楷書也叫正楷、真書、正書。由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直?！掇o?！方忉屨f它“形體方正，筆畫平直，可作楷?！?。這種漢字字體端正，就是現(xiàn)在通行的漢字手寫正體字。始于漢末，通行至今，長盛不衰。
中國文字進(jìn)入楷書階段后，字形還再繼續(xù)簡化，但字體就沒有太大的變化了，作為我國四大發(fā)明術(shù)之一的印刷術(shù)，就是以楷書作為印書的主要字體，在宋朝刻印的書籍中，楷書被美術(shù)化，寫得更加規(guī)矩而漂亮，稱為「宋體字」，后來還有模仿宋體字而加以變化的，叫做「仿宋體」。我們今天閱讀的書籍、報(bào)刊上所用的字體，大致上是這一種風(fēng)格的楷書變體。
楷書在字體結(jié)構(gòu)方面，與隸書差不多，但楷書將隸書筆劃的寫法改變了，且由扁形的隸書改為基本上呈現(xiàn)方形的楷書，即所謂的「方塊字」?？瑫卜Q為正書、真書，說明了楷書是提供人學(xué)習(xí)和運(yùn)用的正規(guī)書體。最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇，從其流傳下來的作品中，還多少殘留著隸書的筆意。亦脫胎于漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動(dòng)之致。惟結(jié)體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實(shí)為正書之祖?？瑫谖簳x南北朝時(shí)期又經(jīng)歷了不少變化，到了隋唐之后才基本定型，定型后的楷書，筆畫、結(jié)構(gòu)都相當(dāng)精致、嚴(yán)謹(jǐn)，如唐朝著名書法家歐旭詢的作品就是范本之一。
如今一般所說的楷書，是從漢隸逐漸演變而來的，按照時(shí)期劃分，可分為魏碑和唐楷。魏碑是指魏、晉、南北朝時(shí)期的書體，它可以說是一種從隸書到楷書的過渡書體，鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，上可窺漢秦舊范，下能察隋唐習(xí)風(fēng)。”魏碑經(jīng)常帶有漢朝隸書的寫法在其中，因此它的楷書性質(zhì)還不成熟，但正因?yàn)檫@種不成熟性，也就造成了百花齊放的場面，意態(tài)奇異，形成了一種獨(dú)特的美，康有為評價(jià)有“魏碑十美”。而狹義的楷書則是指到唐朝以后逐漸成熟起來的唐楷，其代表人物有初唐的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，中唐的顏真卿，晚唐的柳公權(quán)。我們常說的楷書四大家“顏柳歐趙”，前三個(gè)就在唐朝。到了唐末，楷書已發(fā)展到了頂峰，風(fēng)格已過于規(guī)整，于是逐漸走下坡路了。
“唐書重法，宋書重意”，宋朝的蘇軾以其詩人的風(fēng)度開創(chuàng)了豐腴跌宕、天真爛漫的“蘇體”，堪稱“宋朝第一”。宋末元初的趙孟頫，以其恬潤、婉暢，形成了“趙體”，也就是四大家中的“趙”，但是“趙體”嚴(yán)格來講應(yīng)該屬于行楷，不再是規(guī)規(guī)矩矩的楷書了，所以初學(xué)者一般從“顏柳歐”三體擇一入手，這也被公認(rèn)為學(xué)書之正路。下面我將這三體從多個(gè)角度作一對比，有的角度還參考了魏碑和趙體，為的是能夠全面的認(rèn)識楷書個(gè)體。以上重點(diǎn)對比了“顏柳歐”三體的風(fēng)格與特點(diǎn)，這里面既有時(shí)代的影響，又有個(gè)人的因素，如歐體形成于初唐，受魏碑的影響較大；顏體受唐朝以肥為美的審美觀點(diǎn)的影響，又較豐腴；而柳體由于柳公權(quán)為人正直，“人正則字正。
小楷，顧名思義，是楷書之小者，創(chuàng)始于三國魏時(shí)的鐘繇。一般情況下，人們把一寸以上、數(shù)寸以下見方的真書稱為大楷。較此更大的真書大字被稱為“榜書”、“擘窠書”。根據(jù)歷代書法家積累的經(jīng)驗(yàn)，學(xué)習(xí)書法應(yīng)先寫大楷，作基本練習(xí)。掌握好大楷的點(diǎn)畫、結(jié)構(gòu)、布白，做到點(diǎn)畫準(zhǔn)確精到，結(jié)構(gòu)疏密得當(dāng)，則退而寫小楷可做到結(jié)體寬綽開張，點(diǎn)畫規(guī)矩清楚；進(jìn)而學(xué)榜書則能結(jié)密無間而氣魄宏闊，不致渙散無神。
