地球大氣層在從太陽(yáng)前經(jīng)過(guò)時(shí)所產(chǎn)生的信號(hào)可以幫助我們發(fā)現(xiàn)其他星球是否可能適合居住。
恒星跡象：當(dāng)一顆行星凌日時(shí)，行星大氣中的粒子化學(xué)物質(zhì)以非常特殊的方式散射、吸收和折射星光。科學(xué)家可以利用這些凌日現(xiàn)象來(lái)確認(rèn)是否存在水蒸氣或氧氣和二氧化碳等氣體，甚至可以探測(cè)到生物特征，比如甲烷或其他暗示外星生命存在的有機(jī)化合物。
技術(shù)：蒙特利爾麥吉爾大學(xué)的兩位天文學(xué)家仔細(xì)研究了加拿大航天局的SCISAT衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)，該衛(wèi)星最初發(fā)射的目的是幫助我們更好地了解地球臭氧層的損耗。自2004年以來(lái)，SCISAT對(duì)地球凌日時(shí)穿過(guò)大氣層的光進(jìn)行了連續(xù)觀測(cè)。研究人員利用這些數(shù)據(jù)模擬了整個(gè)行星的紅外光譜，這是以前從未做過(guò)的。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在上周的《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。
該研究為什么重要：當(dāng)我們更詳細(xì)地研究其他系外行星凌日并試圖確認(rèn)它們潛在的可居住性時(shí)，地球的“指紋”為我們應(yīng)該尋找什么提供了線索。研究人員特別看好哈勃的繼任者，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)它在幾年后開(kāi)始投入使用時(shí)，將成為這類太空探索工作的一個(gè)寶貴工具。
拓展：詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡是計(jì)劃中的紅外線太空望遠(yuǎn)鏡，原計(jì)劃耗費(fèi)5億美元并于2007年發(fā)射升空。但由于各種原因，導(dǎo)致項(xiàng)目嚴(yán)重超支，發(fā)射時(shí)間數(shù)次推遲，最新預(yù)估總耗費(fèi)高達(dá)96.6億美元，發(fā)射時(shí)間改為2021年3月30日。此項(xiàng)目曾經(jīng)稱為“新一代太空望遠(yuǎn)鏡”。2002年以美國(guó)宇航局第二任局長(zhǎng)詹姆斯·韋伯的名字命名。1961年至1968年詹姆斯·韋伯擔(dān)任局長(zhǎng)期間曾領(lǐng)導(dǎo)阿波羅計(jì)劃等一系列美國(guó)重要的太空探測(cè)項(xiàng)目。
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