說到清朝女子，給人的印象差不多有兩個：一是裹腳。筆者要說，這是一種誤解，真正纏足的只是清朝上層婦女。主要是漢女，滿族女子不裹足。而平民階層極少纏足。二是貞節(jié)牌坊。這確是真的，清朝對列女的表彰是不遺余力，超過任何一個朝代。史料記載，截至光緒時，受到朝廷旌表的列女竟到達(dá)了50萬人。在當(dāng)時，女子40歲以上守寡達(dá)15年者，地方官就可以向朝廷申請旌表，建立牌坊。
其實(shí)，清代婦女最主要的表現(xiàn),是所受束縛多，特別是在與男子交往方面和在公共場所。正所謂“餓死事小、失節(jié)事大”。明清的禮教都要求婦女“從一而終”。所謂節(jié)婦是指丈夫死后不改嫁，終身守寡?？稍诋?dāng)時男人是一個家庭的主要經(jīng)濟(jì)來源，男人不在了，吃飯都成問題?？汕宄Y教并不鼓勵丈夫死后，女子跟著殉節(jié)，而是鼓勵守節(jié)，即女子在丈夫死后，不僅自己守節(jié)，還要擔(dān)負(fù)起贍養(yǎng)老人，撫養(yǎng)孩子的責(zé)任?？蛇B生活都很難維系，如何做到孩子老人一起撫養(yǎng)呢？所以，殉節(jié)容易，守節(jié)難，既要奉養(yǎng)公婆，又要養(yǎng)育子女，還要忍受來自外界的欺辱。承受著生活和生理的巨大壓力。
筆者今天要講的是清朝《續(xù)子不語》中的一個故事。《續(xù)子不語》是清代著名文人袁枚所寫，記敘了作者聽聞一些怪異之事。意在嘲諷、批評人性中的偽、惡、丑。說清雍正初年，正趕上大饑荒。安徽有一個農(nóng)婦姓郭。這位郭大姐長得俊秀，是村里最漂亮的小媳婦。郭大姐為人本分，眼中只有丈夫孩子以及有病臥床的公婆。大荒之年，為了一家不餓死，丈夫到外面去討飯了。郭大姐留守家中照顧公婆和小孩。
郭大姐靠給人家做針線活養(yǎng)家。這樣遠(yuǎn)近村落的一些無賴看見郭大姐有姿色，就想用銀子來引誘她，郭大姐不為所動。很快，即使沒日沒夜做活兒也養(yǎng)活不了家中這么多張嘴。郭大姐心一橫，一天，她把鄰里鄉(xiāng)親請到家中，郭大姐跪下給大家磕頭哭說，我男人臨出門時，把公婆托付給我，如今我已無能為力，鄰里能幫我就請盡快幫我，否則我只能倚門賣笑了，到時，請大家別取笑我！
鄰里各家的情況都差不多，大災(zāi)之年哪家有多余的糧食呢！大家默不作聲，吱吱唔唔地走開了。郭大姐又哭著把這番話告訴給床上的公婆。自此，郭大姐公然與浪蕩子弟混在一起。日子漸漸有了起色，公婆的病得到了治療，一家人也吃喝無憂了。這時，郭大姐手中也有了余錢，她買了一個姑娘，比自己還漂亮。養(yǎng)在家中，照顧有加。街坊鄰里見郭大姐家日子好了，反而開始指指點(diǎn)點(diǎn)，說郭大姐不要臉，她買姑娘就是想賣個好價錢。對此，郭大姐也不分辨。
3年過去了，饑荒也過去了，丈夫回到家中。郭大姐悲喜交集。丈夫卻面露不悅之色，其實(shí)他一進(jìn)村，就有人添枝加葉地告訴，他妻子失貞的事。郭大姐含著淚不解釋，她把丈夫拉到公婆前說，我沒有辜負(fù)你的托付。又把他拉到含羞的姑娘身邊說，我的身體已被玷污，不能含著恥辱伴你左右，所以為你另娶了一個媳婦。丈夫驚訝地不知說什么時，郭大姐借口要為他們做飯走出去。郭大姐為一家人做了一頓豐盛的飯餐，然后就在灶間上吊自盡了。
郭大姐做人做事真是太講究了，讓人肅然起敬。有人說，郭大姐完全可以不死，其實(shí)，在當(dāng)時，即便是在民間，對于失貞的女人的懲罰都是極為嚴(yán)厲的，輕者被逐出族們，重者要被沉潭，火燒，甚至千刀萬剮。
