生物學(xué)家懷疑我們正在經(jīng)歷第六次大滅絕。地球見證了五次，超過75%的物種消失。古生物學(xué)家在全球化石記錄中物種消失時(shí)發(fā)現(xiàn)了它們，包括這里展示的標(biāo)志性標(biāo)本。墨爾本博物館古生物學(xué)家羅爾夫·施密特說：“我們并不總是知道它們的成因，但大多數(shù)都與快速的氣候變化有關(guān)?！?/p>

第一次：奧陶紀(jì)末期，4.44億年前，86%的物種滅絕

石墨石2-3厘米長。和大多數(shù)奧陶紀(jì)生物一樣，石墨石也是海洋生物。它們是濾食性動(dòng)物和菌落建造者。它們?cè)诖蠹s100萬年的時(shí)間里滅絕，可能是由于一個(gè)短暫而嚴(yán)重的冰河時(shí)代降低了海平面，可能是由阿巴拉契亞山脈的隆起引起的。新暴露的硅酸鹽巖石吸收了大氣中的二氧化碳，使地球變冷。

第二次：泥盆紀(jì)晚期，3.75億年前，75%的物種滅絕

三葉蟲，長5厘米。三葉蟲是出現(xiàn)在5.5億年前寒武紀(jì)大爆發(fā)時(shí)期的動(dòng)物中種類最多、數(shù)量最多的一種。他們的巨大成功得益于他們鋒利的盔甲和多面眼睛。它們?cè)诘谝淮未鬁缃^中幸存下來，但在第二次大滅絕中幾乎滅絕。罪魁禍?zhǔn)卓赡苁切陆M(jìn)化出來的陸地植物，它們?cè)谀嗯杓o(jì)時(shí)期覆蓋了整個(gè)地球。它們深深的根攪動(dòng)著大地，將營養(yǎng)物質(zhì)釋放到海洋中。這可能引發(fā)藻華，從水中吸走氧氣，窒息底部的居民，像三葉蟲。

第三次：二疊紀(jì)末，2.51億年前，96%的物種滅絕

片狀珊瑚，5厘米。這被稱為“大滅絕”，是迄今為止所見過的最嚴(yán)重的滅絕事件；它幾乎終結(jié)了地球上的生命。表珊瑚在這一時(shí)期消失了——今天的珊瑚是一個(gè)完全不同的群體。是什么導(dǎo)致了它嗎？自然災(zāi)害的完美風(fēng)暴。西伯利亞附近的一次災(zāi)難性噴發(fā)將二氧化碳噴入大氣。產(chǎn)甲烷細(xì)菌的反應(yīng)是釋放出甲烷，一種強(qiáng)有力的溫室氣體。全球氣溫飆升，海洋酸化并停滯不前，釋放出有毒的硫化氫?！八股雇肆?億年，”施密特說。這段時(shí)期之后的巖石沒有發(fā)現(xiàn)珊瑚礁或煤炭沉積。

第四次：三疊紀(jì)末期，2億年前，80%的物種滅絕

牙形齒1毫米。古生物學(xué)家對(duì)這些有牙齒的碎片的起源感到困惑，把它們誤認(rèn)為是蛤蜊或海綿的碎片。但是，上世紀(jì)80年代在蘇格蘭發(fā)現(xiàn)的一塊完整的化石最終揭示了它們的主人——一種名叫牙形石的無顎鰻魚狀脊椎動(dòng)物。它們是最早由羥基磷灰石建造的結(jié)構(gòu)之一，羥基磷灰石是一種富含鈣的礦物質(zhì)，至今仍是我們骨骼和牙齒的重要組成部分。在所有的大滅絕中，結(jié)束三疊紀(jì)的那次是最神秘的。目前還沒有找到明確的原因。

第五次：白堊紀(jì)末期，6600萬年前，76%的物種滅絕

菊石15厘米長。這種貝殼上精致的多葉縫合線代表了一些先進(jìn)的工程技術(shù)，為魷魚狀的菊石提供了防御工事，菊石需要承受深海捕食的壓力?？铸埧赡茉诎讏准o(jì)統(tǒng)治著陸地，但海洋屬于菊石。但是火山活動(dòng)和氣候變化已經(jīng)使菊石處于壓力之下。小行星撞擊地球終結(jié)了恐龍的統(tǒng)治，這是最后一擊。只有少數(shù)種類的菊石幸存下來。今天，亞捫人現(xiàn)存的最古老的親屬是諾第留斯號(hào)。它能在第六次大滅絕中幸存下來嗎？