準(zhǔn)看屬于中上甚至富裕階級(jí)的人中間。

皮克提和他的合作者阿瑪努爾·薩茨（Emmanuel Saez）所描述的過去15年中的事實(shí)包含了晦澀難懂的學(xué)術(shù)爭(zhēng)論。但我認(rèn)為結(jié)論是有說服力的，尤其是考慮到其他作者使用完全不同的方法也獲得了類似的結(jié)論。比如，芝加哥大學(xué)的布倫特·尼曼（Brent Neiman）和洛卡斯·卡拉巴波尼斯（Loukas Karabarbounis）指出，全球勞動(dòng)力占GDP比重自20世紀(jì)70年代以來一直在下降。

但是，皮克提和薩茨實(shí)際上并未提出模型；他們的新書亦然。而缺少模型加上內(nèi)容主要關(guān)注世界中上階層國(guó)家導(dǎo)致他們的政策藥方有很大問題。如果皮克提所提出的累進(jìn)全球財(cái)富稅的目的是減少最富裕國(guó)家和最貧窮國(guó)家之間的巨大差距，而不是減少按全球標(biāo)準(zhǔn)看屬于富裕階層者語最富有者之間的差距，他的追隨者還會(huì)如熱情嗎？

皮克提認(rèn)為資本主義是不正義的。殖民主義不也是不正義的嗎？無論如何，全球財(cái)富稅的構(gòu)想存在巨大的信譽(yù)和實(shí)施問題，更不用說在政治上不討好了。

皮克提說，過去幾十年來資本回報(bào)有所上升，這是對(duì)的，但他對(duì)關(guān)心這一現(xiàn)象原因的經(jīng)濟(jì)學(xué)家之間的廣泛爭(zhēng)論所知太少。比如，如果這一現(xiàn)象的主要原因是亞洲勞動(dòng)力大量涌入全球貿(mào)易市場(chǎng)，那么諾貝爾獎(jiǎng)獲得者羅伯特·索洛（Robert Solow）所提出的的增長(zhǎng)模型表明，最終資本存量會(huì)出現(xiàn)調(diào)整，工資率會(huì)出現(xiàn)上升。老齡化勞動(dòng)力大軍的退休也會(huì)最終推高工資。另一方面，如果勞動(dòng)力占收入比重下降的原因是自動(dòng)化程度的不斷提高，那么這一比例的下降壓力將會(huì)繼續(xù)，幾年前，我以人工智能為背景討論過這一問題。

幸運(yùn)的是，有更好的辦法糾正發(fā)達(dá)國(guó)家的不平等問題，同時(shí)提振對(duì)發(fā)展中國(guó)家產(chǎn)品的長(zhǎng)期需求增長(zhǎng)。比如，相對(duì)扁平的消費(fèi)稅（在累進(jìn)性之上增加大量減扣項(xiàng)）是遠(yuǎn)為更簡(jiǎn)單、更有效的過去財(cái)富積累稅，特別是在公民的報(bào)稅地可以與他們的收入來源地掛鉤時(shí)。

累進(jìn)的消費(fèi)稅相對(duì)高效，造成的儲(chǔ)蓄決策扭曲也比現(xiàn)在的所得稅小。既然有可行的增長(zhǎng)友好型替代方案，能夠帶來重大收入提高并且可以通過極高的稅收豁免實(shí)現(xiàn)累進(jìn)性，為何還要采取不可行的全球財(cái)富稅？

除了全球財(cái)富稅，皮克提還建議美國(guó)實(shí)施80%的邊際所得稅率。盡管我強(qiáng)烈認(rèn)為美國(guó)需要更累進(jìn)的稅制，特別是對(duì)頂層的0.1%人群，但我不明白為何他認(rèn)為80%的稅率不會(huì)造成重大扭曲，特別是考慮到這一假設(shè)與諾貝爾獎(jiǎng)獲得者托馬斯·薩金特（Thomas Sargent）和愛德華·普雷斯科特（Edward Prescott）的大部分工作相悖。

除了累進(jìn)消費(fèi)稅，還有很多實(shí)際的政策可以用來減少不平等性。以美國(guó)為例，哈佛大學(xué)的杰弗里·弗蘭克爾（Jeffrey Frankel）提出豁免低收入工人的工資稅，并削減高收入工人的扣減項(xiàng)、提高遺產(chǎn)稅。全民學(xué)前教育能夠提振長(zhǎng)期增長(zhǎng)，大幅增強(qiáng)終身成人教育（可通過在線課程實(shí)現(xiàn)）亦然（這是我所做的引申）。碳稅將有助于在減輕全球變暖的同時(shí)大幅提高稅收收入。

如果你接受了皮克提關(guān)于不平等性比增長(zhǎng)更重要的前提，你最好回憶一下，許多發(fā)展中國(guó)家人民依賴發(fā)達(dá)國(guó)家增長(zhǎng)幫助他們擺脫貧困。二十一世紀(jì)的首要問題仍是幫助極端貧困的非洲和其他國(guó)家。無論如何，0.1%的精英都應(yīng)該付出多得多的稅收，但不要忘了，對(duì)降低全球不平等這一問題，資本主義制度在過去三十年中表現(xiàn)十分出色。

英文原題：Where Is the Inequality Problem?

版權(quán)所有: Project Syndicate, 2014