中國田賦制度擁有十分悠久的歷史，與世界其他文明相比，我田田賦制度產(chǎn)生最早，也最有連貫性。在數(shù)千年中，田賦制度對我國經(jīng)濟(jì)歷史以致整個歷史的發(fā)展，都產(chǎn)生過多種的、有時是很大的影響和作用。古代田賦制度的豐富遺產(chǎn)（包括有關(guān)的思想傳統(tǒng)）在今天仍具有巨大的影響，使我們有必要加強(qiáng)對它的了解和研究。
中國田賦史富有特色，也富有成就，特別值得注意的是，它具有一個完整的演變歷史，并依靠傳統(tǒng)的自身力量完成了這一演變和發(fā)展。在我國田賦史發(fā)展的長期進(jìn)程中，我們首先會注意和不能忽視的一個顯著事實就是，田賦征收與徭役（或人頭稅、人丁稅）征發(fā)的關(guān)系十分密切，甚至互相滲透、互相交織，有時達(dá)到一種難分彼此的地步，以至近代有人認(rèn)為，人身負(fù)擔(dān)也是田賦中的一種。當(dāng)然，徭役和田賦決不是同類的稅目，然而從中國賦役制度史即所謂“正稅”史的角度觀察，它的發(fā)展確實具有兩條十分顯著的脈絡(luò)：一條是從人（?。?、地分征，逐漸將對人稅攤?cè)氲禺€，直到一切“正稅”都從地畝所出，都變成對物稅；一條是由實物賦稅改變?yōu)樨泿刨x稅，這也就是我國賦役制度演變的基本進(jìn)程。經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，到明、清時代我國田賦終于實現(xiàn)了這種演變，它作為傳統(tǒng)田賦制度的完成形態(tài)，一直沿用于近現(xiàn)代，以后才又發(fā)生新的變化。
在中國賦役史的早期階段，田賦負(fù)擔(dān)比較輕（實際上輕田稅的思想一直居于主導(dǎo)地位），相比之下，役的負(fù)擔(dān)則比較重；另一方面雖然賦役征收形式是人、地分征，但二者之間又常具有微妙的關(guān)系。例如秦代（公元前221—207年），據(jù)估計，中國人口共約兩千萬人，成年男子大約僅有五百萬左右；而在短暫的統(tǒng)治期內(nèi)，造宮室、修墳?zāi)?、筑長城，以及南、北用兵，各項徭役合計，征發(fā)男丁總數(shù)不下三百萬人。與這樣的徭役負(fù)擔(dān)相比，田賦負(fù)擔(dān)就確實算不上什么了。因此，秦代的做法被后人批評為“舍地而稅人”；當(dāng)然，田稅并沒有完全舍掉，但從人而征的徭役顯然占據(jù)了整個賦役負(fù)擔(dān)中的最主要部分。
漢代（公元前206—公元220年）雖“懲亡秦之弊”，卻把秦代制度幾乎完全繼承了下來。漢初“輕徭薄賦”，尤其主張“輕田租”，自景帝以后三百五十余年時間里，田稅實行“三十稅一”的稅率。但漢代雖有意減輕徭役，卻征收很重的人頭稅（如算賦、口賦、更賦等）。以農(nóng)戶為計算單位，漢代每戶平均五口，約有耕地七十畝，這樣平均每戶須交納田稅（糧食實物）兩石余，常年價值不過二百文錢；各種人頭稅加起來，每戶約有八百余錢，為田稅的四倍，這還沒有算入其他各種役的負(fù)擔(dān)。所以漢代財政收入的最主要來源是人頭稅，這與后代特別是明、清兩代以田賦為主要財政收入的情況，形成了鮮明的對比。
由此看來，秦、漢時代以人身為對象的征收要比以土地為對象的征收苛重得多；由于漢代田賦稅率很低，也可以把它稱為“從人而稅”（或主要是“從人而稅”）的階段，這就是秦、漢時代約四百年時間的大致情況。
秦、漢時代的賦役制度不能不發(fā)生變化，因為賦役征收中完全不考慮土地占有狀況，不但不公平，而且會引發(fā)許多社會問題。在“富者田連仟佰，貧者亡立錐之地”的情況下，無地、少地的農(nóng)夫又怎能承受沉重的賦役負(fù)擔(dān)？因此漢代不少人提出了限田、均田的主張，有一時期（公元9—20年，短暫的新朝）還進(jìn)行過大規(guī)?！巴跆铩保淳铮┲频脑囼?，打算把賦役制度連同土地制度來一個根本的解決。這些企圖雖未能實現(xiàn)，卻對后世產(chǎn)生了很大的影響。
漢末以后，由于連年戰(zhàn)亂，打破了原有的社會結(jié)構(gòu)和土地占有狀況；因為土?xí)缛讼?，戶多有田，曹魏（公?21—265年）實行了租調(diào)制，西晉（公元266—316年）實行了占用課田和戶調(diào)制。戶調(diào)制以戶為征收對象，是從漢代人頭稅演化而來。它規(guī)定一夫一妻占田百畝，按戶依此計丁計田，征收粟（畝收八升）、絹、綿等實物，將田賦特別是人頭稅等一應(yīng)賦稅（力役除外）都納入了戶調(diào)之內(nèi)。因此，它是一種以戶為本，兼顧丁、田的賦役征收方式；比起漢代，戶調(diào)制在制度上確是一種進(jìn)步。
戶調(diào)制為人們所不能滿意的是，它以假定的每戶人丁和占用數(shù)字為征稅基礎(chǔ)，這與實際占田情況往往不能相符。為使農(nóng)民能切實占有一定數(shù)量的田地，從而“齊等”地負(fù)擔(dān)賦役，南北朝時期北魏（公元386—534年）實行了均田制。均田制就是政府對每戶男女勞力授予規(guī)定數(shù)量的田地，并隨人口的增減不斷調(diào)整土地占有情況，同時征收一定數(shù)量的賦稅。均田制的實施，儼然實現(xiàn)了從孟子到漢儒的理想，它從公元480年代開始，中經(jīng)北朝、隋，到唐代前葉，實行了有數(shù)百年之久，成為中國土地和賦役制度史上的一件大事。
唐代（公元618—907年）均田規(guī)定，每一丁男給田一頃（百畝），相應(yīng)地，在賦役制度上實行“以人丁為本”的租庸調(diào)制，規(guī)定每一男?。ㄗ运逡院笈∶舛悾?yīng)負(fù)擔(dān)一定數(shù)量的田租（糧食實物）、戶調(diào)（絲綿或布麻類實物）和役庸（每丁歲役二十日，政府不役則折收庸，每日折絹或布若干），顯然它們正是田賦、戶口稅和徭役三者的對應(yīng)稅目。如按規(guī)定每丁占田百畝、每年納粟二石或稻三石計算，租庸調(diào)中田稅很輕，遠(yuǎn)不如庸、調(diào)為重；但實際上，它們之間并不具有十分嚴(yán)格的界限，往往也很難區(qū)分出某項負(fù)擔(dān)究竟是從土地還是從人丁所出。
從魏、晉到唐代前期大約將近六百年時間，可以看做我國賦役制度史中的又一個大的階段。這一時期賦役制度的特點就是，無論是以戶為本還是以人丁為本，本質(zhì)上都是兼顧丁、田，賦、役混同征收；另一個特點就是，這一時期賦稅的征收內(nèi)容幾乎全部都是實物。這與漢代人頭稅全部收錢、以及后世田賦逐漸征收貨幣的情況又大為相同。
唐代均田，無疑自始就不能象政府規(guī)定的那么理想，在不少地區(qū)，男丁并不能如數(shù)得田；可以想象得出，日后隨著形勢的演化，丁口與田畝脫節(jié)的現(xiàn)象會愈為嚴(yán)重，建立在均田這種土地制度之上的賦役制度租庸調(diào)也就隨之遭到破壞。因此唐代中葉（公元780年）改行兩稅法。從此以后，國家放棄了直接干預(yù)土地占有狀況、按丁授田、丁田結(jié)合以保證賦役均平的方式，而走上了考慮現(xiàn)實土地占有情況，賦稅和徭役更多地計田而征的道路，從而開始了我國傳統(tǒng)賦役制度史上又一個，也是最后一個大的發(fā)展階段（歷時約一千一百多年）。
兩稅法在形式上把戶稅和田稅分開征收，田稅按占有田畝多少納粟（實物），戶稅按丁壯和財產(chǎn)多少定出戶等高低納錢（在實行過一個時期以后，戶稅又改為將錢依官價折成實物交納）；不但明確地把田稅與田畝聯(lián)系在一起，而且在戶稅中也加入了財產(chǎn)和田產(chǎn)的因素。它改變“以丁身為體”的方式為“惟以資產(chǎn)為宗”，這就開創(chuàng)了中國賦役制度史的新局面。
宋代（公元960—1279年）賦役的主要征收項目是田稅和差役。田稅分夏、秋二次征收，故稱“二稅”，又叫“夏稅秋畝”（夏稅錢須折為布帛交納）。差役的輕重依據(jù)丁口與資產(chǎn)總和決定的戶等高低決定。差役負(fù)擔(dān)的繁重，成為宋代（也是以后幾代）的一大社會問題，將差役法改為雇役法（令民納錢、政府雇人代役），曾是北宋時期變法中反復(fù)爭論的問題之一。值得注意的是，宋代役法中，無論是差役還是雇役，戶等低的貧苦民戶都規(guī)定可以免役（唐兩稅法也曾規(guī)定“鰥寡孤獨不支濟(jì)者”可以免稅）。這樣，田稅和差役（或免役錢）就均由有田產(chǎn)和有財產(chǎn)的人來負(fù)擔(dān)了。
明代（公元1368—1644年）仍行賦、役分征。田賦征收實物（民田每畝納稅三升三合五勺），役則以“丁口多寡、事產(chǎn)厚薄”來決定負(fù)擔(dān)輕重，因此役中有相當(dāng)部分依然是從田而出。這與宋代役法偏重于財產(chǎn)一樣，都是唐代兩稅以來的一貫精神。但是，從唐代中葉以來，經(jīng)過長時期的發(fā)展，到明、清時期，隨著小農(nóng)經(jīng)濟(jì)及相應(yīng)社會經(jīng)濟(jì)體制的日臻成熟，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)水平的日益提高，賦役制度的這種狀況已不能滿足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，而不能加快步伐，徹底完成自兩稅開始的制度改革。于是，具有重大歷史意義的變革出現(xiàn)了。
這首先就是田賦征收內(nèi)容的變革。在我國長達(dá)數(shù)千年之久的田賦史中，除宋代田賦曾有少量收錢、收銀的記載，大多數(shù)時期田賦都是征收實物；但到明代這種情況開始改變，并終于實現(xiàn)了由實物田賦到貨幣田賦的變革。明代田賦改制的原因史無明文，分析起來，則主要是因為征收并支放實物的財政制度已不符合時代的要求，它既不能滿足官府的需要，也不利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。時代財政收入的最主要來源就是田賦，是以糧食為主的各種實物。從洪武年間開始，政府不時允許農(nóng)民“各隨所產(chǎn)”，任使折納銀、布等物（有時是針對某些問題，做為一種特殊的優(yōu)惠政策）。正統(tǒng)元年（公元1436年）以后，把它做為定例在全國實行。政府終于發(fā)現(xiàn)，實行實物財政，不但要支出大量的運輸和倉儲費用，而且做為俸餉發(fā)放到官員手中之后，仍要賤價售出以換取其他實際生活用品，因此不如采用民間社會長期通行的貨幣經(jīng)濟(jì)方式。這樣，政府手中只需掌握三、四百萬石糧食（而不是兩、三千萬石），其他都可以改收貨幣（白銀）。本來政府在俸餉等基本開支以外，也不可能把所有的社會問題都包下來。例如大量的賑濟(jì)任務(wù)以及各地城鄉(xiāng)的糧食需求，都不是倚靠政府，而是由私商來解決的；明代政府本可樂得多放些手，讓民間去自行解決那些古代政府既照顧不過來，又不可能以經(jīng)濟(jì)方式去經(jīng)營、去解決的社會經(jīng)濟(jì)問題。同時，政府發(fā)現(xiàn)，田賦征收貨幣很受歡迎，這主要是因為它有利于發(fā)展生產(chǎn)（因地制宜、開展商品生產(chǎn)，特別是土地用途的轉(zhuǎn)移，往往都要受到實物稅的束縛）。這樣，明初以來實行很長一個階段的實物稅和貨幣稅的任便交納之后，隨著白銀貨幣在社會上的廣泛流通，加上萬歷年間實行一條鞭法，使得大量的實物稅都改成了貨幣稅。到清代初年隨著一些稅目（如南京戶部、宗藩廉）的取消，只剩下了漕糧四百萬石，為數(shù)已經(jīng)很少（到民國初年全部改收貨幣）。
另一個重要的變革是在役法方面。兩稅法以來丁役要考慮進(jìn)田產(chǎn)因素的精神，到明代一條鞭法又進(jìn)了一步，一條鞭是把田賦、丁稅和部分雜稅合為一條，通向地、丁分征（丁稅只是部分而未全部攤?cè)氲禺€，丁額也還存在）。它又規(guī)定各種賦役“悉并為一條，皆計畝征銀”，這就宣布了將丁稅攤?cè)氲禺€的原則。明初役法有力差、有銀差，一條鞭后全部征銀，與過去雖考慮田產(chǎn)但仍有丁役相比，也是一大進(jìn)步（這主要是就正稅而言）。還應(yīng)指出，一條鞭法的另一個重要原則就是化繁為簡，這也是制度的一大改進(jìn)，它對以上兩方面的變革都有一定的促進(jìn)作用。
清代（公元1644—1911年）初期沿用明代制度，仍有田糧（征收貨幣，畝均約銀五分）和丁銀的名目，但是丁稅中有一部分是從地畝而出，而且丁額也與實際人丁（十六歲至六十歲的成年男子）不相符合。顯然自一條鞭法以來，它已成為一項并不反映真實丁數(shù)的、既征之于丁又征之于田的稅收項目。因此，在康熙后期（公元1712年）政府為了解真實人丁數(shù)目，就不能不把丁稅制度加以改變，把丁額固定在現(xiàn)有數(shù)目的水平上，不再增收丁銀，是為“滋生人丁永不加賦”。雍正年間（公元1723—1735年）又進(jìn)而把這些固定了的丁銀全部攤?cè)氲禺€，實行“攤丁入畝”（或稱“地丁合一”）。從此，丁稅或說人身稅完全歸入田賦，國家正稅中不再存在徭役或丁稅項目，田賦除少量漕糧外全部以貨幣交納（這部分漕糧在清末到民國初年全部改為貨幣稅），從而與近現(xiàn)代的田稅在形式上幾乎不再有什么區(qū)別。從明代開始的變革，到清代終告全部完成。這就形成了中國傳統(tǒng)田賦制度的最后形態(tài)，同時，也是我國歷史上賦役制度變革的最高成就。
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