北周的宇文氏家族源遠流長，早在東漢桓帝時檀石槐組織的第一次鮮卑大聯(lián)盟，其東部大人槐頭就是宇文莫槐。到三國、西晉時期，宇文鮮卑是鮮卑六大部落之一，分布在今天的西拉木倫河和老哈河一帶（約今天內(nèi)蒙古赤峰市），西晉以后較為強盛之時，其地約在濡源（今河北灤河上游）以東，柳城（今遼寧朝陽市）以西。在東部鮮卑中，與叱咤風(fēng)云的慕容鮮卑是強勁的對手。公元344—345年，在宇文逸豆歸執(zhí)政時，被前燕主慕容皝所滅，宇文逸豆歸的兒子宇文陵歸降前燕。前燕被前秦所滅，慕容氏又復(fù)起后燕，宇文陵一直為慕容氏的部下，為后燕駙馬封玄菟公。及后燕被北魏于公元397年滅亡，宇文陵率500騎歸魏，拜都牧主賜安定侯。后徙居武川，從此這支宇文鮮卑就成為隴右武川人。
宇文陵生宇文系，宇文系?生宇文韜，宇文韜生宇文肱，宇文肱就是宇文泰的父親。宇文泰是西魏的實際領(lǐng)導(dǎo)者，也是北周的奠基者。北魏末年，宇文泰參加六鎮(zhèn)起義，占據(jù)關(guān)中。北魏的最后一位皇帝元修投靠宇文泰后，東西魏開始分治，宇文泰被授予大將軍、大丞相之職，從此宇文泰掌握西魏政權(quán)20年。
西魏立國之初，形勢非常險峻，東有東魏高歡的大兵壓境，南有蕭梁（這時南朝已是宋、齊、梁、陳中的梁朝，因皇帝姓蕭，所以稱蕭梁）不時構(gòu)釁。西魏建立之時，正是南北朝時代，其中南朝咱暫且不談，就說它的死對頭東魏，就比西魏強大很多。東魏地廣國富，人口超過2000多萬；東魏兵強馬壯，高歡可調(diào)動軍隊不下20萬；東魏占據(jù)著中原大地，糧食供給、后勤供應(yīng)十分充足。而宇文泰所掌握的西魏，人口不滿1000萬，可調(diào)動的軍隊不足3萬人，土地貧瘠，糧食和后勤供應(yīng)都很困難。
就在這樣的不利條件下，宇文泰首創(chuàng)府兵制。把北方六鎮(zhèn)武將和關(guān)隴豪族的力量統(tǒng)一起來，組成以八柱國為核心，以大將軍、開府為主要成員，以府兵系統(tǒng)為基礎(chǔ)，使?鮮卑和漢族及其他少數(shù)民族力量有力地結(jié)合起來的武裝集團。中國在魏晉南北朝時期，有過許多風(fēng)光無限的門閥士族，像“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”中東晉的王家和謝家，這些門閥貴族隨著北魏和劉宋的興起而逐漸衰敗。眼看著中國貴族的黃金時代就要結(jié)束的時候，一個新興的貴族集團橫空出世，他們開創(chuàng)了西魏、北周、隋、唐四個王朝,將中國推向一個空前的盛世，其發(fā)端就是宇文泰組織的以八柱國為核心，以大將軍、開府為主要成員的關(guān)隴軍事貴族集團。
用著名學(xué)者陳寅恪的話說：“取塞外野蠻精悍之血，注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啟，擴大恢張，遂能?別創(chuàng)空前之世局?！痹谶@個關(guān)隴軍事貴族集團中，元欣家族是北魏皇族；宇文泰子孫是北周皇族；大將軍楊忠子孫為隋朝皇族；李虎子孫為唐朝皇族；獨孤信的女兒，有一個北周皇后，一個隋文帝皇后，一個唐高祖李淵之母；其他柱國、大將軍家族，多有家族成員出將入相者，每個家族都為所在朝代貢獻棟梁之材！
再回頭說宇文泰，為了集中力量與東魏爭強。對柔然、突厥妥協(xié)通好，對南朝則采取攻勢，先后奪取了益州和荊雍之地。通過和東魏的五次大戰(zhàn)，土地面積和軍事實力逐漸和東魏勢均力敵。尤其是第五次大戰(zhàn)——玉璧之戰(zhàn)，東魏高歡率10萬大軍攻打玉璧城，西魏韋孝寬以不足1萬軍兵守城。雙方各盡所能將一切攻防手段用盡，在東魏10萬大軍損失了7萬以后，高歡一氣得病不得不退兵。西魏韋孝寬趁機散布高歡中箭傷死去的謠言，撤退中的高歡帶病視察軍隊，讓老戰(zhàn)友斛律金領(lǐng)唱哪首后來名揚千古的鮮卑民歌《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊”。在這天蒼蒼、野茫茫的大地上，由于有高歡、宇文泰這一對智略相當(dāng)?shù)慕^世英雄，鮮卑族的歷史，才更顯得波瀾壯闊、大氣磅礴?。由于有了這場進入史書的玉璧大戰(zhàn)，《敕勒歌》才借助史書流傳下來！
高歡、宇文泰去世后，高歡有優(yōu)秀兒子高洋，宇文泰有優(yōu)秀兒子宇文邕。如果天作巧合的話，應(yīng)該也能來幾場鮮卑國家的巔峰對決。但是高洋公元529年出生，550年?當(dāng)東魏皇帝。在他“投杯而西人震恐，負甲而北胡驚慌”的時期內(nèi)，北周還是宇文護專政。高洋公元559年去世，宇文邕560年當(dāng)西魏皇帝，在宇文邕公元543年出生到高洋公元559年去世，這兩人共同存活人世間的16年中，兩位高手沒能像他們父輩那樣，有英雄對決的時間。于是在高洋去世后宇文邕當(dāng)皇帝的18年中，宇文邕用了17年的時間，終于把北齊滅掉，使中國北方重歸一統(tǒng)。又派大軍南伐，把南朝陳（此時南朝宋、齊、梁、陳，已到最后一朝陳）壓縮到江陵以東，長江以南的狹小地域，正準(zhǔn)備平突厥、定江南、統(tǒng)一全國時，因病于公元578年去世。
宇文鮮卑有周一朝，仿佛是專門為中國歷史上最為強盛的隋唐大一統(tǒng)做準(zhǔn)備一樣，不僅是平滅北齊?、壓縮南陳，為全國統(tǒng)一做出了軍事和物質(zhì)上的準(zhǔn)備。早在隋唐偉大盛世到來前的20多年，北周皇帝宇文邕下詔說：“至道弘深，混成無際；體色空有，理極幽玄。但歧路既分，派源逾遠；淳離樸散，形器斯乖。遂使三墨八儒，朱紫交競；九流七略，異說相騰……今可立通道觀，圣哲微言，先賢典訓(xùn)?，金科玉篆，秘蹟玄文；所以濟養(yǎng)黎元，扶成教義者，并宜弘闡，一以貫之。俾夫玩培塿者，識嵩岱之崇崛；守磧礫者，悟渤澥之泓澄，不亦可乎?！币拦P者愚見，此時鮮卑族建立的北周，已經(jīng)開始為統(tǒng)一全國布道，在思想上也為隋唐盛世做出了準(zhǔn)備，使朱紫交競的三墨八儒，異說相騰的九流七略，設(shè)立一個統(tǒng)一的認識標(biāo)準(zhǔn)：只要是對養(yǎng)育萬民有用的，有助于培養(yǎng)道德禮儀的先賢語錄或法令條例，都加以宣揚貫徹，并持之以恒。從而使只見小山包、小高崗的人知道嵩山、泰山的高大，讓只守著小池塘、小沙海的人體會渤海的弘廣。在詔書的最后，還不忘反問一句——難道這樣不可以嗎？
從這一道鮮卑皇帝的詔書中，我們已經(jīng)體會到這個偉大民族的志向。從文治上著眼于為統(tǒng)一全國做輿論準(zhǔn)備，使兵禍連結(jié)、勢均力敵的域中之三國?，變成朝政日新、克己勵精的北周之獨大。修富民之政，務(wù)強國之術(shù)，乘敵人政治失道，順行天道而消滅它，是這個宇文鮮卑建立的北周王朝，已經(jīng)基本實現(xiàn)了的功勛。
在隨后而來的隋唐大一統(tǒng)中，一直到武則天執(zhí)政前期，都是關(guān)隴集團的鮮卑人或鮮卑化的漢人，占據(jù)著王朝的統(tǒng)治地位。雖然中國歷史譽稱隋唐二朝皆漢人之天下，竊以為?此時鮮卑人份量更重一些。從史書所記隋唐文武名士，代籍十占六七就可以證明，也就是說一多半文武名士都是關(guān)隴集團的人。古語有云：“虎嘯因風(fēng)，龍騰云起，英賢奮發(fā)，亦各因時?！彼逄拼笠唤y(tǒng)來臨之前，鮮卑人的北周王朝在精神上呈海納百川之勢，在物質(zhì)上現(xiàn)富國強兵之實，在人才上出現(xiàn)了“寄言竇車騎，為謝霍將軍。何以報天子，沙漠靜妖氛”的八柱國和十二大將軍。大將軍之一隨國公楊忠，跟從周太祖宇文泰起義關(guān)西，賜姓普六茹氏，為西魏、北周開國功臣。娶妻呂氏，生普六茹堅，就是后來的隋文帝楊堅。八柱國之一李虎，與宇文泰、獨孤信同時封爵，賜姓大野氏，被北周追封為唐國公，生子李昞襲爵唐國公，任安州總管，柱國大將軍。李昞生李淵，當(dāng)時應(yīng)稱大野淵，即唐高祖。
