不管是自然的還是人造的，不同的光源會發(fā)出不同波長的光。下午，太陽落山時，陽光從金色變成藍(lán)色。普通的燈泡發(fā)出橙色的光。顏色偏差稱為色溫，測量單位是絕對溫度。5000 ~ 5500k色溫是標(biāo)準(zhǔn)的白天攝影中的中性色。較低的色溫為橙色或紅色，而較高的色溫為藍(lán)色。
現(xiàn)代光源（如熒光燈和鹵素?zé)簦┯芯G色或品紅色調(diào)（而不是紅色或藍(lán)色）。它們發(fā)出的光不能嚴(yán)格應(yīng)用于傳統(tǒng)的色溫模型，但它們通常被認(rèn)為是傳統(tǒng)色溫范圍中最接近的部分。一些光線閃爍很重要，即使人眼可能不知道，但在相機(jī)傳感器的曝光時間內(nèi)，色溫可能會有所變化。另一件事是鈉蒸氣，它用于一些街道照明；這種光只發(fā)出橙色光（而不是顏色偏差），從而使現(xiàn)場顯得單調(diào)。
人腦有一種不可思議的能力來調(diào)節(jié)我們的感知能力。例如，我們認(rèn)為白色的東西對我們來說是白色的，即使它們是米色或灰色的。其他顏色，即使它們不是純粹的顏色，看起來像純色。數(shù)字?jǐn)z影的一個奇跡是能夠在人腦中復(fù)制這種顏色補(bǔ)償功能，我們稱之為白平衡（WB）。例如，通過調(diào)節(jié)三個RGB通道之間的平衡，數(shù)碼相機(jī)可以將不同的色溫視為正常的日光。把紅燈轉(zhuǎn)成藍(lán)色（或更冷），把藍(lán)色的燈變成紅色（也就是暖色調(diào)）。
